淮河渡口的夜霧還未散儘，濕冷的水汽黏在甲胄上，像一層化不開的冰。成大器勒住胯下的“踏雪”，馬鼻噴出兩道白氣，在昏暗中散成細霧。他抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘上鑲嵌的綠鬆石在月光下泛著幽光——那是去年收降淮南豪強時所得，據說曾是楚霸王用過的舊物。
“主公，前鋒已過渡口三裡。”親衛統領周倉低聲稟報，手裡的長刀上還掛著渡水時濺上的泥點。
成大器沒回頭，目光越過黑壓壓的軍陣，望向東南方的夜色。十萬大軍像一條蟄伏的巨龍，正緩緩穿過淮河衝積的灘塗，鐵甲摩擦的鏗鏘、馬蹄踏過濕地的噗嗤聲、偶爾傳來的軍械碰撞聲，在寂靜的夜裡傳得格外遠。這是他積蓄三年的精銳，有從幽燕帶來的突騎，有收編的淮南勁卒，更有徐榮為他練出的“銳士營”——甲胄精良，弓馬嫻熟，是能啃硬骨頭的主力。
“太史慈那邊有消息嗎？”他問。
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。兩名騎兵衝破夜色，馬鞍旁掛著的“太史”旗幡獵獵作響。為首的正是太史慈麾下的親衛頭領，他翻身落馬時甲胄撞在石頭上，發出哐當一聲，急聲道：“主公！太史將軍令屬下回報：前鋒抵芒碭山北麓，發現異常！”
成大器瞳孔微縮：“講。”
“距此二十裡的芒碭山坳，有三股炊煙在西北角升起，”親衛單膝跪地，額頭滲著汗，“煙色偏黑，不似尋常村落的柴火——屬下摸近查看，發現山壁有新鮮鑿痕，像是剛清理過滾石的痕跡。山坳裡……隱約有鐵器碰撞聲，被風聲蓋著，不仔細聽根本察覺不到。”
周倉在旁皺眉：“會不會是山民？這芒碭山地界素來有獵戶聚集。”
“不像。”成大器緩緩搖頭，手指無意識地摩挲著劍柄，“炊煙太齊了，三股煙柱間隔不足百丈，倒像是按營寨規製燒的。再說這時候進山打獵？早該歇了。”
他側頭看向身側的賈詡。這位謀士總是穿著一身半舊的青布袍，與周圍的甲士格格不入，此刻正眯著眼看芒碭山的方向，嘴角噙著一絲若有若無的笑。
“文和怎麼看？”
賈詡拱手，聲音溫吞如老茶：“主公明鑒。曹操在兗州經營多年，咱們自徐州出兵，去攻袁術，他斷不會坐視。立馬出兵攻彭城，應該會想到我們會回援，芒碭山是必經之路，山勢陡峭，穀口狹窄，正是設伏的好地方。那炊煙，怕是曹操故意漏的破綻，想引我軍入穀。”
成大器忽然笑了，笑聲在夜風中散開來：“果然來了。我就說曹孟德不會這麼老實。”他勒轉馬頭，對著身後的傳令兵道，“吹號，全軍暫緩前進，就地紮營！”
號角聲嗚咽著劃破夜空，正在行進的大軍像被按下暫停鍵，前軍變後軍，士兵們迅速砍伐就近的灌木，用盾牌和長矛搭起臨時防禦工事。篝火很快燃起，一簇簇火光在曠野上鋪開，像落地的星辰。
賈詡湊近成大器，袍袖擋住嘴，聲音壓得極低：“曹操既想伏擊，咱們不妨將計就計。他以為主公急著進兵彭城支援，定會趁我軍疲憊發難，卻不知主公早有準備。”他指尖在掌心虛畫，“芒碭山主峰兩側各有一條小路，左側那條去年山洪衝垮過，曹操定以為不能走；右側是片密林，荊棘叢生，他未必會設防。”
成大器眼神亮了：“你的意思是……”
“張合率左翼五千銳士，走左側小路，繞到山後，待敵軍出穀時銜尾攻擊；高覽帶右翼五千，藏在右側密林，看到穀中起火便從側麵衝殺；主公親率中軍，在前穀口列陣，隻派少量先鋒誘敵，等他們主力一出，三麵夾擊，定能一舉破之。”賈詡的聲音裡帶著篤定，“曹操派來的，多半是夏侯淵——此人勇猛有餘，謹慎不足，最易中此計。”
成大器拍了拍賈詡的肩，眼中閃過厲色：“就依文和之計。告訴張合，小路難行，務必在三更前到位，不得驚動敵軍；高覽那邊，讓他把馬蹄裹上麻布，半點聲響都不能有。”
“喏！”傳令兵領命，轉身消失在夜色裡。
成大器望著芒碭山的方向，那裡的夜色濃得像墨。山坳裡，寒意比山下更重。夏侯淵踩著一塊凸起的岩石，死死盯著山下的官道。他穿的明光鎧在月光下泛著冷光，胸前的獸頭護心鏡被山風吹得微微晃動，發出細碎的聲響。
“將軍，再等下去，天就亮了。”李典裹緊了身上的披風，低聲道。他手裡的樸刀纏著防滑的布條，刀柄被汗水浸得發亮。
夏侯淵沒回頭，喉結動了動：“急什麼？成大器從揚州一路奔襲而來，少說也走了八百裡，士兵們早累垮了。這芒碭山是他們去彭城的近路，他不可能繞開。”他舔了舔乾裂的嘴唇，嘴角勾起一抹狠笑，“等他們走進穀裡，咱們就把滾石推下去，再用弩箭射，保管讓他們有來無回！”
身後的三萬精兵伏在山坳兩側的密林中，每個人都屏住了呼吸。弩手們的手指扣在扳機上，箭簇對著穀口，箭杆上的漆在月光下泛著暗光——這些都是曹操從司隸調來的“大黃弩”，射程能到兩百步，穿透力足以洞穿兩層皮甲。投石機藏在更靠後的隱蔽處，石頭堆得像小山，都是精心挑選的石灰岩，棱角鋒利，砸下去能開瓢。
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李典還是有些不安。他剛才去檢查左翼時，發現山後那條被山洪衝垮的小路雖然難走，但並非完全不能過人，他提議派一隊人守住，卻被夏侯淵斥為“多此一舉”。“成大器要是敢走那種路，不等他上來，咱們的滾石就能把他埋了！”夏侯淵當時這麼說。
夜風穿過穀口，帶著一股草木腐爛的氣息。李典打了個寒顫，總覺得這風裡藏著什麼，像毒蛇吐信的嘶嘶聲。
“將軍你看！”一名親衛忽然低呼。
夏侯淵猛地俯身，順著親衛指的方向望去——官道儘頭，出現了一串微弱的光點，像螢火蟲一樣，正慢慢向穀口移動。光點越來越多，漸漸連成一條線，最後變成一條遊動的火龍，能隱約聽到馬蹄聲和人語了。
“來了！”夏侯淵握緊了佩劍，指節泛白，“傳令下去，前軍進入穀中五十步，聽我號令再動手！”
傳令兵貓著腰跑開，山坳裡的氣氛瞬間凝固。士兵們握緊了武器，心跳聲蓋過了風聲。李典盯著那串火把，忽然發現不對勁：火把移動的速度很慢，不像是急著趕路的樣子，而且……前鋒的隊列格外整齊，不像是疲憊之師。
他剛想提醒夏侯淵，卻見穀口的火把忽然停住了。領頭的那匹馬人立而起，馬上的將領勒住韁繩，高聲喝道：“停止前進！”
聲音在山穀裡回蕩，清晰得刺耳。
夏侯淵一愣：怎麼停了？他們怎麼不進來？
就在這時，身後突然傳來震耳欲聾的喊殺聲！
“殺啊——！”
“張合在此，曹賊受死！”