解決了機械獵犬的威脅，小隊不敢在原地停留，迅速離開那片岩石區，繼續向著提貝斯提山脈的方向跋涉。白日的酷熱再次成為最大的敵人，脫水與疲憊如同跗骨之蛆，蠶食著他們的體力與意誌。
就在萊利幾乎要開始出現幻覺，念叨著冰鎮啤酒的時候，走在最前麵的伊萬突然停下了腳步，舉起拳頭示意警戒。
“有情況？”萊利瞬間清醒，端起槍。
伊萬沒有回答，隻是眯起眼，指向遠處地平線。在熱浪扭曲的空氣中，一片朦朧的、與周圍枯黃沙石截然不同的綠色輪廓隱約可見。
“是綠洲！”艾拉的聲音帶著一絲難以置信的驚喜。對於在沙漠中瀕臨絕境的人來說，綠洲意味著生命。
然而，經曆過無數次陷阱與背叛的眾人，並沒有被希望衝昏頭腦。
“保持警惕，”伊萬沉聲道，“在撒哈拉深處，未經標記的綠洲，往往意味著未知的危險。”
他們放緩速度，借助稀疏的沙丘和耐旱植物作為掩護，小心翼翼地靠近。
隨著距離拉近，綠洲的樣貌逐漸清晰。那是一片不算很大，但生機勃勃的窪地，中心是一汪在陽光下泛著粼粼波光的清澈水潭，周圍環繞著棕櫚樹和一些低矮的灌木。甚至能看到幾隻鳥兒在水邊棲息。
一切都顯得那麼寧靜而美好，與外麵死亡般的沙漠形成鮮明對比。
但正是這種“美好”，讓吳楓體內的碎片傳來一絲極其微弱的、近乎本能的排斥感。不是危險的預警，更像是一種……不協調的異樣感。
“太安靜了，”艾拉微微蹙眉，她的自然感知比其他人更敏銳，“植物的生命力……有點過於‘均勻’了，缺乏自然的起伏。”
伊萬拿出望遠鏡，仔細掃描著綠洲的每一個角落。水潭邊有一些動物新鮮的足跡，樹影婆娑，看不出明顯的人工痕跡或埋伏跡象。
“沒有發現人類活動痕跡。”伊萬放下望遠鏡，但眼神中的警惕並未減少，“但這本身就不正常。這樣的水源地，不可能沒有遊牧民族或勢力占據。”
“管他呢！有水就行！”萊利舔了舔乾裂起皮的嘴唇，眼中充滿了對水源的渴望，“頭兒，讓我先去探探路！”
吳楓沉吟片刻，點了點頭：“小心。伊萬，遠程掩護。艾拉，注意感知能量波動。”
萊利深吸一口氣，端著槍，貓著腰，利用灌木的掩護，快速而謹慎地向著水潭靠近。伊萬的狙擊槍口隨著他的移動而微微調整，手指虛扣在扳機上。吳楓和艾拉則隱藏在綠洲邊緣的一塊風化岩後，密切關注著周圍的動靜。
萊利順利抵達水潭邊，他先是警惕地環顧四周，然後快速蹲下，用手捧起一汪清水，並沒有立刻飲用，而是仔細聞了聞，又觀察了一下水的顏色。
“水沒問題！”他回頭打了個手勢，聲音帶著壓抑不住的興奮。他再也忍不住，俯下身，貪婪地大口喝了起來。
看到萊利安然無恙，伊萬和吳楓也稍稍鬆了口氣。或許是他們太過緊張了？
然而，就在萊利喝飽水，直起身準備返回報告時，異變發生了！
他腳下的沙地突然毫無征兆地塌陷下去！一個偽裝得極其巧妙的陷阱！
“萊利！”伊萬瞳孔一縮，幾乎要扣動扳機，卻找不到目標。
萊利反應極快，在陷落的瞬間猛地向後一躍，同時手中的突擊步槍向著塌陷處下方盲目掃射！
噠噠噠！
子彈射入黑暗的坑洞，沒有擊中實體的聲音，反而傳來一陣金屬碰撞和機括轉動的嘎吱聲！
“不是捕獸坑！是機關！”萊利驚魂未定地喊道，連連後退。
與此同時，整個綠洲的寧靜被瞬間打破！
咻咻咻！
數十支吹箭從周圍的棕櫚樹冠和灌木叢中激射而出，目標直指暴露在水潭邊的萊利和正在衝過去接應的伊萬！箭尖閃爍著不祥的幽藍色，顯然淬了劇毒！
“敵襲！”伊萬一邊翻滾躲避，一邊厲聲警告。他的脈衝步槍噴出火舌，將幾支射向萊利的吹箭淩空打爆。
吳楓和艾拉也立刻從岩石後衝出。吳楓揮手間，一麵薄冰盾在萊利身前凝聚，擋住了側麵襲來的毒箭。艾拉則雙手揮動，催動周圍的藤蔓瘋狂生長，纏繞向那些隱藏的吹箭發射點，試圖將伏擊者逼出。
“住手！外來者！”
一個蒼老而威嚴的聲音，用帶著濃重口音的法語響起。
隨著聲音，從棕櫚樹後、沙地偽裝下，站起了幾十個身影。他們穿著傳統的柏柏爾人長袍，臉上覆蓋著防風沙的麵巾，手中拿著古老的燧發槍、彎刀和吹箭筒，眼神警惕而充滿敵意。
為首的一位老者，胡須花白，眼神卻如同鷹隼般銳利，他手中沒有武器，隻是握著一根鑲嵌著藍色寶石的古老手杖。剛才的聲音正是他所發。
“我們隻是路過，尋找水源，沒有惡意！”伊萬用熟練的法語回應，同時示意眾人停止攻擊，但保持戒備。
老者的目光掃過全副武裝、渾身血跡和沙塵的四人一狼，尤其是在吳楓和那匹異常神駿的巨狼身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚疑。
“沒有惡意？”老者冷哼一聲，用手杖指了指那個已經被觸發的陷阱，“那麼，解釋一下，你們為何會觸發‘聖泉’的守護之陣？你們身上，為何帶著‘詛咒之物’的氣息？”他的目光，最終定格在吳楓身上，仿佛能看穿他體內那枚碎片的本質。
綠洲的主人出現了，但他們似乎……對“碎片”的力量有著超乎尋常的感知。
這場意外的遭遇，是新的危機，還是轉折的契機？
未完待續……）
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