蝰蛇事件像一塊投入死水的石頭，在新兵連中漾開了持久的漣漪。邁克被及時送醫，脫離了危險，但他看向吳楓的眼神，從此混合了感激與一種近乎敬畏的複雜情緒。伊萬和卡德爾則更加自然地聚攏在吳楓身邊，一種基於生死考驗的信任開始生根發芽，儘管吳楓本人依舊沉默寡言。
杜克中士的試探停止了，取而代之的是一種更深沉的觀察。他不再用咆哮針對吳楓，但那雙鷹隼般的眼睛，記錄著吳楓每一個細微的動作和決策。他知道，這塊頑石的內裡，是足以作為軍團脊梁的堅硬材質。
新兵訓練進入了最後一周，空氣仿佛凝固了，彌漫著一種暴風雨來臨前的壓抑。所有人都知道，決定他們能否戴上白色高帽kepibanc）成為正式軍團士兵的最終考核，即將到來。
“聽著，你們這些垃圾！”杜克中士站在隊列前，聲音不高，卻字字砸在每個人的心上，“最後的考核，代號‘狩獵遊戲’。你們將被分成小組，投放到指定區域。任務是奪取位於區域中心點的信物，並安全返回。規則隻有兩條：一，不得使用實彈，武器是安裝了激光模擬係統的訓練用槍；二，過程中，會有教官扮演的‘獵人’小隊對你們進行無差彆追擊和抓捕。”
他頓了頓，臉上露出一絲殘酷的笑意：“被激光擊中要害，判定‘死亡’，立刻退出。被捕獲，同樣失敗。失敗者，滾出奧巴涅，軍團不養廢物。”
沒有更多細節，沒有地圖預覽，隻有對失敗後果的赤裸裸的宣告。
考核當天，淩晨三點，夜色濃重。吳楓、伊萬、卡德爾，以及被強行塞入他們組的邁克，四人小組被蒙上眼睛，塞進顛簸的運輸車。同車的還有其他幾個小組，空氣中能聽到粗重的呼吸和牙齒打顫的聲音。
不知過了多久，車停了。眼罩被扯下，他們被粗暴地推下車。
“你們有五分鐘適應環境！考核開始後，‘獵人’會在一小時後出動！”一名教官冰冷地宣布，隨即車輛絕塵而去，留下他們在一片完全陌生的、籠罩在黎明前最深重黑暗中的丘陵林地。
冷風如同刀子般刮過。邁克下意識地靠近吳楓，聲音發顫：“我們……我們現在怎麼辦？”
伊萬低吼一聲，活動著粗壯的脖頸，像一頭被激怒的熊：“還能怎麼辦？找到那個該死的信物，然後乾翻那些想來抓我們的混蛋！”
卡德爾比較冷靜，他迅速觀察四周，但能見度太低：“需要先確定方位，找到製高點觀察。”
三人的目光，最終不約而同地落在了吳楓身上。
吳楓沒有看他們，他半蹲下身，抓起一把泥土在指尖撚了撚，又抬頭透過稀疏的樹冠觀察了片刻星辰的方位——這是他多年來刻在骨子裡的本能。
“我們在區域的西南邊緣。”他低聲說，語氣肯定，“信物在東北方向，直線距離約十二公裡。但中間有至少三條深穀和一片沼澤標記區。”
他站起身，目光在黑暗中銳利如隼：“不能走直線。‘獵人’熟悉地形，會預判我們的路線。我們繞行西側山脊，雖然路程增加，但視野好，易於隱蔽和反追蹤。”
沒有討論，沒有異議。在生存和任務麵前，吳楓展現出的絕對專業素養，成了自然而然的主導。伊萬負責斷後和警戒重物，卡德爾居中策應並照顧體力稍差的邁克，吳楓則如同幽靈般在前方探路。
他的移動方式讓卡德爾和伊萬暗自心驚。腳步輕得幾乎聽不到聲音，身體總是巧妙地利用著每一個陰影和地形起伏，仿佛他本身就是這片黑暗的一部分。他時不時會停下，做出一個隱蔽的手勢，隊伍立刻靜止。幾次，他們都險之又險地避開了疑似陷阱的區域或是其他在黑暗中盲目亂撞的新兵小組。
天光微亮時，他們已經悄無聲息地抵達了西側山脊。從這裡，可以隱約看到下方霧氣彌漫的穀地，以及更遠處那個插著顯眼旗幟的信物點。
然而，他們也看到了第一支“獵人”小隊。三名穿著不同於新兵作戰服的教官，如同經驗豐富的狼群，正沿著一條溪流巡邏，封鎖了一條通往信物點的必經之路。
“三個人，裝備精良，呈楔形隊形。”卡德爾壓低聲音，臉色難看，“硬闖不可能。”
伊萬舔了舔嘴唇，眼中冒出凶光：“那就乾掉他們！”
“怎麼乾？他們有模擬係統，我們一開槍就會被發現位置。”邁克絕望地說。
吳楓沒有說話，他的目光掃過獵人的巡邏路線，又看了看周圍的地形——陡峭的碎石坡，茂密的灌木叢。
“伊萬，製造聲響。東麵，三十米外，把那塊鬆動的石頭推下去。”吳楓的聲音冷靜得沒有一絲波瀾。
“什麼？”伊萬一愣。
“吸引注意力。卡德爾，占據你九點鐘方向的岩石，準備火力掩護，但我不開槍，你絕對不要動。邁克，跟著卡德爾，保持低姿。”吳楓的指令清晰而迅速，不容置疑。
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伊萬雖然不解，但還是依言匍匐過去，用力推動了那塊巨石。轟隆隆的響聲在寂靜的清晨格外刺耳。
下方的“獵人”小隊立刻警覺，隊形瞬間收縮，武器齊刷刷指向聲音來源方向。
就在他們注意力被吸引的刹那，吳楓動了。他沒有走山路，而是如同壁虎般，直接沿著近乎垂直的陡坡，利用岩石和灌木的掩護，向下滑行！他的動作快如閃電，卻又異常安靜，身體緊貼著地麵，最大限度地減少了暴露的風險。
卡德爾和邁克在山脊上看得心臟幾乎跳出喉嚨。伊萬也瞪大了眼睛，他從未見過有人能以這種方式移動。
吳楓如同陰影般滲透到了“獵人”小隊的側後方。他沒有使用步槍，而是如同獵豹般從藏身處暴起！第一名“獵人”隻覺頸後一痛，模擬係統瞬間發出被“冷兵器”淘汰的蜂鳴！第二名獵人反應極快，剛要轉身，吳楓的腿已經如同鞭子般掃在他的膝窩，讓他失去平衡的同時，手刀精準地切在他的喉部模擬傳感器上——又一聲蜂鳴！
第三名獵人終於反應過來，舉槍欲射。但吳楓的速度更快，他如同鬼魅般貼近，左手格開槍管，右手握著的訓練匕首同樣裝有傳感器）已經抵在了對方的心臟位置。
“嘀——”最後一聲蜂鳴響起。
整個過程，不到十秒。三名經驗豐富的教官“獵人”，在近身狀態下，被一人以純粹的戰術格鬥和極限速度“無聲”解決。
吳楓站在三名有些懵圈的“獵人”中間，微微喘了口氣，對著山脊方向做了一個安全的手勢。
伊萬、卡德爾和邁克從山上下來，看著眼前的一幕，如同石化。這已經不是優秀，這是恐怖。這種級彆的單兵滲透與清除能力，他們隻在最頂尖的特種部隊傳說中聽過。
“走。”吳楓沒有多餘的話，仿佛剛才隻是拍死了幾隻蚊子。
接下來的路程，他們利用從“獵人”身上“繳獲”的通訊器雖然很快會被總部察覺），獲取了一些零散信息，並更加順利地避開了其他巡邏隊。最終，在正午時分，他們成功奪取信物，並在下午拖著疲憊不堪但精神亢奮的身體，成為了第一批返回集合點的隊伍。
杜克中士站在集合點，看著吳楓小組四人，目光最終落在吳楓身上。吳楓依舊平靜，身上沾滿泥土和草屑，但那雙眼睛，深邃得像不見底的寒潭。
杜克知道，這場“狩獵遊戲”，真正的獵人，或許從一開始，就隱藏在被狩獵的羊群之中。這場最終試煉，沒有磨滅吳楓的鋒芒，反而像最後一次淬火，將他鍛造成了一柄即將出鞘的利刃。
新兵階段結束了，但真正的煉獄，才剛剛拉開帷幕。
第五章完）
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