我們黑土窪公社的後山上，那幾座新起的土高爐日夜不停地吐著黑煙，像是幾個得了癆病的巨人，吭哧吭哧地，要把天都咳出個窟窿。大煉鋼鐵的歌聲震天響，男人們都聚在爐子邊，揮汗如雨，要把家裡的鐵鍋、門鼻子都獻給那咕嘟咕嘟冒著泡的鐵水。女人們則在田裡，對著那些明顯還未熟透、卻被命令必須收割的莊稼發愁。整個世界都瘋了，瘋得熱火朝天，瘋得不容你有一絲彆的想頭。
就在這片喧囂背後，公社東頭那個新挖成不久的水庫，卻靜得有些瘮人。那水庫是為了響應“水利化”號召，全公社老少爺們兒肩挑手抬弄出來的，蓄了夏天幾場雨的水，綠汪汪的，深不見底。水庫邊上的柳樹，葉子落得早，光禿禿的枝條耷拉著，像吊死鬼的頭發。大人們都忙在“鋼鐵前線”，沒工夫管我們這些半大孩子，我們便成了野馬，水庫邊那片灘塗，成了我們最後的樂園。
孩子頭叫鐵蛋，比我大兩歲，黑得像塊炭，膽子也最大。他爹是公社的副社長，整天泡在高爐那邊，他娘在食堂幫工，也沒空管他。我們這群野孩子裡，還有瘦猴似的“杆兒”，流著兩筒青鼻涕的“鼻涕龍”，以及最小的，跟在我屁股後頭的妹妹小穗。我那時叫石頭，十歲，心裡對鐵蛋是又佩服又有點怕。
出事那天，是個陰天，鉛灰色的雲彩壓得低低的，像一口倒扣的大鐵鍋。風裡那股鐵腥味兒更重了，還夾雜著一絲水草的腥氣。鐵蛋提議去水庫摸螺螄，說食堂晚上清湯寡水，摸點螺螄用火烤了吃，香得很。杆兒和鼻涕龍立刻歡呼起來，小穗拉著我的衣角，小聲說：“哥，俺怕，那水看著深。”
鐵蛋不屑地撇撇嘴：“丫頭片子就是膽兒小！石頭，你妹不去，咱去！”
我那時也不知怎麼了，或許是怕被鐵蛋看輕，或許是真饞那口烤螺螄，便硬拉著小穗去了。水庫邊的水確實涼，浸得腳脖子生疼。水很渾，靠近岸邊的水底，黑綠色的水草像無數隻手，隨著暗流搖擺。鐵蛋一個猛子紮下去，好半天才冒頭，手裡抓著一把黑乎乎的東西。杆兒和鼻涕龍也學著他的樣子，在淺水區胡亂摸著。
我正低頭尋摸，忽然覺得腳踝被什麼東西碰了一下，冰涼冰涼的，滑膩膩的。我嚇得一激靈，猛地抬腳，卻什麼也沒看見，隻有渾濁的水波蕩漾。我以為是水草，沒太在意。小穗卻突然指著水麵，聲音發顫：“哥……剛，剛有個白影子，在水裡一晃……”
鐵蛋在水裡哈哈大笑：“屁的白影子！是你眼花了吧！小穗，你看哥給你摸個大的！”他說著，又往深水區蹚了幾步。水已經沒到他胸口了。
就在這時，怪事發生了。鐵蛋的動作突然停住，他臉上的笑容僵住了，取而代之的是一種極度的困惑，然後是某種……被吸引的神情。他側著頭，好像在水裡聽著什麼。
“鐵蛋哥，咋啦？”杆兒喊道。
鐵蛋沒回頭，喃喃自語，聲音飄忽忽的：“……有個孩兒……叫我過去玩哩……他說水裡可涼快了，還有好多小魚……”
我們幾個都愣住了。水裡哪有彆的孩子？
“他說他一個人沒伴兒，讓我去陪他……”鐵蛋說著，身體又不由自主地向前挪了一步，水已經到了他脖子。
“鐵蛋！回來！”我厲聲喊道，心裡那股不祥的預感像水草一樣纏緊了我。
鐵蛋像是根本沒聽見，他的眼神變得空洞，臉上甚至浮現出一種詭異的、滿足的微笑。他又往前一步，水瞬間淹過了他的頭頂。
水麵冒起一串氣泡，然後恢複了平靜。
“鐵蛋哥！”杆兒和鼻涕龍嚇傻了，帶著哭音喊。小穗死死攥著我的手，指甲幾乎掐進我肉裡。
幾秒鐘後，鐵蛋猛地冒出頭，雙手胡亂撲騰，臉色青紫，他像是被什麼東西在水下死死拽住，拚命想往岸上掙紮，卻有一股無形的力量把他往深水裡拉。“救……咕嘟嘟……他拉我腳……水鬼……”他斷斷續續地嘶喊，眼裡充滿了極致的恐懼。
我們全都嚇呆了，站在齊膝深的水裡，像被釘住的木頭樁子。眼看著鐵蛋又一次被拖入水下，水麵隻剩下絕望的漣漪。
“快！快叫人！”我猛地醒悟，連拉帶拽地把小穗拖上岸，杆兒和鼻涕龍也連滾爬爬地跟上。我們瘋了一樣跑回村子，語無倫次地喊叫著。
等大人們拿著竹竿、繩索，跟著我們深一腳淺一腳地跑到水庫邊，水麵已經徹底平靜了，隻有那綠得發黑的水，幽幽地蕩著微波，仿佛什麼都沒發生過。
鐵蛋的屍體是第二天早上才浮起來的，就在他溺水的地方。他爹，那個平時威風凜凜的副社長，一夜之間駝了背，抱著鐵蛋濕漉漉、泡得發白的身體，哭得像個孩子。他娘當時就暈死過去，再醒來時，眼神就直了，後來逢人就說，看見鐵蛋穿著濕衣服在院裡玩。
公社裡悄悄流傳開一種說法，說水庫淹死的人，怨氣不散，會變成“水鬼孩”，專門在水裡找替身。鐵蛋就是被之前的“東西”勾了魂。大人們麵上諱莫如深，開會時依舊喊著“破除迷信，移風易俗”的口號，但私下裡，都嚴厲告誡自家孩子，再也不準靠近水庫一步。
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然而，事情並沒有結束。
過了大概半個月，鼻涕龍在一天傍晚哭著跑回家，說他放學回來，看見水庫邊上站著個光屁股的小孩，渾身水淋淋的，隔著老遠朝他招手，咧著嘴笑，嘴裡都是水草。鼻涕龍說他看得真真兒的，那小孩的臉，白得像紙，眼睛黑洞洞的。
又過了幾天，杆兒半夜發起高燒，胡話裡反複念叨：“彆拉我下水……我不玩……你的手真冰……”
恐懼像瘟疫一樣在孩子們中間蔓延。就連我，晚上睡覺時，一閉眼就是那片幽綠的水，和鐵蛋那雙絕望的眼睛。夢裡，有時也會出現一個模糊的白影子，站在水邊，無聲地向我招手，那影子有時像鐵蛋，有時又完全陌生。每次我都驚出一身冷汗醒來，心口怦怦直跳。一種沉重的負罪感壓得我喘不過氣，如果我當時再堅決點拉住他，如果我能早點發現不對勁……我不敢告訴爹娘，那年頭，說這些“怪力亂神”，是思想有問題，要挨批評的。
水庫成了我們心中一個活著的、充滿惡意的禁忌。就連大人們傍晚收工路過那裡，也都繞著道走，腳步匆匆，不敢多看一眼那仿佛能吞噬一切的死寂水麵。
終於，公社裡死了孩子的幾戶人家忍不住了，聯合起來去找支書。支書本是個堅定的無神論者，但接二連三的怪事，加上群眾暗流湧動的恐慌，也讓他動搖了。在那個一切都要講“科學”、講“政策”的年代，他不能明著支持搞封建迷信，但也隻能睜一隻眼閉一隻眼，默許了請人“看看”。
請來的是鄰村一個早年跳過大神、後來被改造過的王婆。她早已不再公開從事這些，但私下裡還有人找。那是個沒有月亮的晚上，水庫邊點起了幾支火把，火光跳躍，映得人臉明明滅滅。王婆穿著一身黑色的粗布衣褲，臉上皺紋堆壘，像乾裂的土地。她沒穿神袍，也沒敲鼓，隻是在水庫邊，鐵蛋出事的地方，擺了幾碗清水，點了三炷香。
她繞著那地方走了幾圈，嘴裡念念有詞，聲音低沉沙啞，不像唱，倒像是哭。她抓起一把把香灰，混合著一些黃色的符紙灰燼，撒在水邊，特彆是鐵蛋最後掙紮的那片水域。然後，她讓鐵蛋爹砍來幾十根新鮮的桃樹枝，圍著那片水域，結結實實地打了一圈柵欄。
最後，她從懷裡掏出幾尺皺巴巴的紅布，撕成條，鄭重其事地係在桃木柵欄的每一個接口處。那紅色，在火把光和墨綠色的水麵映襯下，像幾道凝固的血痕，刺眼得很。
王婆乾完這一切，累得幾乎虛脫，她對著沉默的人群和幽深的水庫，歎了口氣，幽幽地說：“怨氣大啊……娃娃死得不甘心……用桃木鎮著，紅布攔著，盼它彆再害人了……往後，看好各家的娃吧。”
法事做得悄無聲息，但似乎真的起了作用。從那以後，再沒有孩子說看見水裡的白影子了，杆兒和鼻涕龍的怪病也慢慢好了。那圈粗糙的桃木柵欄和上麵飄揚的、日漸褪色的紅布條，成了水庫邊一道詭異的風景，也像一道符咒，封存了那段恐怖的記憶。
我們漸漸長大，水庫依舊在那裡，綠汪汪的，深不見底。後來政策變了，土高爐早已廢棄，成了幾堆殘破的土疙瘩。公社也改成了鎮子。但那個水庫，很少有人去，更沒人敢下去遊泳。據說，偶爾有夜裡路過的人，還能隱隱聽到小孩子的哭聲，或者看到水邊有濕漉漉的小腳印。
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