老者接過玉盒，打開看了一眼，又湊近聞了聞，麵具後的眼睛微微眯起。
“隻有半成品？”他的聲音聽不出情緒。
“側屋暗格裡隻有這個。”陸明舒如實道，“還有一張紙條，說這是半成品。”
老者沉默片刻，將玉盒蓋上：“半成品……藥效不足，解不了完整的‘蝕骨枯’。”
陸明舒的心一緊：“那怎麼辦？”
“需要引子。”老者將玉盒收進袖中，“赤陽丹性烈，需以‘溫脈散’為引，才能完全激發藥性，中和‘蝕骨枯’的寒毒。否則，貿然服用，隻會讓寒毒反撲，死得更快。”
“溫脈散？哪裡能找到？”
“太醫院就有。”老者看著她，“但你現在回不了宮。而且，溫脈散雖不算珍貴，卻也是登記在冊的官藥，尋常人拿不到。”
陸明舒的拳頭握緊了。剛看到希望，又陷入絕境？
“不過，”老者話鋒一轉，“永定侯府，或許有存貨。”
陸明舒猛地抬頭：“侯府？”
“陸沉舟中毒後，太醫院曾多次前往診治，開過不少溫補經脈的方子。溫脈散是其中常用的一味輔藥。侯府藥房裡，應該還有剩餘。”
陸明舒眼中重新燃起希望：“那我立刻回侯府——”
“不急。”老者打斷她，“你現在回去，如何解釋這兩日的去向？周顯的人必然在盯著侯府。你一個失蹤兩日的婢女突然出現，還帶著救陸沉舟的藥，會引起懷疑。”
“那……”
“今夜子時，侯府後門。”老者低聲道，“我會引開守衛片刻。你趁機潛入，去藥房取溫脈散，然後到陸沉舟的臥房。記住，你隻有一刻鐘的時間。一刻鐘後，無論成敗，必須離開。”
“可是赤陽丹——”
“我會在陸沉舟臥房等你。”老者說完，轉身就要走。
“等等！”陸明舒叫住他，“你……到底是誰？為什麼要幫我們？”
老者腳步一頓，沒有回頭。
“我是誰，不重要。”他的聲音在空曠的破廟裡回蕩，“重要的是，陸沉舟不能死。”
“為什麼？”陸明舒追問，“他和你有何關係？還是說……他的死活，關係到彆的什麼？”
老者沉默了很久。
久到陸明舒以為他不會回答了。
“他若死了，”老者的聲音突然變得極其低沉，帶著一種難以言喻的複雜情緒，“有些人，就白死了。”
說完，他不再停留，快步走出廟門，消失在晨霧中。
陸明舒站在原地，怔怔地看著他離去的方向。
“有些人，就白死了”……這句話是什麼意思？老者指的是誰？和陸沉舟有何關聯？
她隱約感覺到，陸沉舟中毒這件事，背後隱藏的，可能遠不止周顯的嫉恨那麼簡單。宮廷的暗流，侯府的危機，還有這個神秘的老者……一切都像一張巨大的網，而她和陸沉舟，正身處網中央。
但現在沒時間細想了。她必須為今夜的行動做準備。
離開土地廟，她在西城偏僻處找了一間最便宜的客棧住下。要了一個最簡陋的房間，關上門，倒在硬邦邦的床板上。
身體的疲憊如潮水般湧來。連續兩日的緊張、勞碌、驚嚇，讓她的精神和體力都到了極限。但她不敢睡得太沉，隻是閉目養神，腦海中一遍遍推演著今夜的行動計劃。
侯府的布局她熟悉。藥房在後院東側，陸沉舟的臥房在主院。從後門潛入，穿過花園，先到藥房取溫脈散，再到主院……路線、時間、可能遇到的守衛，都需要精確計算。
還有周顯的人。老者說會引開守衛，但能引開多少？引開多久？萬一有遺漏的呢？
她摸了摸懷中的匕首。今夜，可能免不了一場血戰。
時間在焦慮的等待中緩慢流逝。白天，她強迫自己吃了一些東西，補充體力。又檢查了一遍身上的裝備——匕首、火折子、幾根她自製的、浸了麻藥的細針（用從藥圃偷拿的藥材邊角料製作），以及那身便於行動的灰色布衣。
夜幕終於降臨。
子時將近，陸明舒離開客棧，悄無聲息地朝永定侯府後門方向摸去。
夜晚的街道比白天冷清得多。打更人的梆子聲從遠處傳來，更添幾分寂靜。她像一道灰色的影子，貼著牆根移動，避開偶爾路過的巡夜士兵。
永定侯府的後門，位於一條偏僻的小巷裡。往日這裡隻有兩個老卒看守，但自從陸沉舟中毒、侯府閉門謝客後，守衛明顯加強了。
陸明舒躲在巷口的陰影中，觀察著後門的情況。
門口掛著兩盞氣死風燈，昏黃的光線下，能看到四名全副武裝的侍衛站在那裡，腰佩長刀，神情警惕。這還不算可能隱藏在暗處的暗哨。
硬闖是不可能的。
她在等老者的信號。
時間一分一秒過去。子時的更聲從遠處傳來，悠長而淒涼。
就在陸明舒開始懷疑老者是否真的會來時，侯府東側突然傳來一陣喧嘩！
“走水了！馬廄走水了！”
呼喊聲、奔跑聲、銅鑼敲擊聲瞬間打破了夜晚的寂靜。後門的四名侍衛齊齊轉頭朝東側望去，臉上露出驚疑不定的神色。
“你們兩個，去看看情況！”領頭的一個侍衛命令道，“你們兩個，守好這裡！”
兩名侍衛應聲朝東側跑去。剩下的兩人雖然還站在原地，但注意力顯然也被遠處的火光和喧鬨吸引了。
就是現在！
陸明舒從陰影中衝出，像一道閃電般撲向後門一側的圍牆。那裡有一棵老樹，枝葉伸展過牆頭，是她早就選好的潛入點。
她攀上樹乾，輕盈地翻過牆頭，落入侯府後花園中。
雙腳剛落地，她就地一滾，躲到一叢灌木後麵，屏息觀察。
花園裡很安靜。遠處的喧鬨聲隱約傳來，但這裡似乎還沒有受到驚動。她辨認了一下方向，迅速朝藥房所在的位置移動。
侯府的布局她太熟悉了。閉著眼睛都能找到路。她專挑那些偏僻的小徑，避開主要通道，身形在假山、樹叢、廊廡的陰影中快速穿梭。
很快，藥房的小院出現在眼前。
院門虛掩著。她輕輕推開，閃身進去。
藥房裡黑著燈，顯然值守的藥師已經休息了。她摸到門邊，用匕首撬開鎖，推門而入。
濃重的藥味撲麵而來。借著窗外透進的微弱月光，她能看到一排排高大的藥櫃，上麵貼著密密麻麻的標簽。
溫脈散……溫脈散在哪裡？
她快速在藥櫃間移動，尋找著標注“溫脈散”的抽屜。太醫院的官藥通常有特定的包裝和標記，應該不難找。
找到了！在第三排藥櫃的中層，一個貼著“溫脈散”標簽的青色瓷瓶。
她取下瓷瓶，拔開塞子聞了聞——沒錯，是溫脈散特有的、帶著淡淡甘苦的氣味。
將瓷瓶揣入懷中，她迅速退出藥房，重新鎖好門，朝主院方向潛去。
主院的守衛比後院森嚴得多。但她發現，許多守衛都被東側馬廄的火勢吸引了注意力，巡邏的間隙出現了空檔。
她抓住一個空檔，翻過主院的圍牆，落在陸沉舟臥房所在的院落裡。
院子裡靜悄悄的。陸沉舟的臥房黑著燈，門窗緊閉。
她摸到窗下，輕輕敲了敲窗欞。
沒有回應。
她又敲了敲，這次稍微用力些。
依舊沒有回應。
她的心沉了下去。陸沉舟……難道已經……
不，不會的。寒潭棘應該還能撐幾個時辰。
她試著推了推窗戶——竟然沒鎖！
輕輕推開窗戶，她翻身而入。
房間裡一片黑暗，隻有角落裡的炭盆還泛著微弱的紅光。濃重的藥味彌漫在空氣中，混合著一種……死亡般沉寂的氣息。
她適應了一下黑暗，看到床榻上躺著一個人影。
“少爺？”她輕聲喚道。
沒有回應。
她走到床前，借著炭盆微弱的光，看清了陸沉舟的臉。
他的臉色比兩天前更加蒼白，幾乎透明，嘴唇是詭異的青紫色。呼吸極其微弱，胸口幾乎看不到起伏。露在被子外的手，瘦得隻剩皮包骨，指甲呈現出一種不祥的灰敗色。
寒潭棘延緩了毒發，但顯然沒能阻止毒素的侵蝕。他正在一點點走向死亡。
陸明舒的心狠狠揪緊。她強迫自己冷靜下來，從懷中取出溫脈散的瓷瓶和那個白玉盒。
現在，需要將溫脈散和赤陽丹半成品混合，給陸沉舟服下。
但就在她打開白玉盒的瞬間，房間角落裡，突然傳來一個低沉的聲音：
“你果然來了。”
陸明舒渾身一僵，猛地轉身——
房間陰影裡，緩緩走出一個人。
不是老者。
而是一個穿著深藍色勁裝、麵容冷峻、左眉上方有一道淺淺疤痕的男人。
正是昨夜在竹林中，與太監密談的那個男人！
【生存時間倒計時：23天05小時47分09秒……】
倒計時無聲跳動。而眼前男人的出現，讓陸明舒明白——今夜的一切，或許從一開始，就是一個陷阱。