何季蓉與江寒一行在碼頭稍候片刻，便見數名披甲騎士引著兩輛馬車飛馳而來，路人紛紛避讓，轉眼便到近前。
為首騎士翻身下馬，向王雄誕抱拳：“王將軍，主上已在驛館恭候，末將奉命為諸位引路。”
王雄誕頷首，側身對何季蓉道：“何小姐，請。”
王雄誕與何季蓉登上首輛馬車，梁文君與江寒則坐進另一輛。
車內，何季蓉輕聲道：“杜叔公務繁忙，今日還要撥冗款待我們，實在過意不去。”
“何小姐多慮了。”王雄誕道，“將軍遣我北上時，便已念及小姐了。”
何季蓉聞言垂眸：“是啊……一晃竟十年未見了。”
另一輛馬車裡，梁文君望著江寒低頭摩挲那把油傘，杏兒則倚著窗沿觀望街景。
“江都這繁華，倒令我想起昔年洛陽了，”梁文君目光轉向江寒，輕聲道，“也不知如今洛陽是何光景？”
江寒抬首，眼前閃過現代洛陽的景象，以及那人孤寂的身影，低歎一聲：“異鄉終是客。故土再變，終究是故土……不過可能很難回去了。”
“公子莫要傷懷，”梁文君眼神堅定，“星移物換，枯木尚能重綻新芽，豈有家國永隔之理？”
江寒迎上那雙堅毅的眼眸，唇角牽起一絲了然的笑意。
待車馬停在驛館前，暮色已為這座前朝遺構鍍上蒼茫。歲月剝蝕了雕梁畫棟的精致，但門樓高聳、庭院深闊的格局，仍隱隱透著隋煬帝時代的堂皇氣象。蟠龍石柱雖已斑駁，昂首騰雲之勢猶存，柱礎處殘存的纏枝蓮紋，依稀可辨昔時繁麗。
甫入驛館，一名白胖的中年男子便含笑迎上，目光掠過王雄誕直指向何季蓉：“哎呀呀，這位定是何家三小姐了？”
王雄誕點頭稱是。
何季蓉端詳著此人：“您是？”
“瞧我這記性！”中年男子拍額笑道，“在下輔公祏，隨杜將軍效力。小姐大名，早有耳聞啊！”
何季蓉憶起大哥曾提過杜叔這位生死之交，軍中地位斐然，忙含笑行禮：“原是輔先生！家兄常讚先生英名，今日得見，幸甚。”
“豈敢豈敢！”輔公祏朗聲應道，目光隨即投向梁文君與江寒，“這二位是……”
王雄誕引介道：“這位是江寒江彆離。旁邊這位小姐是梁芫姑娘。二人皆是何小姐南下的同伴。”
輔公祏目光在兩人臉上一巡，笑道：“貴客臨門！將軍已在廳中等候，諸位請隨我來。”
步入宴會廳，主位上的杜伏威已然起身，行至何季蓉麵前，目光慈藹：“蓉兒！多年不見，出落得這般標致了！”
何季蓉連忙施禮：“杜叔安好？蓉兒日夜念著您呢！”
“好，好得很！”杜伏威攜她落座，端詳著她略顯疲憊的麵容，轉向王雄誕嗔道，“定是這幫小子途中怠慢了，才讓我侄女憔悴至此！”
王雄誕垂手侍立，默不作聲。
杜伏威一笑，招呼眾人：“都坐吧！且嘗嘗這江南風味。”
婢女們步履輕悄，青瓷盤盞次第鋪呈。一道霜後鱸魚膾率先呈上——魚片薄透如玉，堆疊成晶瑩雪丘，點飾著金橙絲與紫芽薑末，正是昔日煬帝巡幸稱絕的“金齏玉膾”。鬆江鱸凝脂般的肉質，佐以醋香橘調的鮮汁，入口鮮涼滑嫩，儘顯初秋之味。
緊隨其後是竹籠蒸就的“葵花斬肉”——碩大如拳的肉圓，取肥瘦相間的豚肉細斬成糜，摻入蟹黃、荸薺，團作葵花之態。肉汁浸潤下，表麵糯米粒粒晶瑩如露，形名皆承煬帝觀葵花崗之典，正是後世“獅子頭”前身。
一甕蓴菜銀魚羹氤氳著水澤清氣。太湖蓴菜蜷若碧螺，浮遊於乳白湯中，與銀絲般的銀魚相映。“鱠縷鮮仍細，蓴絲滑且柔”，其柔嫩滑潤可與鱸膾並稱“雙絕”。
朱漆食盒啟開，糟蟹的醇香四溢。蟹殼飾以貼金龍鳳紋，承襲煬帝貢製。膏黃凝如琥珀，蟹肉浸潤在酒糟與飴糖的馥鬱裡，甜鹹交織間滿溢膏腴秋意。案角青釉盞中，烏梅漿沁出沁涼霧氣，酸甜生津，正解葷腥。一碟酪櫻桃紅白相映，去核朱櫻浸在羊乳酪漿中，澆以蔗汁，恰如“醍醐氣味真”的晚夏餘韻。
席間八珍絡繹，杜伏威殷勤勸客，何季蓉滿麵歡欣。漸近鄉關，這久違的南味令她意猶未儘，讚不絕口。相形之下，梁文君與江寒少了幾分歸家的代入——北味南烹有彆，古今食材迥異，縱是珍饈也稍覺疏離。
窗外果然飄起了細雨，正如梁文君所言，天色驟變如此之快。
江寒的目光轉向她，與那投來的清澈目光相接的一刹，卻又慌忙低眸避開了。
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