甚至那些枉死大臣的“自己人”也不想看到，因為時機不對，揭露可能適得其反。
陸沉舟成了所有人的眼中釘，隻因為他父親臨終前，將一個盒子交給了他。
“那你呢？”陸明舒看著老者，“你希望陸沉舟死，還是活？”
老者沉默了很久。
久到陸明舒以為他不會回答。
“我希望他活。”老者終於開口，聲音沙啞，“陸遠征用命救了我，我卻沒能保護好他的兒子。這十年，我像個活死人一樣活著，就是因為這份愧疚。”
他走到窗邊，望向窗外的山林：“但我更希望……那些真相，有朝一日能大白於天下。那些枉死的人，能得到應有的公道。那些作惡的人，能付出應有的代價。”
“所以你幫我們，不隻是為了還債。”陸明舒低聲道。
“對。”老者轉過身，麵具後的眼睛閃爍著複雜的光芒，“我在等一個時機。等一個能一舉扳倒周家、為當年冤案翻案、又不會引起朝局動蕩的時機。”
“而陸沉舟手裡的證據，是關鍵？”
“是關鍵之一。”老者點頭，“但還不夠。需要更多證據，需要合適的時機，需要……朝中有人呼應。”
他走到陸明舒麵前，看著她：“丫頭，你願意幫我嗎？”
陸明舒怔住了：“我？我能做什麼？”
“你能照顧陸沉舟，讓他活下去。”老者緩緩道，“也能……去取出那個盒子，把它交給我。”
陸明舒的心猛地一跳。果然，老者的目的，也是那個盒子。
“如果我不給呢？”她下意識地問。
“那你和陸沉舟，活不過三天。”老者的聲音突然變得冰冷，“‘回陽續命散’隻能暫時穩住他的命。真正的解藥，在我手裡。”
陸明舒的臉色瞬間蒼白。
這是威脅。赤裸裸的威脅。
“你在藥裡加了東西？”她的聲音有些發抖。
“加了點‘牽機引’。”老者淡淡道，“一種慢性毒。三天後發作，沒有我的解藥，他會死得比中‘蝕骨枯’還痛苦。”
陸明舒的手握緊了柴刀，指節發白。她死死盯著老者，眼中湧起怒火和絕望。
“為什麼？”她幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“你不是要救他嗎？你不是愧疚嗎？”
“我要救的，不隻是一個陸沉舟。”老者的聲音毫無波瀾，“我要救的，是十年前所有枉死的人，是這朝堂該有的清明，是這個國家該有的未來。”
他頓了頓，繼續道：“陸沉舟的命很重要，但和那些比起來……不夠重要。如果必須犧牲他才能達成目的，我會犧牲。”
冷酷，殘忍，但……坦率。
陸明舒突然覺得，眼前這個老者，和影七其實是一類人。他們都背負著沉重的過去，都為了某個目的可以不擇手段，都……在善惡的邊緣行走。
“如果我把盒子給你，”她努力讓自己的聲音保持平靜，“你會給他解藥嗎？”
“會。”老者點頭，“不僅如此，我還會幫你們離開京城，給你們新的身份，讓你們遠走高飛，安穩度過餘生。”
聽起來是個不錯的交易。用一堆可能永遠用不上的證據，換兩條命，換自由安穩的生活。
但……
陸明舒看向床上的陸沉舟。他服下藥後，呼吸平穩了許多，臉色也恢複了些許血色，正沉沉睡著。
如果他知道，他父親用命保護的東西，被她用來換他的命……
他會怎麼想？
“我需要時間考慮。”陸明舒低聲道。
“你沒有時間。”老者搖頭，“三天。三天後，要麼你給我盒子，我給你解藥。要麼……你們一起死。”
他提起藥箱，走向門口：“三天後的這個時辰，我會再來。希望那時，你已經做出了決定。”
走到門邊，他停頓了一下，沒有回頭：
“順便說一句，周顯的人已經搜到山腳了。最遲明天，就會找到這裡。你們最好……換個地方。”
門開了，又關上。
老者的腳步聲漸漸遠去，消失在林間。
陸明舒站在原地，渾身冰冷。
前有追兵，後有威脅。手中握著能顛覆朝局的證據，卻不知該用它換取生機，還是……堅守某個也許毫無意義的承諾。
她走到床邊，坐下，握住陸沉舟的手。
他的手依舊冰涼，但至少，現在是活著的。
“少爺……”她輕聲說，像是自言自語，“如果是你，你會怎麼選？是交出盒子，換我們活下去？還是……寧死不交，守住你父親的遺願？”
陸沉舟當然無法回答。
但陸明舒知道，如果是前世的陸沉舟，那個溫潤正直、堅守原則的侯府世子，他一定會選擇後者。
寧死不交。
因為那是他父親的遺命，是他用生命保護的東西。
可是現在呢？經曆生死、看透人心的陸沉舟，還會那麼選嗎？
她不知道。
她隻知道自己不想他死。無論如何，都不想。
窗外，天色漸暗。山風呼嘯而過，卷起枯葉，拍打著窗欞。
遠處，隱約傳來犬吠聲。
周顯的人，真的搜到山腳了。
陸明舒深吸一口氣，站起身。她必須做出決定，必須在追兵到來之前，帶著陸沉舟離開這裡。
至於那個盒子……去老宅的路她知道，距離這裡大約一天的路程。如果現在出發，明天傍晚能到。
取，還是不取？
交，還是不交？
她的目光落在陸沉舟蒼白的臉上，又想起老者冰冷的話語，想起影七複雜的眼神，想起周顯猙獰的麵孔，想起宮廷深深的黑暗。
最終，她彎下腰，將陸沉舟扶起，背在背上。
“少爺，”她低聲道，像是在對他說話，又像是在說服自己，“我們先離開這裡。其他的事……等安全了再說。”
她背著他，推開小屋的門，走進暮色籠罩的山林。
身後，獵戶小屋靜靜矗立，很快被黑暗吞沒。
前方，山路崎嶇，迷霧重重。
而她背上的陸沉舟，在顛簸中，睫毛微微顫動了一下。
【生存時間倒計時：22天05小時47分18秒……】
倒計時無聲跳動。而陸明舒知道，接下來的三天，將決定她和陸沉舟的生死，也或許……將決定很多人的命運。