犛牛隊像一串黑色的念珠，在無垠的雪白畫布上緩緩移動。離開薩雷茲的第三天，周圍的景象已徹底變為生命的禁區。狂風是這裡永恒的主宰，裹挾著冰晶，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，試圖將任何闖入者撕碎或凍結。空氣稀薄得讓每一次吸氣都如同拉扯風箱，肺部火辣辣地疼。
巴希爾憑借著他那近乎本能的方向感，引領著隊伍在冰川侵蝕出的巨大裂縫和陡峭的冰坡間艱難穿行。他很少說話，所有的交流幾乎都通過手勢和簡短急促的指令完成。
“跟緊！踩我的腳印！”他的吼聲在風中斷斷續續。
萊利的狀態最差，高原反應讓他頭痛欲裂，嘔吐了幾次，臉色慘白如紙，幾乎是被獨狼半拖半拽著前進。獨狼依舊沉默，但他的呼吸也明顯粗重了許多，每一步都深深陷入及膝的積雪中，還要分神照顧萊利和警戒四周。
吳楓走在隊伍中間，他將大部分精力用於維持體內氣息的運轉。氣息如同一條溫暖的溪流，在嚴酷的寒冷中護住他的心脈和主要臟器，對抗著缺氧帶來的眩暈，同時也極大地增強了他的耐力和對環境的感知。他甚至能閉上眼睛，僅憑氣息對周圍能量流動的感應，模糊地“看”到前方巴希爾踏出的、相對安全的能量軌跡。
然而，越往深處走，那種來自雪山深處的蒼涼波動就越發清晰。同時，一種難以言喻的壓抑感也開始彌漫在空氣中，並非來自物理環境，更像是一種精神層麵的低氣壓，讓人的心頭沉甸甸的，莫名感到煩躁和不安。
“我們接近了。”在一次短暫的休整時，吳楓對巴希爾說道，他指了指前方一座如同被利斧劈開、形狀猙獰的黑色山峰，“那種‘不好的東西’，是不是就在山後麵？”
巴希爾正用雪擦拭著犛牛口鼻周圍的冰碴，聞言動作一頓，抬頭看向吳楓，渾濁的眼中第一次露出了明顯的驚異。他沉默地點了點頭，用生硬的語調說：“那座山，我們叫它‘守門人’。翻過去，就是‘魔鬼的呼吸’……風到了那裡，都會消失。”
風之儘頭——寂滅之穀。
休整後，隊伍開始攀登“守門人”山脈。這是最艱難的一段路程。坡度極陡，覆蓋著光滑的冰殼和鬆散的碎石。他們不得不動用冰鎬和繩索，小心翼翼地在冰壁上挪動。犛牛也顯得焦躁不安，發出低沉的哞叫，不肯前行，巴希爾費了很大力氣才勉強驅趕它們。
吳楓體內的氣息運轉到了極限，不僅用於維持自身，還分出一絲縈繞在指尖，增加與冰壁的附著力。他能感覺到，那股蒼涼的波動源頭就在山脊之後，如同一個巨大的心臟在緩慢跳動，每一次搏動都引動著周圍稀薄能量的漣漪。
獨狼將萊利和自己用繩索牢牢固定在一起，幾乎是憑借著純粹的意誌力在向上攀爬。萊利已經處於半昏迷狀態，全靠獨狼拖拽。
經過數小時近乎虛脫的掙紮，他們終於攀上了“守門人”的山脊。
眼前的景象，讓所有人都倒吸了一口冷氣，連巴希爾都劃了一個古老的祈福手勢，嘴唇微微顫抖。
山脊之後，並非想象中的深穀，而是一片巨大的、相對平坦的盆地。但盆地內部，沒有任何積雪，裸露著漆黑的、仿佛被烈焰焚燒過千萬年的岩石。盆地上空，籠罩著一層詭異的、不斷扭曲流動的灰白色霧氣，寂靜無聲。
真正的令人心悸的是，盆地中央，矗立著幾根巨大無比的、非自然的黑色晶體柱！它們如同扭曲的利劍般刺向天空，表麵光滑，反射著慘淡的天光，散發出與“神骸”碎片同源，但濃度和純度高出千百倍的冰冷能量波動！正是這些晶體柱，形成了籠罩盆地的能量場，隔絕了風雪，也吞噬了聲音。
這裡，就是“寂滅之穀”。風的儘頭，生命的禁區。
“就是這裡……”萊利被眼前的景象震撼，暫時驅散了部分不適，掙紮著拿出輻射探測器和能量掃描儀。儀器剛一啟動，指針就瘋狂地擺向紅色區域，發出刺耳的警報聲，屏幕上一片亂碼。
“乾擾太強了！這裡的能量場……無法理解！”萊利的聲音帶著恐懼。
巴希爾死死拉住躁動不安的犛牛，對吳楓喊道：“不能下去！看一眼就夠了！我們必須回去！下去的人，沒有一個能出來！”
吳楓站在山脊邊緣，狂風吹拂著他的衣襟。他體內的氣息前所未有地活躍起來，既帶著一種本能的警惕，又似乎與盆地中央那巨大的晶體柱產生著某種遙遠的共鳴。他能感覺到，古書中描述的一些能量運轉方式，在這裡似乎能找到更清晰的印證。
“你們留在這裡。”吳楓做出了決定，他解下身上的大部分負重，隻攜帶了武器、少量補給和那本古書。“我下去看看。”
“你瘋了！”萊利失聲道。
獨狼沒有說話，隻是默默地將狙擊槍架設在山脊的一塊岩石後，調整著瞄準鏡，冰冷的眼神掃視著下方死寂的盆地，為他提供遠程警戒和火力支援。這是他的方式。
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巴希爾看著吳楓堅定的眼神，最終歎了口氣，遞給他一個用犛牛皮和特殊草藥製成的簡陋護身符：“拿著這個……願真主保佑你。”
吳楓接過護身符，點了點頭。他沒有用繩索，而是看準了下方一塊凸起的黑色岩石，縱身一躍！
氣息在腳下噴薄，減輕了下墜的力道。他如同靈猿般在陡峭的山壁上幾次借力，穩穩地落在了盆地邊緣那漆黑的岩石上。
雙腳接觸地麵的瞬間，一股冰寒徹骨、卻又帶著奇異灼燒感的能量瞬間沿著腳底湧入體內！與他自身的氣息猛烈衝突，讓他幾乎站立不穩！
同時，那一直存在的、壓抑的精神低氣壓驟然增強了數倍，如同無形的潮水般衝擊著他的意識！耳邊仿佛響起了無數混亂、瘋狂的囈語，試圖鑽入他的腦海！
吳楓悶哼一聲，立刻按照古書法門緊守靈台，引導體內氣息形成內循環，抵禦著外界的能量侵蝕和精神衝擊。陳博士的草藥也在舌下化開，帶來一絲清涼，幫助穩定心神。
他抬起頭，望向盆地中央那幾根參天的黑色晶體柱。在這裡，它們顯得更加宏偉，也更加……詭異。柱體表麵似乎並非完全光滑，隱約可見一些難以理解的、非人工雕刻的天然紋路，那些紋路仿佛在緩緩流動，吸納著周圍的一切能量和……生機。
這裡，就是“神骸”的源頭嗎？奧古斯都家族和拉塞爾，就是從這裡獲取了那些碎片？
他深吸一口盆地內冰冷而詭異的空氣，握緊了手中的步槍，開始一步步，向著那寂靜的、仿佛吞噬一切的死亡盆地中心，邁進。
山脊上，獨狼的狙擊鏡緊緊跟隨著吳楓在黑色岩石間移動的微小身影，手指輕輕搭在扳機上。萊利緊張地握著觀測鏡，巴希爾則不停地低聲祈禱。
風，在盆地的邊緣嗚咽，卻無法侵入其內分毫。
真正的探險，或者說，直麵未知的考驗，現在才剛剛開始。
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