沙漠的夜，是純粹的黑與死寂。車輪碾過沙礫的聲響被無限放大，又迅速被無邊的黑暗吞噬。吳楓關閉了車燈，依靠夜視儀在蒼茫大地上穿行。地圖上的坐標如同一個黑色的錨點，牽引著他們駛向未知。
卡德爾負責駕駛，他的眼神在幽綠的夜視儀視野後顯得格外銳利，像一隻習慣了夜間捕獵的隼。吳楓則觀察著四周，任何一點熱源信號或異常的聲響都逃不過他的感知。
“還有五公裡。”卡德爾低聲說，聲音在密閉的車廂裡顯得異常清晰。
吳楓調整了一下耳麥，裡麵隻有細微的電流聲。“減速，尋找隱蔽接近點。”
皮卡悄無聲息地滑入一片風蝕岩柱群的後方。兩人下車，攜帶著主要裝備，開始最後的徒步潛行。腳下的沙地柔軟，吸收了大部分聲音。隻有風吹過岩柱縫隙時發出的嗚咽，如同亡魂的低語。
廢棄的磷酸鹽礦場逐漸顯露出輪廓。巨大的、鏽跡斑斑的挖掘設備如同史前巨獸的骨架，散落在荒涼的土地上。一個黑黢黢的礦洞入口，像一張擇人而噬的巨口，隱藏在傾倒的傳送帶和破碎的礦石堆後麵。
“沒有外圍警戒。”卡德爾透過狙擊鏡仔細觀察了片刻，“太乾淨了。”
事出反常必有妖。要麼人還沒到，要麼，對方對自己的隱蔽性極度自信，或者……這根本就是一個請君入甕的局。
吳楓打了個手勢，兩人分開，從不同角度向礦洞入口迂回靠近。他選擇了一條能夠利用廢棄機械殘骸作為掩護的路線，動作迅捷而無聲，如同掠過沙地的影子。
在距離洞口約一百米處，吳楓突然停下，蹲下身。他輕輕撥開麵前的沙土，一根幾乎與周圍環境融為一體的纖細絆線露了出來。線的兩端連接著兩個偽裝極好的反步兵雷。
“有‘歡迎儀式’。”吳楓通過耳麥低語。
卡德爾在另一側也發現了類似的裝置。“入口左側三點鐘方向，還有一個震動傳感器。專業手法。”
這反而讓吳楓稍微安心。如果是針對他們的陷阱，布置者大概率不會在外部設置如此明顯的防禦性障礙，這更像是在保護內部的某種會麵或交易，防止被意外打擾。
他們小心翼翼地繞開了警戒裝置，如同穿過一片無形的雷區，最終抵達礦洞入口兩側的陰影裡。裡麵傳來隱約的、被洞壁扭曲和放大的對話聲。
“……必須儘快！他們沒死，這已經是重大失誤！”一個壓抑著憤怒的聲音說道，帶著明顯的法語口音，但並非本土，帶著殖民地口音的痕跡。
“失誤？‘鐵砧’的人全軍覆沒！你告訴我這是失誤？”另一個聲音更加冷靜，但帶著一絲不易察覺的焦慮，“上麵很不滿意。清理行動必須升級。‘貨物’絕不能有任何閃失。”
“那就給我更多資源！我需要人手，需要準確的情報！那幾個該死的軍團幽靈到底躲在哪裡？”
“情報顯示他們可能得到了本地‘老鼠’的幫助，正在追查‘哨兵’。這就是為什麼我冒險來這裡見你。你必須立刻切斷所有聯係，轉移位置。‘遠星’已經啟動了‘淨化程序’，任何可能暴露的環節都會被……處理掉。”
短暫的沉默。吳楓和卡德爾對視一眼，眼神凝重。裡麵的兩個人，一個很可能是“哨兵”，另一個，則是“遠星”或“鐵砧”的代表。而“淨化程序”這個詞，讓他們脊背發涼。
“處理？就像處理沙狐和我那些被滅口的部下一樣？”第一個聲音疑似哨兵）帶著嘲諷和憤怒，“我為你們做了那麼多臟活！”
“這是必要的代價。‘哨兵’，記住你的身份，也記住我們能給你的，以及我們能拿走的。”第二個聲音充滿了威脅，“這是最後一次直接聯係。新的指令會通過死信箱傳遞。在那之前，藏好你的尾巴。”
話音剛落，礦洞內傳來腳步聲，正向洞口走來。
吳楓立刻打了個“準備行動”的手勢。他們的目標是活捉“哨兵”，獲取情報，絕不能讓他被滅口或溜走。
就在洞口人影晃動，即將出現的瞬間——
“咻！”
一聲輕微到極致的破空聲從吳楓和卡德爾側後方的黑暗中傳來！
不是對著他們，而是直接射向了礦洞入口！
“噗！”一聲悶響，伴隨著人體倒地的聲音。
“狙擊手！”卡德爾低吼一聲，瞬間翻滾到一旁的岩石後。吳楓也幾乎同時隱蔽。
洞內傳來驚怒的喊聲：“有埋伏！”
緊接著，是自動步槍掃射的聲音，子彈盲目地射向洞外的黑暗，打在岩石上濺起一串串火星。
情況瞬間失控！有第三方的狙擊手在場，並且搶先一步滅口！
吳楓的大腦在電光火石間分析著形勢。狙擊手的目標是洞裡出來的人，很可能是“遠星”的代表，為了切斷線索。那麼，“哨兵”還活著，而且因為這場襲擊陷入了恐慌。
“卡德爾，壓製狙擊手方位！我進去抓‘哨兵’！”吳楓當機立斷。
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“明白！”卡德爾的狙擊步槍立刻發出低沉的咆哮，子彈精準地射向剛才破空聲來源的大致方向，壓製可能存在的第二槍。
吳楓如同獵豹般從隱蔽處竄出，利用卡德爾製造的火力間隙，瞬間衝入了礦洞！洞內光線昏暗，隻有一盞掉在地上的應急燈散發著慘白的光芒。剛才出來的人遠星代表）已經倒在血泊中，額頭一個精準的彈孔。另一個穿著軍團作戰服，但沒戴標識的男人哨兵）正驚恐地靠在洞壁上，舉著槍對著洞口，看到吳楓衝進來，下意識就要扣動扳機。
吳楓的速度更快！在他抬槍的瞬間，一個迅猛的側步近身，左手閃電般扣住對方持槍的手腕向上一抬！
“砰！”子彈打在了洞頂。
同時，吳楓右手的戰鬥匕首已經抵在了對方的咽喉上，冰冷的觸感讓對方瞬間僵住。
“想活命，就放下槍。”吳楓的聲音如同來自九幽寒冰，帶著不容置疑的殺意。
“哨兵”看著吳楓塗著油彩、在昏暗光線下如同鬼魅的臉，看著他眼中那毫無人類情感的冰冷，抵抗的意誌瞬間崩潰。手槍“哐當”一聲掉在地上。
洞外的槍聲也停了。卡德爾通過耳麥報告：“狙擊手撤離，速度很快，沒追上。”
吳楓毫不意外。對方一擊即走，是專業的殺手。他迅速卸下“哨兵”的所有武器，用塑料紮帶反綁住他的雙手。
“你們……你們是誰？”哨兵顫抖著問。
吳楓沒有回答，隻是粗暴地將他推搡著向洞外走去。現在，他們拿到了鑰匙，但開鎖的過程，注定伴隨著更多的鮮血。礦坑的魅影剛剛散去，而更大的陰影，正從四麵八方合攏而來。
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