夜深後，守夜的小李突然尖叫著衝進帳篷，臉色慘白如紙：“外麵…外麵有東西！”
大家被驚醒，拿起手電衝出帳篷。篝火已將熄滅，霧氣彌漫的林中，隱約可見幾道細長的影子在樹木間移動。
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“誰在那兒？”張揚大喝一聲，聲音因恐懼而變調。
影子沒有回應，反而更近了。在手電光斑中，大家勉強看清了它們的模樣：瘦高的身軀，細長的四肢，全身覆蓋著類似樹皮的粗糙皮膚，臉部隻有兩個空洞的眼窩和一道裂縫般的嘴。
“山魈…”老陳喃喃道，終於確認了爺爺故事裡的生物真的存在。
那些生物停在營地邊緣，沒有靠近，隻是靜靜地“注視”著他們。
“回帳篷，彆出聲！”老陳低聲命令。
大家退回帳篷，擠在一起，聽著外麵細微的摩擦聲和偶爾傳來的低沉咕嚕聲，無人能眠。
天亮後，霧氣稍散，那些影子也消失了。但團隊的狀態已大不如前。每個人眼裡都布滿血絲，小王更是開始胡言亂語，說樹在跟他說話。
更糟的是，他們徹底迷路了。不管朝哪個方向走，最後都會回到前一晚的營地。
“鬼打牆…”小李癱坐在地，精神瀕臨崩潰。
老陳檢查了他的懷表，發現指針也在瘋狂轉動，和之前的指南針一樣。
第二天夜裡，事情進一步惡化。
小王開始攻擊同伴，眼神狂亂，力大無窮。三人合力才將他製服，用繩子綁住。
“他在林子裡喝了溪水，”小娟顫抖著說，“我記得老人說過，陌生山林的水不能亂喝。”
老陳心裡一緊，想起另一個傳說：被山魈迷惑的人會逐漸失去心智，最終成為它們的一員。
第三天，食物徹底耗儘，小王的情況時好時壞，其他人的精神狀態也在持續惡化。小李開始用樹枝在泥地上畫奇怪的符號，說那是“山教他的文字”。
絕望中，老陳想起了爺爺說過的一個故事：曾有一隊獵人誤入山神禁地，最後領頭的獻上所有獵物和隨身物品，跪地道歉，才得以生還。
“我有辦法了。”老陳嘶啞地說，“跟我來。”
他帶著還能行動的幾人，在林中尋找。終於，在一處古鬆環繞的空地上，找到了一塊形似祭壇的扁平巨石，石麵上刻著早已風化難辨的圖案。
老陳讓所有人把身上的現金、物品都拿出來，放在石頭上。然後他跪下，其他人遲疑片刻，也跟著跪下。
“山神老爺，”老陳高聲道，聲音在寂靜的林間格外清晰，“我們無知冒犯，誤入寶地，現已知錯。求您老人家寬宏大量，給條生路！”
說完，他重重磕了三個頭。
片刻，林間起了微妙的變化。霧氣開始流動，形成一條隱約的小徑。風中傳來若有若無的歎息聲，那些一直窺視他們的存在感漸漸消退。
“走！”老陳扶起虛弱的小王，帶領隊伍沿著霧徑前進。
兩小時後，他們踉踉蹌蹌地走出樹林，看到了檢查站的屋頂。
回去後，沒人相信他們的故事，隻當是迷路導致的集體幻覺。但老陳知道不是。
一年後，老陳獨自回到長白山腳下，在當地的民俗博物館裡，他看到一幅古老的畫：一群瘦長的山精圍坐宴飲，中間的石桌上擺放著各種貢品，其中赫然包括腐爛的食物和現代物品。
館長——一位滿族老人——告訴他：“這是山神宴的傳說。山魈是山神的仆從，會迷惑闖入者，讓食物腐敗，使指南針失靈。隻有真誠道歉和獻禮，才能平息山神的怒火。”
老陳沉默良久，從懷裡掏出那枚懷表，輕輕放在展櫃旁。
“這也是給山神的？”館長問。
老陳搖搖頭，又點點頭：“不，是給我自己的提醒。有些界限，不該跨越。”
走出博物館，他回頭望向雲霧繚繞的長白山峰，仿佛又看到那些瘦長的影子在林間若隱若現。
山，一直都在那裡。等待著下一個不請自來的客人。
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