“你找死。”他吐出三個字，卻不再是純粹的威脅，更像是一種陳述。“知道得越多，死得越快。侯爺讓你安分待著，是給你活路。”
“可我不想看著他死！”陸明舒猛地提高聲音，雨水混合著不知是淚還是什麼，從臉上滑落，“我不知道你們在謀劃什麼，對抗什麼。但我知道他處境危險！我知道有人要那盞燈！我知道‘宮’裡有人想他死！把我蒙在鼓裡，讓我像個傻子一樣等著最後的結果，這就是活路嗎？！”
她的聲音帶著破音的嘶啞，在狂暴的雨聲中，卻有種撼動人心的力量。
暗衛沉默地看著她，看著她眼中迸發出的、與嬌弱外表截然不同的倔強、恐懼，以及深藏其下的……一種近乎絕望的關切。那不是一個棋子該有的眼神。
“燈是餌，也是引信。”他終於再次開口，聲音依舊冰冷，卻多了一絲幾不可察的複雜，“侯爺以身作餌，引蛇出洞，欲畢其功於一役。北境，京城，皆是局。你看得越多，牽扯越深，越難脫身。”
餌……又是餌！陸沉舟將他自己，將那盞可能關乎北境氣運的“寂照燈”，都當成了餌？他到底布下了一個多大的局？要釣的，又是怎樣可怕的“蛇”？
“所以……荷花池的屍體，也是局的一部分？是為了打草驚蛇，還是為了傳遞假消息？”陸明舒追問。
暗衛沒有直接回答，隻是道：“那不是你該關心的。把你找到的東西給我，然後回去，忘掉今晚的一切，忘掉‘隱泉洞’，繼續做你‘安分’的侯府小姐。這是侯爺的命令，也是……你唯一的生機。”
唯一的生機？可她腦海裡那不斷減少的倒計時，分明在告訴她，陸沉舟若死，她絕無生機！
“如果我不呢？”陸明舒握緊了油紙包，向後退了半步。
暗衛的眼神驟然一厲。他沒有動，但陸明舒卻感覺到一股無形的壓力將她籠罩，周圍的雨絲似乎都改變了方向，向她壓迫而來。
“由不得你。”他緩緩抬起一隻手，手指修長，骨節分明，在雨夜中泛著冷白的光澤，仿佛下一刻就能輕易扭斷她的脖子，就像扭斷密道中那個“青蚨”殺手的脖子一樣。
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“咻——啪！”
一支響箭，帶著淒厲的尖嘯，驟然劃破雨夜，在竹林上空炸開一團刺目的紅色焰光！即便在暴雨中，那光芒也清晰可見！
是信號！而且是極其緊急的示警信號！
暗衛的臉色瞬間變了！那一直如同麵具般的冰冷表情第一次出現了裂痕，眼中閃過一絲驚怒。
幾乎在響箭炸開的同時，竹林四麵八方，驟然響起了密集的、輕微卻迅疾的破空聲！不是雨聲，是弩箭！無數支弩箭，如同毒蜂出巢，從竹林的陰影中攢射而出，目標明確——正是暗衛和陸明舒所在的這片空地！
“趴下！”暗衛厲喝一聲，身形如鬼魅般一晃，已擋在陸明舒身前，寬大的僧衣袖袍猛地一卷，竟帶起一股淩厲的勁風，將射到近前的七八支弩箭儘數掃落！箭簇釘入濕軟的泥土或竹竿，發出沉悶的噗噗聲。
但弩箭太多了！來自不同方向，覆蓋了幾乎所有的閃避角度！
暗衛一把抓住陸明舒的後領，將她猛地向臥石後麵一甩！陸明舒猝不及防，重重摔在冰冷的泥水裡，滾到臥石後。與此同時，她聽到“嗤”的一聲輕響，是利物入肉的聲音！
暗衛身體微微一震，悶哼一聲，左肩處已然中了一箭！箭矢力道極大，穿透了僧衣，深嵌肉中，鮮血瞬間湧出，在灰衣上洇開一團刺目的暗紅。
他沒有停留，反手拔出一柄短刃，格開又一輪射向陸明舒藏身處的箭矢，目光如鷹隼般掃視竹林，厲聲道：“‘青蚨’？！還是‘影衛’？藏頭露尾，出來！”
回應他的，是更多、更密集的弩箭！同時，竹林深處，響起了沉悶而迅捷的腳步聲，不止一人，正在快速合圍！
這不是普通的伏擊，而是有備而來、精心布置的絕殺！對方的目標，顯然不隻是陸明舒，更包括這個“青隼”暗衛！
暗衛眼神冰冷到了極點，他知道不能戀戰。對方人數不明，且有強弩在手，在這片不利於閃躲的竹林裡，硬拚隻有死路一條。
他一把抓起還摔在泥水裡的陸明舒，低吼：“走！”不由分說，拖著她朝著竹林更深處、地勢更複雜、竹子更茂密的方向衝去！
箭矢如同附骨之疽，緊追不舍，嗖嗖地擦過身側，釘入周圍的竹竿。暗衛帶著傷，動作卻依舊快得驚人，在竹林中東繞西拐，利用地形和竹叢竭力躲避。陸明舒被他拖著，跌跌撞撞，渾身泥水，冰冷和恐懼讓她幾乎麻木，隻能拚命跟上。
身後的追兵緊咬不放，腳步聲和弓弦聲越來越近！
“分開走！”暗衛忽然將她往旁邊一推，塞給她一個冰冷堅硬的小鐵牌，“去‘劉記’鋪子後巷，第三棵槐樹下，敲磚七下，有人接應！快！”
“那你……”陸明舒急道。
“不用管我！”暗衛打斷她，猛地轉身，迎著追兵來的方向，短刃出鞘，在雨夜中劃出一道冰冷的弧光，“記住，東西藏好，彆落到任何人手裡！走！”
他最後看她一眼，那眼神複雜難明，隨即義無反顧地撲向了黑暗中的追兵，瞬間，金鐵交擊聲和短促的慘叫聲響起！
陸明舒心臟狂跳，知道此刻不是猶豫的時候。她握緊那塊帶著血腥味的小鐵牌和懷裡的油紙包，看了一眼暗衛消失在雨夜竹影中的方向，咬緊牙關，轉身朝著另一個方向，沒命地狂奔！
雨水模糊視線，竹枝抽打在臉上身上，火辣辣地疼。她不知道方向，隻知道拚命往前跑，遠離身後的殺機和血腥。
不知跑了多久，身後的聲音漸漸遙遠，直到徹底被暴雨聲淹沒。她力竭地靠在一棵粗壯的竹子後，劇烈喘息，肺葉火燒火燎，冰冷的雨水灌進口鼻，嗆得她咳嗽不止。
暫時……安全了？
她攤開手掌，看著那枚沾著血的小鐵牌。正麵刻著一個簡單的“隼”字，背麵是一串數字。劉記鋪子後巷，第三棵槐樹……那是白天張嬸提到過的地方！
暗衛在最後關頭，給了她一條生路。而他本人，生死未卜。
陸明舒用力抹去臉上的雨水和淚水（或許還有血水），將鐵牌和油紙包一起貼身藏好。她必須立刻去那個接頭地點！那裡可能有關鍵的接應，也可能是另一個陷阱。但她彆無選擇。
辨明了一下大致方向（白馬寺山門在那邊），她掙紮著站起身，正準備繼續前行，忽然，腳下一滑，踩到了什麼軟綿綿的東西。
她低頭看去。
雨水衝刷過的泥地上，半掩著一隻蒼白的手。手指纖細，塗著蔻丹，此刻卻沾滿泥汙，無力地張開。順著那手看去，一個穿著寶藍色綢緞衣裳、卻早已被泥水浸透汙損的身影，蜷縮在幾叢竹子之間的凹陷處，一動不動。
寶藍色綢緞……金線繡邊……
陸明舒的呼吸驟然停止。
她顫抖著，慢慢走近。
那是一個年輕女子，頭發散亂，遮住了大半張臉，但身上那件昂貴的、被汙泥和血跡玷汙的寶藍色織金襴衫，卻無比刺眼——與王婆子描述的、從荷花池屍體手中發現的那片碎布，顏色質地，何其相似！
而更讓陸明舒渾身血液凍結的是，當一陣風掀起那女子臉上的亂發時，露出的那張即便蒼白如紙、雙目緊閉也難掩秀麗姿容的臉——
她認得！
是永定侯府的二小姐，周瑩！永定侯世子周顯的嫡親妹妹！
她怎麼會死在這裡？！穿著與荷花池疑案可能有關的寶藍色華服，死在白馬寺竹林，死在這場針對她和“青隼”暗衛的伏擊之中？！
是滅口？是誤殺？還是……這根本就是針對永定侯府的又一個陰謀？
陸明舒踉蹌著後退一步，巨大的驚駭和更深的寒意瞬間攫住了她。
這潭水，比她想象的，還要深，還要渾，還要血腥！
雨，還在下。冰冷的雨水衝刷著周瑩蒼白的臉，也衝刷著這片被陰謀和死亡浸透的竹林。
陸明舒站在那裡，渾身濕透，冰冷刺骨，看著眼前這具突兀出現的貴女屍體，再想起生死未卜的暗衛，懷裡的碎片和鐵牌，還有那盞神秘的“寂照燈”……
她知道，自己已經徹底踏入了這片血色泥沼的最深處。
退無可退。
【生存時間倒計時：26天14小時09分58秒……】
倒計時，如同死神無聲的腳步聲，在暴雨的喧囂中，格外清晰。