獵戶小屋裡，時間以一種緩慢而沉重的方式流淌。
陸明舒用儘最後的力氣，從小屋角落翻出一床布滿灰塵但還算完整的獸皮褥子，鋪在木板床上，將陸沉舟安頓好。又從屋外山澗中取了水，用破瓦罐燒開，一點點喂給他喝。
陸沉舟的吞咽反射依舊微弱，大部分水都順著嘴角流了出來。陸明舒不厭其煩地擦拭，再喂，像照顧一個初生的嬰兒。她的動作輕柔而專注，仿佛這是世間最重要的事。
事實上，這確實是。陸沉舟的生死，如今係於她一人之手。
赤陽丹半成品隻能壓製“蝕骨枯”三天。三天後，如果找不到完整的解藥，或者更有效的治療方案，他依舊會死。
而她自己的生存倒計時，也在無聲地流逝——22天。如果不能在22天內完成任務，她也會隨著係統的懲罰而消失。
雙重絕境，雙重壓力。
但奇怪的是，當陸明舒坐在床邊，看著陸沉舟蒼白卻依舊俊美的側臉時，內心竟出乎意料地平靜。或許是因為前世的愧疚太重，今生的執念太深；或許是因為在經曆了宮中的生死一線、侯府的陷阱密布後，這間簡陋的山中小屋，竟成了難得的安寧之地。
至少在這裡，暫時沒有人追殺，沒有無處不在的眼睛，沒有必須偽裝的惶恐。
她可以隻是陸明舒，一個想要贖罪的女子。
她可以隻是守著陸沉舟，守著她前世虧欠太多、今生想要拚命彌補的人。
黃昏時分，陸沉舟的體溫突然開始升高。
起初隻是微微發熱，但不到一個時辰，他的額頭就燙得嚇人，臉頰泛起不正常的潮紅。嘴唇乾裂起皮，呼吸變得粗重而急促，胸膛劇烈起伏，喉間發出痛苦的呻吟。
陸明舒心中一驚。這是藥力反噬？還是“蝕骨枯”寒毒被壓製後的另一種爆發？
她連忙用冷水浸濕布巾，敷在他的額頭、脖頸、手腕內側，試圖物理降溫。但效果微乎其微。陸沉舟的體溫還在持續上升，整個人開始無意識地掙紮，像是陷入某種可怕的夢魘。
“冷……好冷……”他喃喃著，牙齒打顫，身體蜷縮起來。
但下一刻，他又猛地推開身上的獸皮褥子，撕扯著自己的衣襟：“熱……燒起來了……”
冰火兩重天。這是毒素在體內激烈對抗的典型症狀。
陸明舒按住他亂動的手，防止他傷到自己。她的手被他滾燙的皮膚灼得生疼，卻能感覺到那溫度之下，一股陰寒之氣正在經脈中流竄——那是“蝕骨枯”的本源。
赤陽丹至陽，即使隻是半成品，其陽剛之氣也足以激發寒毒的激烈反抗。兩股力量在陸沉舟脆弱的身體裡廝殺、衝撞，將他變成了戰場。
再這樣下去，不等寒毒完全發作，他就會被這狂暴的內耗生生耗死。
必須做點什麼。
陸明舒強迫自己冷靜下來，回憶前世所學所聞。她雖不通高深醫術，但在侯府為婢多年，又經曆過生死，一些基本的急救和藥理還是懂的。
降溫。穩定心神。補充水分。
她將陸沉舟扶起，靠在自己懷裡，用勺子一點點給他喂溫鹽水。又去屋外尋了一些具有清涼鎮定的草藥——幸運的是，這山中物產豐富，她還真找到了幾株薄荷和金銀花的殘株（已是深秋，大多枯萎，但根部尚存些許藥性）。
搗碎，煮水，喂服。
忙活了整整一夜。
天將破曉時，陸沉舟的體溫終於開始緩緩下降。雖然依舊低燒，但至少不再燙得嚇人。他的呼吸也平穩了些，不再那麼急促痛苦。
陸明舒癱坐在床邊，渾身虛脫。這一夜的緊張和忙碌，幾乎耗儘了她的全部精力。她靠在冰冷的土牆上，眼皮沉重得抬不起來。
但她不能睡。她必須保持警惕。誰知道這山中是否安全？誰知道追兵什麼時候會來？
她強撐著站起身，走到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙，警惕地觀察著外麵的情況。
晨霧籠罩著山林，一切都朦朧而寂靜。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆而空靈。看起來，暫時是安全的。
她回到床邊，重新坐下，握住陸沉舟的手。他的手依舊冰涼，但至少有了些許溫度。
“少爺……”她輕聲喚道，明知他不會回應，“你一定要撐下去。一定。”
不知是不是聽到了她的聲音，陸沉舟的睫毛顫動了一下。
陸明舒的心跳漏了一拍。她湊近些，緊緊盯著他的臉。
他的眉頭又皺了起來，嘴唇翕動，似乎在說什麼。
她將耳朵貼近他的唇邊。
“……桃……桃樹……”聲音模糊不清，但比昨天清晰了一些，“老宅……後園……第三棵……”
桃樹。老宅。後園。第三棵。
這就是他父親陸遠征埋藏證據的地方嗎？
永定侯府的老宅，在京郊南麵的陸家莊園。那是陸家祖產，陸遠征年輕時常住的地方。陸沉舟小時候也在那裡生活過幾年，直到十歲才搬回京城侯府。
如果證據埋在老宅後園的桃樹下，那確實是個隱蔽的地方。老宅常年隻有幾個老仆看守，幾乎與世隔絕。
但問題來了——她現在能去老宅嗎？
陸沉舟生死未卜，她不能離開。而且老宅雖然偏僻，但既然影七都知道證據的存在，難保沒有其他人也在盯著那裡。貿然前往，無異於自投羅網。
可是，那些證據……如果真的關係到十年前宮變的真相，關係到陸遠征的死因，甚至關係到當今朝局的穩定……
陸明舒的內心激烈掙紮。
前世，她對這些政治陰謀一無所知，也毫不關心。她眼裡隻有周顯，隻有那個虛情假意的男人，為此不惜背叛陸沉舟，最終害死了他，也害死了自己。
重生歸來，她隻想贖罪，隻想救陸沉舟。但不知不覺間，她已經被卷入了一個巨大的漩渦。這個漩渦裡，有宮廷秘辛，有朝堂爭鬥，有血腥的往事，也有未卜的未來。
她逃不掉。
或許，從她重生那一刻起，從她選擇回到陸沉舟身邊起，就注定了要麵對這一切。
“少爺……”她輕輕撫平陸沉舟緊皺的眉頭，“如果你醒來，你會怎麼做？你會去取出那些證據嗎？你會……為你的父親報仇嗎？”
陸沉舟當然無法回答。
但陸明舒心中，卻漸漸有了答案。
如果那些證據真的能揭示真相，如果真的能還陸遠征一個公道，那她……應該幫陸沉舟取出來。
不是為了複仇，不是為了攪動風雲。
隻是為了一個父親對兒子的托付，為了一個兒子應有的知情權，也為了……讓該負責的人，負起責任。
“等你好一些……”她低聲道，“等你能走了，我陪你去老宅。我們去把東西取出來。然後……再做決定。”
做出這個決定後，陸明舒的心中反而輕鬆了一些。有了目標，就有了方向。不像之前，隻是被動地逃亡，被動地應對。
她重新振作精神，開始規劃接下來的行動。
首先，是陸沉舟的傷。赤陽丹半成品隻能壓製三天，現在已經過去了一天。她必須在剩下兩天內，找到完整的赤陽丹，或者其他解毒方案。
完整的赤陽丹在哪裡？很可能還在長春宮，甚至就在那位娘娘手中。但皇宮現在是回不去了，她這個“失蹤的浣衣局宮女”恐怕已經上了黑名單。
其他解毒方案……或許可以嘗試尋找其他名醫？但陸沉舟中的是宮廷秘毒“蝕骨枯”，尋常大夫彆說解，可能連聽都沒聽過。
除非……找到那個神秘老者。
他既然能給出“寒潭棘+赤陽丹”的方子，或許還有其他辦法。
可他在哪裡？怎麼找？
陸明舒想起了影七的話——“如果你見到那個老東西……告訴他，十年前的事，我不怪他了。”
影七和老者之間，顯然有很深的糾葛。而老者幫助她和陸沉舟，是為了還陸遠征的救命之恩。
那麼，老者會不會……也在暗中關注著他們？會不會在某個時候，再次出現？
她隻能等待，並做好準備。