就在她心亂如麻之際，門外忽然傳來了腳步聲，以及丫鬟恭敬的稟報聲：“小姐，侯爺命太醫過來，為您請脈安神。”
陸沉舟派太醫來給她診脈？在這個時辰？
陸明舒心中一凜，迅速將玉瓶藏入枕下，整理了一下寢衣和頭發，深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“請進。”
門被推開，一個提著藥箱、頭發花白、麵容清臒的老太醫在一個丫鬟的引領下走了進來。老太醫目光平和，舉止沉穩，向陸明舒微微躬身：“老朽奉侯爺之命，特來為小姐請平安脈。侯爺說小姐白日受了驚嚇，又淋了雨，需仔細調理，以免落下病根。”
陸沉舟……會這麼關心她？還是說，這診脈另有目的？是為了確認她的身體狀況，以便明日順利送走？還是……他察覺了什麼？
陸明舒心中疑竇叢生，麵上卻不顯，隻是伸出手腕，低聲道：“有勞太醫。”
太醫在床邊的繡墩上坐下，伸出三指，搭在她的腕脈上，凝神細診。屋子裡一片安靜，隻有燭火偶爾爆開的輕響。
太醫診得很仔細，左右手都診了許久，眉頭時而微蹙，時而舒展。良久，他才收回手，捋了捋花白的胡須，沉吟道：“小姐脈象浮緊，確有風寒外襲、驚悸傷神之象。但……”他頓了頓，看向陸明舒，“小姐體內，似乎另有一股極微弱、極隱晦的陰寒滯澀之氣，遊走於經絡之間，雖不似急症，卻恐非一朝一夕所致，且有纏綿之態。不知小姐近日，可曾接觸過什麼陰寒之物，或服用過什麼特彆的湯藥？”
陰寒滯澀之氣？陸明舒心中猛地一跳！難道是……她也中毒了？還是因為長期服用陸沉舟之前讓人送來的“安神湯藥”？
“特彆的湯藥……”她遲疑道，“兄長之前……曾讓人送過一些安神的湯藥。”
太醫點了點頭：“安神之藥，多有寒涼之性，若體質不適，或服用不當，確可能留下些許寒滯。不過小姐體內這股氣，似乎……又略有不同。”他斟酌著詞句，“倒像是……某種外物侵染，緩緩累積所致。小姐可還記得，近日有無受過外傷？或者，有無接觸過某些……顏色特異、氣味獨特的金石草木之物？”
外傷？她身上確實有不少擦傷和割傷，但都是新傷。顏色氣味獨特的金石草木……她猛地想起那個地下工坊裡濃重的鐵鏽硝石味，還有密室裡那個鐵盒中奇怪的粉末和枯葉！難道是在那裡沾染了什麼？
“我……不太記得了。”她含糊道，“白日在外，可能……蹭到過一些不乾淨的東西。”
太醫沒有深究，隻是道：“無妨。老朽先為小姐開一劑疏散風寒、寧神定驚的方子，再佐以溫經散寒之藥，慢慢調理便是。小姐切記，近日需靜養，勿再勞神動氣，更勿接觸陰寒濕冷之物。”他頓了頓，似是無意般問道，“侯爺方才也吩咐老朽順便看看他前些日子偶感風寒，留下的咳嗽可有好轉。不知小姐可知，侯爺近日的湯藥，是府中何人經手？”
陸沉舟的湯藥？太醫在打探這個？是陸沉舟授意，還是太醫自己的試探？
陸明舒搖了搖頭：“兄長之事，我一向不知。”
太醫眼中閃過一絲了然，不再多問，起身寫了藥方，交給一旁的丫鬟，又叮囑了幾句注意事項，便告辭離去。
陸明舒躺在床上，心緒卻比之前更加紛亂。太醫診出她體內有“陰寒滯澀之氣”，這證實了她的擔憂——她很可能也受到了某種毒物或有害物質的侵染！是地下工坊？還是彆的什麼地方？
而太醫最後那句關於陸沉舟湯藥的問話，更讓她心驚。難道……陸沉舟也對自己的身體狀況起了疑心？或者，太醫是他信任的人，他讓太醫來，既是為了看她，也是為了通過太醫之口，傳遞或確認某些信息？
無論如何，‘寒潭棘’必須儘快想辦法送到陸沉舟手中！
可怎麼做？
她看著枕邊那跳躍的燭火，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏上了她的心。
太醫……開藥方……煎藥……
如果，她能設法接觸到給陸沉舟煎藥的人，或者……煎藥的過程……
這個念頭讓她不寒而栗，但除此之外，她似乎想不到更穩妥、更快捷的辦法。距離天亮，距離她被送往莊子，時間不多了。
她必須賭一把。
天剛蒙蒙亮，雨已徹底停了，但天色依舊陰沉。小院裡有了動靜，丫鬟們開始準備熱水和早膳，也帶來了一個消息：侯爺吩咐，小姐今日便啟程前往京郊溫泉莊子，車馬已備好，辰時出發。
果然，一刻都不願多等。
陸明舒默默洗漱，用過早膳。丫鬟捧來一套嶄新的、顏色素雅但質地考究的衣裙和披風，還有一雙軟底繡鞋。
“小姐，請更衣吧。車馬已在二門外候著了。”丫鬟恭敬地道。
陸明舒沒有反抗，順從地換上衣服。鏡中的少女，洗淨鉛華，身著淺碧色衣裙，外罩月白繡纏枝梅花的披風，長發挽成簡單的垂鬟分肖髻，隻簪了一支白玉簪。臉色依舊蒼白，但眼神卻沉澱著一種與這身恬靜裝扮不符的、深沉的決絕。
她將‘青隼令’、小鐵盒和那個羊脂玉瓶，分彆藏在身上不同的隱蔽之處。然後，她對丫鬟道：“我想……再去向兄長辭行。”
丫鬟麵露難色：“小姐，侯爺一早就去了前院書房，吩咐了不見客。而且時辰不早了……”
“就去書房外，磕個頭便走。”陸明舒堅持，語氣平淡，卻不容置疑，“畢竟這一去，不知何時才能回來。”
丫鬟對視一眼，最終點了點頭：“那……奴婢陪小姐過去。”
陸明舒沒有反對。在兩個丫鬟的“陪同”下，她走出了這個小院，朝著前院書房的方向走去。
清晨的侯府，籠罩在一片雨後特有的清冷濕潤之中。仆役們安靜地忙碌著，看到她，都垂首避讓，眼神複雜。
書房院外，守衛森嚴。親衛看到她，躬身行禮，卻攔住了去路：“小姐，侯爺有令，任何人不得打擾。”
“我不進去，”陸明舒停下腳步，對著書房緊閉的門扉，緩緩跪了下來，就在冰涼濕潤的石板地上，俯身，鄭重地磕了三個頭。
“妹妹明舒，拜彆兄長。此去莊子，定當靜心休養，望兄長……保重身體，事事順遂。”她的聲音不高，卻清晰地傳入院內。
書房內，一片寂靜，沒有任何回應。
陸明舒也不期待回應。她站起身，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，對身邊的丫鬟道：“走吧。”
轉身的刹那，她的目光，似是不經意地，掃過書房側後方那條通往小廚房的僻靜回廊。她知道，陸沉舟每日的湯藥，都是在那裡單獨由專人煎製的。
時辰還早，煎藥的人，應該還沒開始今天的工作。
她垂下眼睫，掩去眸底一閃而過的幽光。
二門外，一輛青篷馬車已經等候多時。除了車夫，還有兩名看起來沉穩乾練的婆子和四名佩刀的護衛，顯然是陸沉舟安排“護送”（監視）她去莊子的人。
翠珠已經等在車邊，眼睛紅腫，顯然哭過，見到陸明舒，連忙上前攙扶：“姑娘……”
陸明舒對她微微搖頭，示意她不要多說。主仆二人上了馬車。兩名婆子坐在了車轅後加設的小座上，四名護衛則騎馬前後護衛。
馬車緩緩啟動，駛出了鎮北侯府巍峨的大門，彙入了京城清晨逐漸蘇醒的街市。
車廂內，陸明舒閉目靠在車壁上，仿佛疲憊不堪。翠珠也不敢多言，隻是憂心忡忡地看著她。
馬車一路向南，朝著城門方向駛去。沿途的喧囂被車廂隔絕，顯得有些模糊。
行至一處相對繁華的十字路口，車流漸密，速度慢了下來。就在這時，拉車的馬匹忽然發出一聲驚嘶，前蹄揚起，馬車猛地一頓！
“怎麼回事？！”車外的婆子厲聲喝道。
“驚了！前麵有輛運菜的車翻了！”車夫緊張的聲音傳來。
外麵頓時一片混亂，驚呼聲、馬蹄聲、貨物翻倒聲混雜在一起。
就在這突如其來的混亂中，一直閉目仿佛睡著的陸明舒，忽然睜開了眼睛，眼中沒有絲毫睡意，隻有一片冰冷的清醒。
她對翠珠極快地低語了一句：“待在車裡，無論發生什麼，彆出來，彆出聲。”然後，不等翠珠反應過來，她猛地掀開車簾一角，如同滑溜的魚兒般，在兩名婆子被前方混亂吸引注意力的瞬間，悄無聲息地溜下了馬車，瞬間沒入了旁邊一條擠滿了看熱鬨人群和貨攤的狹窄巷弄！
“小姐？小姐？！”翠珠的驚呼被淹沒在外麵的嘈雜中。
等兩名婆子和護衛發現不對時，巷弄裡早已不見了陸明舒的身影。
“快追！”婆子氣急敗壞地喊道。
然而，早市的人群摩肩接踵，小巷岔路繁多，想要立刻找到一個有意躲藏、衣著並不顯眼的少女，談何容易。
陸明舒在迷宮般的街巷中快速穿行，心臟狂跳，但步伐穩健。她早已計劃好路線。她並沒有走遠，而是繞了一個大圈，憑借著對京城底層街巷的熟悉（前世被趙衡驅使和囚禁時被迫學會的），朝著鎮北侯府的方向，重新潛回。
最危險的地方，有時反而是最容易被忽略的地方。陸沉舟和那些追捕她的人，絕不會想到，她並沒有逃往城外或躲藏起來，而是會冒險返回侯府附近。
她的目標，是侯府側後方那條巷子裡，一個專收夜香和汙物、每日清晨開工的倒穢處。那裡氣味衝天，人人掩鼻繞行，卻是府內部分粗使仆役和負責倒穢物的婆子進出的一處偏門所在，看守相對鬆懈，也是她唯一能想到的、可能在不驚動太多人的情況下重新混入府內的途徑。
她必須回去。必須在今天，在陸沉舟發現她逃跑、加強府內戒備之前，完成那件事。
‘寒潭棘’……必須送到他手中。
她扯下身上那件顯眼的月白披風，團成一團塞進一個垃圾堆裡，又將發髻打散，臉上抹了些灰土，讓自己看起來更像一個不起眼的、匆忙趕路的粗使丫頭。
然後，她朝著那個散發著惡臭的巷口，堅定地走去。
【生存時間倒計時：25天04小時22分08秒……】
倒計時在腦海中無聲跳躍，如同她越來越急促的心跳。
賭局，已經開始了。