安全屋的寂靜持續了不到二十四小時。第二天傍晚，那部靜默的衛星電話突然發出了低沉、規律的震動聲，屏幕亮起，顯示著一個無法追溯的加密號碼。
所有人的目光瞬間聚焦過來。
吳楓深吸一口氣，按下了接聽鍵，並打開了免提。那個低沉、沙啞的熟悉聲音再次響起，正是“赫利俄斯”的代理人。
“位置安全？”沒有寒暄，直接切入主題。
“暫時。”吳楓回答。
“很好。聽著，你們的時間有限。”代理人的語速很快，“外籍軍團和‘權杖與蛇’的聯合搜查網正在收緊。那個基地的少校已經提交了報告，將你們定性為‘攜密叛逃的極端分子’，授權格殺勿論。你們的名字和照片，已經在一定範圍內流通。”
儘管早有預料，但聽到官方正式將他們列為格殺目標，地窖內的空氣還是瞬間凝固。這意味著，他們幾乎失去了所有合法的庇護和回歸正常世界的可能。
“我們需要下一步計劃，”吳楓的聲音依舊穩定，“以及，更具體的信息。”
“計劃就是離開馬裡，”代理人乾脆地說，“但常規渠道已不可行。你們需要前往廷巴克圖以北七十公裡處，一個代號‘風蝕之牙’的古代廢墟。那裡是區域走私網絡的一個隱蔽節點。”
走私網絡？眾人的心都是一沉。這意味著他們要徹底踏入法外之地。
“到達‘風蝕之牙’後，聯係一個叫‘沙狐’的人。他會安排你們穿越撒哈拉，進入阿爾及利亞。這是目前唯一相對安全的路徑。”代理人繼續說道，“至於信息……我可以告訴你們，‘權杖與蛇’並非一個傳統的軍事組織或恐怖集團。它是一個由西方頂級財閥、退役將領、軍工科學家和政客組成的秘密利益同盟。‘普羅米修斯之火’是他們旨在壟斷未來戰爭模式、並借此重塑全球權力格局的龐大計劃的一部分。”
頂級財閥、退役將領、軍工科學家、政客……這個名單讓地窖內的溫度仿佛又下降了幾度。對手的強大，遠超他們最初的想象。
“你們的存在，你們手中的數據，是他們計劃中的一個意外變量，一個必須清除的汙點。”代理人的聲音帶著一絲冰冷的意味，“而我們‘赫利俄斯’，是一群認為這種不受約束的力量終將引火燒身的人。我們旨在平衡，有時……也不介意利用一些意外變量。”
他的話清晰地表明，“赫利俄斯”幫助他們，並非出於正義，更多的是基於自身的利益和算計。
“我們如何信任‘沙狐’？”獨狼士官忍不住開口問道。
“你們不需要信任他，隻需要他的渠道。”代理人回答得冷酷而現實，“他認錢，也認‘赫利俄斯’的擔保。到達阿爾及利亞後，我們會再次聯係，安排你們下一步去向，並討論……數據的最終用途。”
通話即將結束。
“最後一個問題，”吳楓在對方掛斷前開口，“山穀裡的伏擊，那些穿著先進外骨骼的士兵，是‘權杖與蛇’的私人武裝？”
“是，也不是。”代理人給出了一個模糊的答案，“他們是受雇於‘權杖與蛇’的‘測試單位’，成員來源複雜，包括頂尖的雇傭兵、某些國家秘密淘汰的特種部隊成員……甚至可能包括一些被官方認定‘已陣亡’的王牌。他們既是刀，也是實驗品。”
通話結束，衛星電話屏幕暗了下去。
地窖內一片死寂。代理人提供的信息量巨大，將他們的處境和對手的輪廓描繪得更加清晰，也更加令人窒息。他們不僅要麵對國家機器的追捕，還要與一個隱藏在世界經濟和政治幕後的龐然大物為敵。
“廷巴克圖以北……‘風蝕之牙’……”邁克在地圖上尋找著，手指劃過一片廣袤的無人區，“路程超過兩百公裡，沒有可靠交通工具，穿越那裡……”
“我們有地圖，有指南針，還有這個。”伊萬拍了拍身邊所剩不多的補給，“總比留在原地等死強。”
“沙狐……走私網絡……”卡德爾咀嚼著這兩個詞，眼神中充滿了對未知危險的警惕。
獨狼看向吳楓：“你怎麼看？”
吳楓沉默了片刻，目光落在那個衛星電話上。“我們沒有選擇。‘赫利俄斯’是目前唯一的線索。去‘風蝕之牙’，找到沙狐，離開馬裡。這是第一步。”
他站起身，開始整理所剩無幾的裝備。“休息六小時。午夜出發。夜間行進更安全。”
決斷已下。短暫的休整結束，他們必須再次投入危機四伏的旅程，從一個避難所，走向另一個充滿未知危險的節點。
“風蝕之牙”，古代廢墟，走私網絡的節點……那裡等待著他們的，是通往自由的門扉，還是另一個精心布置的陷阱？
他們不知道答案。他們隻知道，停下，就是死亡。唯有向前，在廢墟與陰影之間，殺出一條血路，才能爭取到揭開真相、完成複仇的那一絲微乎其微的可能。
來自“赫利俄斯”的訊號，如同潘多拉魔盒中最後留下的“希望”，縹緲而危險，引導著他們走向沙漠更深處，走向命運的下一個十字路口。
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