壽春城外的秋風卷著枯葉，在成大器的軍帳外打著旋。那些枯葉像是被無形的手驅趕著，貼著帳簾邊角簌簌作響，又被風卷向遠處的淮河，落進渾濁的水波裡打著轉兒。帳內燭火通明，十二根牛油蠟燭在銅製燭台上燃得正旺，將案上攤開的壽春地形圖照得纖毫畢現——圖上的墨跡濃淡不一，邊角被反複摩挲得發卷，連標注城門的朱砂都暈開了些許。
陳登正站在地圖前，青布儒衫的袖口沾著未乾的泥點，下擺還彆著半截折斷的麥稈——他是昨日傍晚才從壽春近郊趕回大營的，坐騎的馬蹄鐵都磨掉了一塊。見成大器目光掃來，他上前一步，拿起案上的竹籌，指尖在地圖上點出三座塢堡的位置，竹籌與羊皮地圖摩擦，發出細碎的沙沙聲。
“主公請看。”他的聲音帶著幾分旅途的沙啞，卻難掩興奮，“這處名為‘望田塢’，原是袁術囤積稻種的糧倉，周長三裡，夯土圍牆有丈餘高。上個月十五，我讓塢裡的佃戶悄悄在糧倉角落藏了火油，趁著月黑風高點燃了草垛——如今隻剩半截焦黑的倉牆，連守塢的兵丁都跑了大半，剩下的正等著咱們去收編。”
竹籌移向西南，點在淮河支流旁的一處渡口：“西南的‘柳林渡’本有三千水師駐守，戰船二十艘，都是袁術從江東搶來的樓船。上周三夜裡，舵手們突然嘩變，把校尉捆了扔進水裡，帶著十二艘戰船順淮河而下，在渡口留了塊木牌，寫著‘願歸成將軍麾下，效犬馬之勞’。剩下的八艘船，據說被他們鑿穿了船底，現在還沉在渡口淤泥裡呢。”
帳內響起低低的議論聲，周倉把手裡的偃月刀往地上一頓，刀鐓砸在青石地磚上，震得帳頂落下幾點灰塵。他粗聲粗氣地喊：“百姓都向著咱們，水師都反了，還等什麼？直接殺進去，砍下袁術那廝的狗頭當尿壺！”
陳登卻沒停，他將竹籌重重按在壽春主城的位置，力道之大，竟在羊皮上戳出個淺淺的凹痕：“最要緊的是城北的‘伏牛山’。山民們世代在山裡種栗子、采藥材，去年袁術派人進山催糧，不僅搶了他們的栗子，還把三個反抗的獵戶吊在樹上活活打死。這一個月來，我讓遊醫給山民送藥時，偷偷教他們練些粗淺的拳腳，又給他們湊了五十把鐵叉。昨夜三更，袁術派去催糧的三十人小隊剛進山，就被山民們堵在‘一線天’峽穀裡繳了兵器——現在那些兵丁被捆在山神廟裡，正哭著求山民放他們一條活路呢。”
他退後一步，對著成大器深深一揖：“這一個月來，我讓門生故吏扮作貨郎、遊醫潛入四鄉，隻做三件事：開倉放糧給饑民，講主公在青徐減免賦稅的政令，記下同袁術有血海深仇者的姓名。如今壽春周遭百裡，哪怕是三歲孩童，都能說出‘成將軍免租子’；七十歲的老嫗夜裡禱告，都要對著徐州方向磕三個頭。前兒我在望田塢外的茅草屋歇腳，看見農戶家灶台上擺著個泥塑的小像，問是什麼，那農戶說‘是成將軍，保佑咱們有口飯吃’。”
“民心如此，何愁壽春不破？”太史慈握著長槍站起身，槍杆在地上頓了頓，發出沉悶的響聲。他鎧甲上的鱗片被燭火照得發亮，那是去年在徐州戰場上被箭射穿後重新補的，至今還留著淡淡的箭痕，“末將願率五千輕騎為先鋒，先奪下南門吊橋！”
賈詡卻搖著羽扇，扇尖在地圖上的壽春城牆劃了個圈，慢悠悠地開口：“子義將軍稍安。壽春城高池深，可不是尋常塢堡能比的。袁術經營十餘年，光是環城的護城河就有三丈寬，河底埋著削尖的木樁，兩岸還栽著密密麻麻的枳棘。城牆高三丈五，城頭每隔五十步就有一座箭樓，投石機能把三十斤重的石彈打到百步之外——上個月我讓人從壽春逃出來的工匠那裡打聽，光是守城的滾木礌石，袁術就囤積了三萬多具。”
他轉過身，羽扇輕點帳下諸將：“更要緊的是，他手裡還有十五萬兵馬。其中三萬是當年從洛陽帶出來的宿衛，這些人多是關中子弟，跟著袁術吃香喝辣慣了，家裡藏著的金銀比尋常小吏還多；另外十二萬雖是去年秋收後抓的壯丁，卻被袁術用‘家人作質’捆著——每個隊正手裡都拿著本花名冊，誰要是敢後退，當天就派人去抄他的家。”
周倉聽得不耐煩，又把大刀往地上頓了頓：“那又如何？咱們九萬弟兄，個個能以一當十，堆也能把壽春城堆破了！”
“周將軍此言差矣。”賈詡的羽扇停在半空，“強行攻城，光是填護城河就得折損數千人；攀城牆時，箭樓裡的弓弩手一輪齊射，至少倒下兩三百；就算僥幸衝上城頭，袁術的宿衛提著環首刀守在垛口，咱們的弟兄怕是要踩著同伴的屍體才能往前挪一步。依我估算，少說要折損五萬弟兄，才能把壽春城拿下來。”
他看向成大器，眼神裡帶著懇切：“袁術本就是塚中枯骨，他的糧草撐不過這個冬天，他的宿衛見勢不妙自會散夥。何必讓弟兄們用命去填？”
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李儒接過話頭，指尖輕輕敲著案幾，發出規律的篤篤聲。他青色的官袍上繡著暗紋，那是當年在董卓麾下時繡的，雖已有些褪色，卻依舊看得出精致：“文和先生說得是。我隨軍帶來了從青州營檔案裡抄錄的名冊，是去年收編黃巾餘部時，從降兵口中問出來的——上麵記著袁術軍中兩千三百名士兵的籍貫住址，連他們爹娘的名字、家裡有幾畝地都寫得清清楚楚。”
他從袖中取出一卷竹簡，放在案上緩緩展開。竹簡用細麻繩捆著，繩結處還沾著點乾涸的墨漬。“這些人裡，有一千八百人是去年秋收時被強征入伍的。他們不是自願當兵，是被袁術的兵丁踹開家門拖走的——比如守東門的校尉張遷，老家在沛國相縣，去年被抓壯丁時，妻子剛生下一對雙胞胎，他老娘還咳著血；還有南門的隊正劉二狗，父親是個瞎子，老娘癱瘓在床，家裡就靠他媳婦每天紡五尺布換米吃。”
李儒的指尖劃過竹簡上的名字：“這些人，不是不想逃，是怕。袁術在每個縣都設了‘質營’，把士兵的家眷集中看管，誰要是敢逃，當天就把他的家眷拉到營門口砍頭。前兒從壽春逃出來的一個小兵說，上個月有個弓箭手偷偷往城下扔了塊寫著‘想家’的布條，第二天他媳婦就被吊在南門樓上，活活餓死了。”
帳內的空氣沉了沉，連燭火都像是被這股寒意逼得晃了晃。太史慈握著長槍的手緊了緊，槍纓上的紅絨簌簌抖動：“依我看，把這些人的家書寫好，讓弟兄們用弓箭射進城裡去！信裡告訴他們，家眷我們已經接走了，在塢堡裡吃得飽穿得暖；再告訴他們，隻要肯打開城門，過去的事一概不究。他們一看見信，知道家人平安，還被咱們照拂著，保管軍心大亂！”
成大器一直沒說話，隻是盯著案上的竹簡，指尖在“張遷”“劉二狗”的名字上輕輕摩挲。這時他忽然抬頭，看向陳登：“這些士兵的家人，現在都安置妥當了？”
“主公放心。”陳登立刻拱手，“我讓人把他們都接到了望田塢、柳林渡這些安全的地方，分了三十個塢堡安置，每個塢堡都派了十個老兵看守，防止袁術的細作混進去。張遷的媳婦奶水不夠，我特意讓人從徐州調了兩桶羊奶，每天由兩個婆子送去；劉二狗的老娘癱在床，我找了相縣最好的兩個穩婆，專門給她擦身喂藥——那兩個穩婆說，老太太這幾日能勉強坐起來了。”
他從懷裡掏出個布包，解開繩結，裡麵是十幾封疊得整整齊齊的信：“這些是今早剛收到的家信，家眷們都在信裡寫了家裡的事，張遷的媳婦還畫了個歪歪扭扭的小人，說‘這是咱兒子，會抓東西了’。”
成大器拿起張遷媳婦的信，信紙是粗麻紙，邊緣還帶著沒裁齊的毛邊，上麵的字跡歪歪扭扭，有幾個字甚至寫反了，卻透著一股熱騰騰的煙火氣。他看了半晌，把信放回布包，目光落在太史慈身上：“子義，你從軍中挑一千名擅長射箭的弟兄，分成四隊，分彆守在東西南北四門。每天天亮後，每隔一個時辰往城裡射一輪書信，記住，要射得又遠又準，讓城頭上的士兵都能撿到。”
他頓了頓，又看向李儒：“文憂，你再擬一份告示，就說隻要打開城門投降，既往不咎。願意回家的，發三個月的糧餉——按咱們老兵的標準，每人三石米、兩匹布；想留下從軍的，直接編入輔兵營，待遇和咱們的老兵一樣，家裡的土地還能按青徐的規矩，減免一半賦稅。把告示也抄成小字，跟著家信一起射進去。”
“主公，”張合忽然開口，他鎧甲上的銅扣被燭火照得發亮，那是當年在袁紹麾下時的舊甲，雖已有些磨損，卻擦得鋥亮，“要是袁術把收到書信的士兵都殺了怎麼辦？他本就殘暴，說不定會用屠刀鎮住軍心。”
賈詡輕笑一聲，羽扇“唰”地展開，遮住了半張臉：“他不敢。現在城裡兵員緊張，袁術上個月剛把十三歲的孩童、五十六歲的老漢都拉去守城。殺一個就少一個守城的，他要是真敢屠城，不等咱們打進去，城裡就得先亂起來。再說了，咱們每天射進去上千封信，他殺得過來嗎？”
他走到地圖前，用扇尖點了點城牆：“城頭上的士兵，十個裡有八個是被強征的壯丁。你殺一個，剩下九個心裡就多一分怕；你殺十個，剩下的九十人就會偷偷合計著怎麼反殺你。殺得越多，剩下的人越怕，反而會更快反水——這就是攻心之計，不費一兵一卒，先亂了他的陣腳。”
成大器點了點頭，將案上的令箭拿起三支，分彆遞給太史慈、陳登和李儒：“子義負責射箭傳信，陳登繼續聯絡城裡的百姓和動搖的士兵，文憂盯著袁術軍的動向，有任何變化立刻回報。”
三將領命而去，帳內的燭火依舊明晃晃地燃著，成大器拿起那卷標注著士兵家眷的竹簡，指尖在“相縣”“沛國”這些地名上輕輕劃過。秋風從帳簾縫隙裡鑽進來，吹得燭火晃了晃，他仿佛看見無數雙眼睛正從壽春城的城牆後望過來，那些眼睛裡藏著思念、恐懼，還有一絲微弱卻不肯熄滅的希望。
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次日天剛蒙蒙亮，壽春東門的城樓上，張遷正抱著長槍打盹。他的眼皮重得像灌了鉛，昨夜守到三更才換班，剛合眼沒多久，就被監軍的鞭子抽醒，逼著他站在垛口前盯著城外。腳下的箭鏃堆得像座小山，都是昨夜防備成大器軍攻城時剩下的——那些箭杆多是用劣質鬆木做的，尾羽歪歪扭扭，一看就知道是匆匆趕製的，射出去連五十步都到不了。
“咻——”一聲銳響劃破晨霧，帶著破空的力道，一支箭“釘”在離他三步遠的垛口上。那箭杆筆直，尾羽是整齊的雁翎，一看就知道是好弓射出來的。張遷嚇了一跳，猛地睜開眼，隻見箭杆上綁著個小小的布卷，用細麻線捆得結結實實。
“又是這玩意兒！”旁邊的士兵啐了一口，往地上吐了口帶血的唾沫。那士兵顴骨高聳，眼窩深陷，露出的胳膊上滿是青紫的傷痕——昨天他偷偷撿了封射進來的信，被監軍發現，挨了二十鞭子，到現在還直不起腰，“昨天就射進來不少，被校尉搜走燒了。燒的時候我偷偷看了一眼，像是家信。”
張遷心裡一動。他的老家相縣離壽春不過百裡，按說該有家人的消息，可自他被抓壯丁來，袁術的兵丁隻給他送過一次信，還是逼著他寫“家裡安好，勿念”的假話，否則就不讓他老娘看病。他趁監軍轉身去嗬斥彆處的士兵，飛快地走過去，將布卷解了下來。
布卷是用粗麻布做的，摸起來帶著點潮意，像是沾了露水。他展開一看，上麵的字跡歪歪扭扭，卻透著熟悉的溫度——那是他媳婦的字。去年秋收前，他教過媳婦寫自己的名字，她總把“張”字的最後一筆拖得老長，像條小尾巴，此刻那小尾巴正歪歪扭扭地落在“遷”字旁邊。
“夫君見字如麵，”他輕聲念著，聲音抖得不成樣子，“孩子已會笑，大的像你，皺著眉頭看人；小的愛笑，一逗就咯咯地樂。陳大人派人送了羊奶，每天兩罐，夠孩子喝的。娘的咳嗽好多了，前天還能下床走兩步。成將軍說，隻要你肯回頭，就派人送咱們一家回相縣，分三畝地，還不用交租子……”
他的手突然發起抖來，布卷上的字漸漸模糊。去年被抓壯丁那天的場景猛地撞進腦子裡：他剛把割好的麥子裝上車，袁術的兵丁就踹開了家門，拖著他往外走。媳婦抱著剛滿月的孩子追出來，跪在地上抓著兵丁的褲腿哭，被兵丁一腳踹倒在泥地裡。孩子嚇得哇哇大哭，他回頭時，看見媳婦趴在地上，望著他的方向，懷裡的孩子哭得臉都紫了。
這一年來，他夜裡總夢見孩子餓死、老娘病死的樣子。有次夢見媳婦抱著孩子跪在路邊討飯，被惡狗追著咬，他在夢裡喊得嗓子都啞了，醒來時發現自己躺在冰冷的城樓上，嘴裡全是血腥味。他總想著，要是能活著回去，哪怕討飯也要把孩子養大，可現在……陳大人？成將軍？他們真的會照拂他的家人？
“張遷！你手裡拿的什麼？”一個粗啞的聲音傳來，像破鑼在敲。張遷慌忙把布卷塞進靴筒，低頭道：“沒什麼，是支斷箭。”