長白山的秋天來得早，剛進十月，山林就已披上斑斕的外衣。金黃的白樺、火紅的楓樹、深綠的鬆針交織在一起，在陽光下熠熠生輝。但這絢爛背後，寒冷已悄悄紮根，夜裡的氣溫早已跌破零度。
老陳裹緊衝鋒衣，深吸一口氣，白霧從口中逸出。他望著眼前這支七人隊伍，心裡隱隱不安。作為有二十年登山經驗的老驢友，他本不該帶隊走這條未開發路線，但團隊裡那幾個年輕人執意要“尋找刺激”，又說服了經驗不足但好麵子的副領隊張揚。
“老陳，快點啊！就你磨蹭。”張揚回頭喊道，他脖子上掛著的指南針隨著動作搖晃。
老陳快走幾步跟上，低聲道：“張副，我還是覺得不該繞開檢查站。未開發區域這個季節太危險了。”
張揚不以為然地擺擺手：“放心吧，我研究過地圖，從這邊穿過去不僅能省八十塊錢門票，還能看到絕大多數人看不到的風景。對吧，小娟？”他轉向隊伍裡唯一的女性。
小娟勉強笑了笑，沒接話。她手裡緊握著一台單反相機，指節因用力而發白。作為團隊裡的攝影師，她本該對非常規路線感到興奮，但從踏入這片林子開始，一種莫名的壓抑感就籠罩著她。
“怎麼了？怕了？”張揚揶揄道，隨後抬高聲音，“咱們可是‘野人部落’，什麼大風大浪沒見過？”
隊伍裡三個年輕大學生——小王、小李和小劉——聞言挺起胸膛，他們是張揚的學弟，對這位爬過四姑娘山的學長崇拜有加。
老陳歎了口氣，不再爭辯。他悄悄摸了摸口袋裡的老懷表，那是他爺爺留下的，表蓋上刻著一位長須老者的模糊形象。陳家祖輩是長白山下的獵戶，這懷表傳了四代，據說能保佑主人在山中平安。
隊伍繼續前進，越往裡走，林木越發茂密，光線逐漸昏暗。奇怪的是，原本活躍的鳥獸聲也漸漸消失，隻剩下風聲穿過針葉林的嘶嘶聲。
“等等，”小娟突然停下，“你們聽到什麼聲音沒？像是什麼東西在跟著我們。”
大家駐足傾聽，卻隻有風聲。
“心理作用啦。”張揚拍拍她肩膀，但老陳注意到，張揚的視線不自覺地掃過周圍的樹叢。
又行進了一小時，小李突然叫道：“揚哥，你的指南針怎麼了？”
大家湊過去一看，隻見張揚胸前的指南針指針正瘋狂旋轉，時而順時，時而逆時，完全失去了方向。
“可能是附近有礦藏乾擾。”張揚強作鎮定地摘下指南針塞回包裡，“用gps就行。”
但當他打開手機gps時，發現信號極其微弱，定位飄忽不定。
“繼續走，我知道方向。”老陳終於開口，他憑著多年的山林經驗，觀察樹皮苔蘚的長勢判斷出大致方位。
午後，大家決定在一處相對開闊地休息進食。但當小王打開背包時，發出一聲驚叫：“怎麼回事？我的麵包全發黴了！”
眾人檢查自己的食物，震驚地發現不管是麵包、餅乾還是肉乾，全都覆蓋著厚厚的黴斑，散發出刺鼻的腐臭味。這些食物明明都是前一天才購買的。
“才幾個小時，怎麼可能…”小李捏著一塊長滿綠毛的巧克力，聲音顫抖。
老陳的心沉了下去。他想起爺爺講過的故事：山神不歡迎的客人，他們的食物會一夜腐敗。
“大家省著點吃壓縮餅乾吧。”老陳不動聲色地說，沒提那個傳說。
繼續上路後，氣氛明顯緊張起來。每個人都感覺背後有視線盯著，但回頭除了搖曳的樹影，什麼也沒有。
“那是什麼？”小娟突然指向左前方。
大家順她所指看去，隱約見到一個瘦高的身影一閃而過，消失在樹後。
“有人？”張揚喊道，“是護林員嗎？”
沒有回應。
“我去看看。”小王自告奮勇地跑過去，片刻後返回，一臉困惑，“什麼都沒，連腳印都沒有。”
老陳走到那棵樹旁，仔細觀察地麵。確實沒有腳印，但他注意到樹皮上有些奇怪的劃痕，像是用什麼尖銳物刻意劃出的符號。
天色漸暗，林間起霧了。乳白色的霧氣從地麵升起，纏繞著樹乾和腳踝，使得能見度迅速下降。
“我們得紮營了。”老陳堅決地說，“這霧裡走太危險。”
大家沒有異議，迅速找了一處相對平坦的地方搭起帳篷。篝火點燃後，橘黃色的火焰稍稍驅散了不安。
小娟翻看白天拍的照片，突然倒吸一口冷氣：“這…這是什麼？”
在幾張林間照片的背景裡，都有一個模糊的瘦長影子，似乎在注視著他們。
“彆自己嚇自己，可能是樹影。”張揚說，但他聲音裡的不確定誰都聽得出來。