山林在夜色中呈現出一種深沉的墨綠色，像是凝固的血。風穿過枯枝，發出嗚咽般的聲響，偶爾有夜鳥驚飛，翅膀拍打的聲音在寂靜中格外突兀。
陸明舒背著陸沉舟，每一步都踩在厚厚的落葉上，發出“沙沙”的輕響。這聲音在寂靜的山林中顯得過於清晰，讓她時刻提心吊膽，擔心會被追兵聽見。
老者的威脅猶在耳邊——周顯的人已經到了山腳。按照那些人的搜捕速度，最遲明天就能找到獵戶小屋。她必須在今夜走出這片山林，找到更隱蔽的藏身之處，或者……直接前往老宅。
老宅位於京城南郊的陸家莊園，距離這裡大約五十裡。若是平時，騎馬不過兩個時辰。但現在，她背著一個人，走的是山路，還要躲避追兵，這段路變得異常艱難。
更要命的是，陸沉舟的情況並不穩定。
老者的“回陽續命散”確實穩住了他的心脈，但那股藥力似乎與體內殘存的“蝕骨枯”寒毒產生了某種衝突。陸沉舟的身體時而發燙，時而冰冷，在昏迷中不安地扭動，偶爾發出痛苦的呻吟。
“冷……好冷……”他又開始囈語，牙齒打顫，身體在陸明舒背上瑟瑟發抖。
陸明舒停下腳步，將他小心地放在一棵大樹下，用那件簡陋的獸皮披風將他裹緊。她自己的衣衫早已被汗水浸透，夜風一吹，冷得刺骨，但她顧不上自己。
她從懷中取出水囊——那是用獵戶小屋找到的皮囊改製的，裡麵裝著燒開過的山泉水。小心地喂陸沉舟喝了幾口，又用布巾擦拭他額頭的冷汗。
陸沉舟的眉頭緊鎖著，即使在昏迷中，也仿佛承受著巨大的痛苦。他的嘴唇翕動，又吐出幾個模糊的字：
“……彆……彆打開……”
又是那個盒子。那個埋在老宅桃樹下的鐵盒。
陸明舒的心揪緊了。她想起老者的話——“那盒子裡，裝著足以讓一些人萬劫不複的東西。也裝著……陸家最後的護身符。”
護身符？如果真是護身符，為什麼陸遠征要叮囑“不到萬不得已不要打開”？為什麼陸沉舟在昏迷中反複念叨“彆打開”？
這更像是一把雙刃劍。用得好了，可以護身；用不好，會先傷到自己。
“少爺，”她低聲說，明知他聽不見，“你父親留下那個盒子，到底是為了保護你，還是……為了讓你替他完成未竟之事？”
陸沉舟無法回答。他的呼吸又變得急促起來，臉上泛起不正常的潮紅。
陸明舒知道，不能再耽擱了。她必須儘快趕到老宅，無論是否要取出盒子，至少那裡比荒山野嶺更適合藏身，也許還能找到一些藥品。
她重新背起陸沉舟，辨明方向，繼續趕路。
夜色越來越深。月亮被雲層遮掩，山林中幾乎伸手不見五指。陸明舒隻能憑著感覺和偶爾從雲縫中漏下的微光，摸索著前進。有好幾次，她差點踩空摔下山坡，都是靠著本能的反應和前世積累的一些身手，才勉強穩住。
約莫走了兩個時辰，前方出現了光亮。
不是月光，而是……火光！
陸明舒立刻停下腳步，迅速躲到一塊巨石後麵。她小心地探出頭，朝光亮處望去。
那是在山腳下一處相對平坦的空地上，燃著幾堆篝火。火堆周圍，隱約可見十幾個人影，有的在走動，有的圍坐在一起。距離太遠，聽不清他們在說什麼，但能看見其中幾人穿著統一的深色勁裝，腰間佩刀——是周顯的人！
他們果然搜到這裡了，而且看樣子，是打算在這裡過夜，等天亮再繼續搜山。
陸明舒的心沉了下去。這條路是出山的必經之路，如果繞行，至少要多走十裡，而且地形更險峻。以她現在的體力，背著陸沉舟繞行，幾乎不可能在天亮前走出山林。
但如果硬闖……那是送死。
怎麼辦？
她靠在冰冷的石頭上，大腦飛速運轉。背上的陸沉舟又不安地動了動，發出輕微的呻吟聲。這聲音在寂靜的夜裡雖然不大，但如果順風，很可能被下麵的人聽見。
她連忙捂住他的嘴，同時警惕地觀察下麵的動靜。
幸好，那些人似乎沒有察覺。火堆旁的一個頭領模樣的人正在訓話，其他人圍坐著聽，偶爾有人往火堆裡添柴。
陸明舒仔細觀察著那些人的分布。他們大概有十五六個人，分成三堆，呈三角形分布，把守著出山的幾個方向。但可能是因為覺得這深山裡不會有什麼危險，警戒並不嚴密，大多數人都顯得鬆懈，甚至有人靠著樹乾打起了瞌睡。
或許……有機會？
如果她能找到他們警戒的空隙，趁著夜色最濃的時候，悄悄溜過去……
但這個想法太冒險了。一旦被發現，她背著一個人，根本跑不掉。
就在這時，下麵突然傳來一陣騷動。
“頭兒，有動靜！”一個年輕的聲音喊道。
陸明舒的心臟幾乎跳出胸腔。被發現了？
她握緊了懷中的匕首，準備拚死一搏。
但下麵的人並沒有朝她這邊來。相反，他們全都看向了另一個方向——東側的樹林。
“什麼動靜？”頭領模樣的人問。
“好像是……野獸？還是人？”年輕的聲音不確定地說。
“過去看看！”頭領一揮手，五六個人立刻拿起刀，朝東側樹林摸去。
剩下的八九個人也警惕起來，紛紛站起身，拔出刀，環顧四周。
機會！
陸明舒的眼睛亮了。雖然不知道東側樹林裡到底有什麼，但這無疑分散了他們的注意力，也打亂了他們的布防。
她不再猶豫，趁著下麵一片混亂，背著陸沉舟，從巨石後麵悄悄溜出，朝著西側最黑暗、看起來警戒最薄弱的方向摸去。
她的腳步極輕，幾乎像貓一樣踩在地上。每一步都小心翼翼，避開枯枝和碎石。眼睛死死盯著下麵的動靜，耳朵豎得高高的，捕捉著任何異常聲響。
二十丈、十五丈、十丈……
她離最近的火堆越來越近，已經能看清圍坐在那裡的三個人的臉。都是年輕漢子，臉上帶著疲憊和警惕，但眼神更多地看向東側——他們的同伴去了那裡，久久沒有動靜。
五丈。
她幾乎能聽到他們粗重的呼吸聲。
就在這時，東側樹林突然傳來一聲驚呼：
“有埋伏！”
緊接著是刀劍碰撞的聲音和慘叫聲！
下麵的所有人瞬間被吸引，全都朝東側望去。就連原本坐在西側火堆旁的三個人，也下意識地站起身，朝那邊走了幾步。
就是現在！
陸明舒像一道影子，從火堆旁最黑暗的角落一閃而過。她的動作快得幾乎看不清，背著陸沉舟卻輕盈得像隻鳥。
一息、兩息、三息……
她衝過了那片空地，鑽進了對麵的樹林。
直到雙腳踩在厚厚的落葉上，直到身後火堆的光亮被樹木完全遮擋，陸明舒才敢停下來，靠在樹乾上，大口大口地喘息。
心臟狂跳得幾乎要從喉嚨裡蹦出來。冷汗浸透了後背，冷風一吹，讓她打了個寒顫。
但她成功了！她闖過來了！
身後，東側樹林裡的打鬥聲還在繼續，聽起來異常激烈。不時有人慘叫，有樹木被砍斷的聲音，還有……一種奇怪的、仿佛野獸低吼般的聲音？
那是什麼？真的是野獸？還是……有人？
陸明舒搖搖頭，不讓自己多想。不管東側樹林裡是什麼，都幫了她。現在她必須繼續趕路，趁著混亂儘快遠離這裡。
她調整了一下背上的陸沉舟，辨明方向，繼續前行。
這一次，她走得更快了。恐懼和求生欲激發了她的潛能，讓她忘記了疲憊，忘記了疼痛。她隻想儘快離開這片山林，離開周顯的搜捕範圍。
又走了大約一個時辰，天色開始泛白。黎明前的黑暗是最濃的，但東方地平線上，已經隱約透出一絲魚肚白。
陸明舒終於走出了山林，來到了一條相對平坦的土路上。這條路她認識——是通往陸家莊園的官道支線，平時少有行人，但至少比山路好走多了。
她沿著土路向南走，步伐終於可以稍微放緩一些。
背上的陸沉舟似乎也感覺到了環境的變化，呼吸變得平穩了些。他依舊昏迷，但至少不再痛苦地呻吟。
“少爺，再堅持一下。”陸明舒輕聲說，“就快到了。到了老宅，我們就安全了。”
這話她自己都不太相信。老宅真的安全嗎？那裡隻有幾個老仆看守，如果周顯的人或者宮裡的人找過去，根本無力抵抗。
但她必須給自己一個希望。否則，她怕自己會支撐不住。
太陽完全升起時，陸明舒終於看到了陸家莊園的輪廓。
那是一座占地頗廣的莊園，背靠小山，麵朝一片開闊的田野。莊園的外牆已經有些斑駁，門口的匾額上“陸府”兩個大字也有些褪色，但整體依舊保持著一種古樸莊嚴的氣派。
這裡就是陸家祖宅，陸遠征年輕時居住的地方，陸沉舟童年記憶的所在。
莊園的大門緊閉著。陸明舒沒有走正門，而是繞到西側的一處小門——那是供下人進出的側門，她知道位置。
側門也關著，但沒有上鎖。她輕輕推開，閃身進去。
門內是一個小小的庭院，堆著些雜物，看起來有些雜亂。再往裡走，就是仆人們住的後院。
此時正是清晨，莊園裡靜悄悄的。幾個老仆應該剛起床不久，正在廚房那邊準備早飯，炊煙嫋嫋升起。
陸明舒避開主路，貼著牆根，朝後園方向摸去。
老宅的布局她不算太熟，但大致方向知道。後園在莊園最深處，需要穿過幾進院落。
她走得小心翼翼，儘量不發出聲音。幸好清晨的老宅人少，一路都沒遇到什麼人。
穿過一個月洞門，眼前豁然開朗——後園到了。
這是一片占地約兩畝的園子，雖然已是深秋，草木凋零，但依舊能看出昔日的精致。假山、池塘、亭台、花圃錯落有致，隻是都蒙上了一層蕭瑟。
而在園子的東南角，果然有一片桃林。
深秋時節，桃樹早已落葉，隻剩下光禿禿的枝椏，在晨光中伸展著，像一幅水墨畫。
陸明舒背著陸沉舟，快步走向桃林。
按照陸沉舟說的，是第三棵桃樹，東南方向，三尺深。
她數著樹：第一棵、第二棵、第三棵。
第三棵桃樹比其他幾棵略粗一些，樹乾上有一道明顯的疤痕，像是被雷劈過，但依舊頑強地活著。
就是這裡了。
陸明舒將陸沉舟放在樹下，讓他靠樹乾坐著。然後從懷中取出那把生鏽的柴刀——這是她從獵戶小屋帶出來的唯一工具。
她開始挖土。