甩掉“血駝”土匪的追擊後，兩輛皮卡在賈馬爾的駕駛下，如同受傷的野獸，在廣袤的薩赫勒荒漠中又顛簸前行了近兩個小時。太陽越升越高，無情地炙烤著大地，車內溫度急劇攀升，混合著血腥、汗水和沙塵的氣味，令人作嘔。
伊萬在昏迷中發出痛苦的囈語，邁克的精神狀態在經曆了剛才的激烈交火後，再次變得不穩定，眼神空洞地望著窗外飛逝的荒涼景象。卡德爾和獨狼則始終保持著高度的警惕，檢查武器，觀察後方，確保沒有新的追兵。
終於，在翻過一道漫長的沙梁後，前方出現了一片依托著幾塊巨大風蝕岩而建的低矮建築群。建築多是土坯結構，與沙漠的顏色渾然一體，毫不起眼。幾根歪斜的木杆拉著稀疏的電線，幾輛破舊的卡車和皮卡散亂地停放在空地上。這就是“鴕鳥驛站”——沙漠深處的一個灰色節點。
賈馬爾沒有直接駛入，而是繞著外圍轉了半圈，確認沒有異常後，才駛向其中一棟看起來像是廢棄倉庫的大型建築。建築外圍有手持ak的哨兵，看到賈馬爾的車，隻是微微點頭，便示意一扇巨大的、偽裝成岩壁的金屬門緩緩打開。
皮卡駛入室內，金屬門在身後沉重地關閉，將灼熱的陽光和外麵的世界暫時隔絕。
倉庫內部比“薩赫勒之眼”的那個要寬敞和規整得多，更像一個功能齊全的據點。屋頂有采光板，提供著昏暗的光線。一側堆放著碼放整齊的物資箱，另一側則劃分出了幾個用帆布隔開的區域。空氣中彌漫著機油、塵土和一絲若有若無的消毒水味道。幾個看起來像是技術人員的人正在一台柴油發電機旁忙碌，還有幾個麵容冷峻、攜帶武器的人投來審視的目光。
“歡迎來到‘驛站’。”賈馬爾跳下車，活動了一下僵硬的肩膀，“在這裡，你們暫時安全了。穆薩！”他喊了一聲。
之前那個乾瘦的醫生從一個隔間裡走了出來，看到被抬下來的伊萬，推了推眼鏡，示意將人抬進旁邊的“醫療區”。那裡有一張相對乾淨的手術床，甚至還有一些基礎的監護設備。
卡德爾和獨狼幫忙將伊萬安置好，邁克則被帶到一個角落的毯子上休息，有人給他遞上了水和食物。
吳楓沒有放鬆，他快速掃視著整個倉庫的環境、人員配置和出口位置。這裡的人明顯訓練有素，不像是烏合之眾，賈馬爾的勢力比他表現出來的還要深。
“現在，履行我們的交易吧。”賈馬爾看向吳楓，目光落在他的胸前，“數據單元。”
吳楓沒有猶豫，將那個銀色的存儲單元拿了出來。到了這裡，他們已經沒有退路，隻能選擇相信賈馬爾，至少暫時如此。
賈馬爾接過單元，帶著吳楓走向倉庫最裡麵一個用鐵皮隔出來的獨立小房間。裡麵擺放著幾張桌子，上麵有電腦、服務器機箱和各種電子設備，看起來像是一個簡陋的數據中心。一個戴著厚厚眼鏡的年輕技術人員正在操作著電腦。
“哈基姆，看看這個。”賈馬爾將數據單元遞過去，“‘普羅米修斯’的加密，儘快搞定它。”
名叫哈基姆的技術人員接過單元，檢查了一下接口，熟練地將其連接到一個特製的讀寫器上，然後開始在鍵盤上快速敲擊起來。“加密很複雜，需要時間破解，老板。”
“儘快。”賈馬爾拍了拍他的肩膀，然後示意吳楓到旁邊的桌子旁坐下，有人端來了兩杯渾濁但尚算乾淨的飲水。
“現在，我們可以談談更深層次的合作了。”賈馬爾喝了一口水，看著吳楓，“你們乾掉了‘血駝’的一個小隊，以他們睚眥必報的性格，不會善罷甘休。更重要的是，‘遠星’失去了你們的蹤跡，但他們絕不會放棄。他們會動用一切資源，把你們和那個數據單元找出來。”
“你有什麼建議？”吳楓直接問道。
“兩條路。”賈馬爾伸出兩根手指，“第一，我把數據備份，然後把原件和你們一起，‘送’給‘遠星’，或許能換一筆可觀的賞金，以及我這裡的平安。”他說這話時，眼神平靜，仿佛在說一件微不足道的小事。
吳楓的眼神瞬間冰冷，手指無意識地摸向了腰間的匕首。房間裡的空氣似乎凝固了。
賈馬爾看著他的反應，忽然笑了起來，放下了第二根手指：“彆緊張，這隻是選項之一，而且是最無趣的選項。我更傾向於第二條路——我們合作。”
“怎麼合作？”
“數據裡的信息，是無價的。它不僅是‘遠星’的罪證，也是巨大的財富和力量。”賈馬爾身體前傾，壓低聲音，“‘遠星’想獨占它，我們偏不。我們可以把部分關鍵數據，比如零素礦脈的坐標和部分特性，通過特定渠道，‘泄露’給‘遠星’的競爭對手，或者……某些對此感興趣的國家行為體。把水攪渾。”
吳楓立刻明白了他的意圖：“驅狼吞虎？讓‘遠星’陷入麻煩，無暇全力追殺我們，我們則趁亂尋找生機，甚至……反擊？”
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“和聰明人說話就是省力。”賈馬爾讚賞地點點頭，“沒錯。我們手握核心數據，就擁有了攪動局勢的籌碼。我們可以選擇買家，也可以利用這股混亂，查清到底是誰在‘遠星’背後支持這次滅口行動，以及……你們外籍軍團內部，是誰配合了這次背叛。”
最後一點，深深擊中了吳楓。查明內部的背叛者，為死去的戰友討回公道，這是他無法放下的執念。
“這需要周密的計劃，和絕對可靠的情報渠道。”吳楓沉聲道。
“渠道我有一些。”賈馬爾自信地說，“至於計劃……那需要基於數據單元裡的具體內容來製定。在此之前，你們需要休整，你的隊友需要治療。而我，需要確保‘驛站’不會被發現。”
就在這時，哈基姆那邊傳來了一聲提示音。他轉過頭，臉上帶著一絲興奮：“老板，第一層加密破解了！裡麵有一個文件索引，還有一個……加密的日誌文件，破解難度更高。”
賈馬爾和吳楓立刻走到電腦前。屏幕上顯示著文件列表，大多是地質數據、光譜分析圖等專業文件。但其中一個標注為“行動日誌清理協議”的加密文件，顯得格外刺眼。
“能打開嗎？”賈馬爾問。
“需要時間，這個加密等級非常高，而且有自毀觸發機製，強行破解可能會損壞數據。”哈基姆回答。
“優先破解這個日誌文件。”吳楓指著那個文件，語氣凝重。他預感，這裡麵可能藏著關於他們被背叛的直接證據。
“如你所願。”賈馬爾對哈基姆點點頭。
吳楓看著屏幕上那個充滿不祥意味的文件名，知道風暴眼正在逼近。鴕鳥驛站並非終點，而是一個新的起點。他們在這裡獲得了一絲喘息，但也即將主動揭開更深的黑暗。接下來的每一步，都將走在刀尖之上。他需要讓伊萬儘快恢複，讓邁克重新振作，他們需要作為一個完整的團隊，去麵對即將到來的、更猛烈的風暴。
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