天亮後，他們發現，營地周圍的泥地上，留下了一些巨大的、模糊的爪印，深陷進泥土裡，看形狀，既像熊，又像虎，卻比他們見過的任何一種都要大上好幾圈。
必須離開這裡！這是三個人心裡唯一的念頭。他們收拾東西，慌不擇路地往他們認為的來時的方向跑。林霧彌漫，樹影幢幢，每一根扭曲的枝椏都像是鬼爪。
中午時分，他們停下來歇口氣，清點人數，發現瘦猴不見了。喊名字，隻有回聲。一種冰冷的恐懼攥緊了大疤瘌和老蔫兒的心臟。他們順著腳印往回找，在一叢灌木後麵，找到了瘦猴。
他躺在那裡，眼睛瞪得溜圓，幾乎要凸出眼眶，臉上凝固著極致的驚恐。他的胸膛幾乎被徹底撕開，肋骨像被巨大的力量掰斷，內臟模糊一片。傷口邊緣，是清晰的、巨大的撕裂性爪痕，深可見骨。周圍沒有搏鬥的痕跡，隻有瘦猴自己的腳印，仿佛他是憑空被什麼東西瞬間擊殺的。血染紅了金黃的落葉，那股濃重的血腥味，熏得人想吐。
“猴……猴子……”老蔫兒腿一軟，癱倒在地，褲襠瞬間濕了一片。
大疤瘌看著同伴淒慘的死狀，再看看那些非人力所能及的爪痕，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他第一次真正感到了害怕。不是因為死亡本身，而是這種未知的、被玩弄於股掌之間的恐懼。他們帶著的槍，在這東西麵前，像個可笑的玩具。
“是……是山神……祂來了……祂來收債了……”老蔫兒眼神渙散，喃喃自語，已經處於崩潰的邊緣。
大疤瘌咬著牙，把老蔫兒拖起來：“走！快走！不能待在這兒！”
兩人像喪家之犬，在迷宮裡一樣的森林裡狂奔。恐懼榨乾了他們最後一絲體力。傍晚，他們又累又餓，躲在一個小小的石崖下麵。老蔫兒蜷縮著，一會兒哭，一會兒笑，嘴裡反複念叨著“山神爺饒命”、“我再也不敢了”。
大疤瘌看著這個被自己拉來的、原本隻想給兒子掙個前程的老實人，心裡第一次湧起強烈的悔恨。不是為了那些虛無縹緲的山神，而是為了自己的貪婪，把彆人拖進了這絕境。他想起了自己家裡那間漏風的破屋子，想起了等錢救命的臥病老母，他們本質上，都是一樣被生活逼到牆角的人，隻不過他選擇了更鋌而走險的方式。
“老蔫兒，對不住……”大疤瘌啞著嗓子說了一句。
老蔫兒沒反應，隻是呆呆地看著崖壁。
夜裡，那沉重的喘息和腳步聲又來了。這次，更近了。仿佛就在石崖頂上。
大疤瘌緊緊握著砍刀，眼睛死死盯著上方。老蔫兒卻突然站了起來，臉上帶著一種詭異的平靜。
“祂來了……輪到我了……”老蔫兒說著，竟然朝著崖壁外的黑暗走去。
“老蔫兒！回來！”大疤瘌驚駭地去拉他，卻抓了個空。
老蔫兒的身影消失在黑暗中。緊接著，外麵傳來一聲短促到幾乎聽不見的悶響，像是有什麼東西被猛地捂住了口鼻，然後是一切重歸寂靜。
大疤瘌僵在原地，渾身冰冷。他知道，老蔫兒也沒了。
現在，隻剩下他一個了。
他像一具被抽走了靈魂的空殼，在寒冷的秋夜裡，靠著石崖坐到天亮。同伴慘死的畫麵，老蔫兒最後的眼神，還有那無處不在的、被窺視、被追逐的感覺，徹底摧毀了他的意誌。他不再想什麼馬鹿，什麼金子，隻想離開這個鬼地方。
天亮後，他失魂落魄地走著，沒有方向，沒有目的。他總覺得背後有東西跟著，回頭卻什麼也沒有。林間的風聲中，似乎夾雜著低沉的、滿足的喘息。他看到樹影扭曲，變成張牙舞爪的巨獸。他甚至看到死去的瘦猴和老蔫兒，在不遠處對他招手，臉上掛著詭異的笑。
第三天下午，當地一個進山采藥的鄂溫克老獵人發現了大疤瘌。他當時蜷縮在一個樹洞裡，渾身破爛，眼神渙散，嘴裡反複念叨著：“……錯了……我們錯了……闖進去了……是祂的獵場……我們在林子裡迷路……gps壞了……繞圈子……黑夜裡……祂來了……喘氣……走路……火滅了……猴子死了……被撕開了……老蔫兒也走了……被抓走了……我們……我們成了牲口……成了山神的獵物……”
老獵人看著他身上那些被樹枝刮破的傷口和極度驚恐的神情，又看了看周圍的地界，渾濁的眼睛裡閃過一絲了然和敬畏。他什麼都沒問，隻是歎了口氣，把幾乎已經瘋癲的大疤瘌背出了老林子。
後來，據發現現場的林業公安說，他們找到了瘦猴和老蔫兒支離破碎的屍體，傷口確實像大型猛獸所為，卻又有些說不出的怪異。現場還有第三個人的腳印和掙紮痕跡，符合大疤瘌的描述。但他們在周圍拉網式搜索了多日，並未發現任何熊或東北虎的蹤跡。那東西，就像憑空出現，又憑空消失了。
大疤瘌被送進了精神病院，時好時壞，好的時候就縮在牆角發抖，壞的時候就驚恐地大叫“祂來了”。
這事兒在當時被壓了下來，隻在附近村鎮和老獵戶中間悄悄流傳。老人們吧嗒著旱煙袋，眼神深邃：“那地方，去不得啊……山神爺的獵場，人進去了，規矩就反過來了。你拿著槍，以為自己是個獵手，其實呢？早就是砧板上的肉，圈裡的牲口了。九一年那會兒，也有幾個不信邪的毛子闖進去，不也沒出來？啥年代了？有些老規矩，不能破……”
草原的風依舊吹著，大興安嶺的林子依舊沉默著。那塊“禁區”的木牌子，不知被誰重新加固了一下，那斑駁的紅字，在夕陽下，像乾涸的血。
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