管道內部彌漫著金屬鏽蝕和化學汙染的刺鼻氣味，令人呼吸不暢。萊利啟動了便攜式深度掃描儀，幽藍色的光線仔細地掃過越野車的每一個角落，包括底盤和引擎內部。同時，他也將三人隨身攜帶的所有物品，從武器到水壺，甚至衣物，都逐一進行檢查。
艾拉則利用精靈對能量和物質的敏銳感知，配合萊利的儀器，仔細感應著任何不尋常的波動。
吳楓靜坐一旁，心神完全沉入體內，如同一個耐心的獵手，守候著那枚黑色殘片可能出現的任何細微變化。之前的兩次震動，一次在岩柱群遭遇襲擊前，一次在這片乾擾強烈的鏽蝕平原。地點、環境截然不同，唯一的共同點，可能就是他們都處於相對靜止的休整狀態。
是靜止狀態更容易被探測？還是這種“標記”的感應本身就需要特定的條件或周期？
時間一分一秒過去。掃描儀發出規律的滴滴聲，萊利的額頭滲出汗珠，眼鏡片後的眼神專注而緊張。艾拉閉目凝神，指尖輕輕拂過物品表麵，感受著那常人無法察覺的“紋理”。
“車輛……無異常外部信號源。”
“武器係統……無異常附著物。”
“個人物品……未發現物理或能量層麵的追蹤器。”
萊利一項項排除，語氣卻越來越凝重。如果問題不在這些外部物品上，那意味著什麼，不言而喻。
最後，他的目光和艾拉一起，投向了靜坐的吳楓。
吳楓緩緩睜開眼，迎上他們的目光。他不需要說話，那沉默本身就已經是一種確認。
“是……‘那個’嗎？”萊利的聲音乾澀，指向吳楓腹部的手微微顫抖。他指的是那枚來自“觀測者”的黑色殘片。
吳楓點了點頭，聲音低沉：“可能性很大。它會對某種外部信號產生極其微弱的共鳴。在岩柱群，還有剛才。”
管道內陷入一片死寂。隻有外麵偶爾吹過的、帶著鏽蝕顆粒的風聲，如同亡者的低語。
如果追蹤源直接來自吳楓體內，那幾乎是無解的困境。他們不可能拋棄吳楓，而取出那枚深植於丹田、可能與能量核心糾纏在一起的殘片，以他們目前的條件，無異於天方夜譚。
“能……屏蔽嗎？”艾拉抱著最後的希望問道。
萊利頹然地搖了搖頭：“連探測都如此困難，更彆說屏蔽了。而且，如果信號源在他體內能量循環的核心區域，任何外部的強力屏蔽場都可能乾擾甚至破壞他的能量平衡，後果更不堪設想。”
絕望的氣氛如同管道外的鏽蝕空氣般彌漫開來。
他們就像是在身上綁定了信標的獵物，無論逃到哪裡，獵人都能循跡而來。
吳楓看著兩位同伴臉上無法掩飾的沉重，緩緩站起身。他的動作牽動了傷口，眉頭微不可察地皺了一下，但眼神卻如同淬火的寒鐵，沒有絲毫動搖。
“既然無法擺脫，那就利用它。”
他的話讓萊利和艾拉都是一愣。
“利用？”
“沒錯。”吳楓走到管道口，望著外麵死寂的天地，“既然它能被感應，說明感應它的‘東西’，也可能在一定範圍內被我們反向感知。”
他抬起手，指尖一縷微弱的冰藍色能量如同遊絲般纏繞。“之前兩次震動，都非常微弱且短暫。但如果……我主動刺激它，或者在特定環境下，它是否會產生更強烈的反應？讓我們能夠提前預警，甚至……定位追蹤者的位置？”
這是一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的設想。主動刺激一個不明作用的異物，很可能引發不可預知的後果。但除此之外，他們似乎也沒有更好的辦法。
萊利眼睛一亮，作為技術人員的本能被激發了：“理論上……有可能！如果它能共鳴，就意味著存在一個雙向的信息通道，隻是我們之前無法‘傾聽’。如果能找到方法放大或者解讀這種共鳴……”
“需要實驗，但這裡不行。”吳楓打斷他，“這裡乾擾太強，環境也不安全。我們需要一個能量相對穩定，且易於防守和撤離的地方。”
他的目光投向導航儀上那個不斷接近的光標——破碎峽穀。
“加快速度。抵達峽穀外圍後，尋找合適地點進行測試。”
風險與機遇並存。將致命的標記變為預警的雷達，這無疑是在刀尖上跳舞。但他們已彆無選擇。
四小時的休整時間一到，越野車再次駛出管道，如同離弦之箭，衝入鏽蝕平原的深處。
車窗外，是飛速倒退的、如同巨大墳場般的金屬廢墟。
車內，吳楓重新閉上眼，不再試圖回避，而是開始主動地、小心翼翼地，用自己的能量去“觸碰”那枚冰冷的黑色殘片。
如同在觸摸一頭沉睡的凶獸。
他需要熟悉它，了解它，在抵達最終的狩獵場——或者被狩獵場之前。
鏽蝕平原的風，依舊在無聲地嗚咽，仿佛預兆著前方更加激烈的風暴。
未完待續……）
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