泥土因為連日乾燥而有些板結，挖起來很費勁。柴刀也不是合適的工具，好幾次差點脫手。但她顧不上了，隻是一下又一下地挖著。
一尺、兩尺、三尺……
柴刀突然碰到了硬物！
陸明舒的心猛地一跳。她放下柴刀，用手小心地撥開周圍的泥土。
一個鏽跡斑斑的鐵盒露了出來。
盒子不大，約莫一尺見方，三寸厚。表麵鏽蝕得很厲害，但依舊能看出原本精致的做工——盒蓋上雕刻著繁複的雲紋，四角包著銅皮，雖然鏽了，但質地依然堅硬。
陸明舒將盒子從土裡取出，沉甸甸的，比想象中重。
她捧著盒子，走到陸沉舟身邊，坐下。
現在，盒子就在她手中。
隻要打開它，就能知道裡麵到底裝著什麼。就能知道陸遠征用生命保護的東西，到底是什麼。
隻要打開它，就能用它跟老者交換解藥，換她和陸沉舟的命。
隻要打開它……
陸明舒的手放在盒蓋上，微微顫抖。
盒蓋沒有上鎖，隻是扣著。輕輕一撥，就能打開。
但她想起了陸沉舟的囈語：“彆打開……”
想起了陸遠征的遺言：“不到萬不得已，不要打開。”
想起了老者的話：“一旦打開，就再也沒有回頭路了。”
她該打開嗎？
晨光透過光禿禿的桃樹枝椏，灑在鐵盒上，灑在她的手上，灑在陸沉舟蒼白的臉上。
陸沉舟的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。
他的眼神起初是茫然的，沒有焦距。但很快，他看到了陸明舒，看到了她手中的鐵盒。
他的瞳孔驟然收縮。
“彆……”他的聲音虛弱而急促，“彆打開……”
陸明舒一驚，連忙放下盒子，扶住他：“少爺，你醒了？”
陸沉舟的目光死死盯著那個鐵盒，仿佛那是什麼可怕的東西。他的呼吸變得急促，臉上露出極度痛苦的神色。
“埋……埋回去……”他掙紮著說，“永遠……不要打開……”
“為什麼？”陸明舒忍不住問，“這裡麵到底是什麼？為什麼不能打開？”
陸沉舟閉上眼睛，像是在忍受巨大的痛苦。許久，他才重新睜開眼，眼神變得異常複雜——有恐懼，有悲哀，還有一種深深的疲憊。
“裡麵……”他的聲音低得像耳語，“不隻是證據。”
“還有什麼？”
陸沉舟沒有直接回答。他看著陸明舒，眼神中有某種她看不懂的東西。
“我父親死前……對我說，”他緩緩道，每個字都說得很艱難，“如果有一天，我打開了這個盒子……就意味著陸家，已經走到了絕路。意味著……我必須做出選擇。”
“什麼選擇？”
“選擇是繼續做陸家的子孫，守護這個家族……還是……”他頓了頓，“還是為真相，付出一切代價。”
陸明舒怔住了。
“這盒子裡的東西，”陸沉舟繼續道，“一旦公開，不僅周家會覆滅，陸家……也會受到牽連。因為當年，陸家也有人……牽涉其中。”
“誰？”陸明舒追問。
陸沉舟沉默了。他的目光投向遠處，仿佛在回憶什麼痛苦的往事。
“我二叔。”他終於說，“陸遠征的弟弟，陸遠誌。他當時……是三皇子府上的幕僚。”
陸明舒倒吸一口涼氣。
“雖然我父親不知情，雖然我二叔後來也被三皇子滅口了，但……”陸沉舟的聲音乾澀，“但血緣關係是抹不去的。一旦翻案，陸家難逃‘逆黨親屬’的嫌疑。輕則削爵流放，重則……滿門抄斬。”
原來如此。原來陸遠征留下這個盒子，不是單純的證據，更是一個兩難的選擇。
如果打開，真相大白，周家覆滅，但陸家也可能隨之傾覆。
如果不打開，秘密永遠埋藏，陸家安穩，但周家逍遙，那些枉死的人永無昭雪之日。
陸遠征將這個選擇，留給了兒子。
而陸沉舟，背負著這個選擇，活了十年。
“所以……”陸明舒喃喃道，“所以你一直不打開它。即使中了毒，即使命懸一線，你也不願意用這個盒子來換命。”
“因為那不隻是我一個人的命。”陸沉舟看著她，“那是整個陸家，上百口人的命。”
他的眼中閃過一絲痛苦：“我父親用他的命，保住了陸家。我不能……用這個盒子，毀了它。”
晨風吹過桃林，枯枝發出簌簌的聲響。
陸明舒看著手中的鐵盒，突然覺得它重如千斤。
她終於明白，為什麼陸沉舟寧願死，也不願交出盒子。
那不是固執，不是愚蠢。
那是責任。是一個家族繼承者，必須承擔的責任。
“那現在呢？”她低聲問，“現在你中了毒，命在旦夕。周顯的人還在追殺你。如果不打開盒子，不用它換解藥，你會死。”
陸沉舟沉默了片刻。
“那就死吧。”他的聲音很平靜，“至少……陸家還在。”
“可是……”陸明舒的眼淚突然湧了出來，“可是我不想你死！”
她的話脫口而出，帶著哭腔，帶著壓抑了太久的情緒。
陸沉舟怔住了。他看著她，看著這個曾經隻是侯府裡一個不起眼的小婢女，此刻卻為他流淚，為他拚命，為他背著重擔的女子。
“為什麼？”他輕聲問，“為什麼這麼在意我的生死？”
陸明舒張了張嘴，卻說不出來話。
她能說什麼？說她前世虧欠他？說她重生歸來隻為贖罪？說她已經不是從前那個陸明舒？
不，她不能說。那些話，太荒唐，太難以置信。
“因為……”她最終隻是說，“因為你是個好人。你不該這樣死。”
陸沉舟笑了。很淡很淡的笑容，在他蒼白的臉上，像是一縷微光。
“這世上，不該死卻死了的人，太多了。”他說，“不差我一個。”
他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚。他的手指冰涼，動作卻異常溫柔。
“把盒子埋回去吧。”他說，“然後……你走吧。離開這裡，離開京城，找個安全的地方，好好活著。”
“那你呢？”
“我……”陸沉舟的目光投向遠方，“我就在這裡。等該來的人來，做我該做的事。”
“你會死的！”陸明舒抓住他的手，“周顯的人不會放過你！宮裡的人不會放過你！那個老者……他給你下了毒，三天後就會發作！”
陸沉舟的眼神微微一動：“老者？什麼老者？”
陸明舒這才意識到自己說漏了嘴。但她已經顧不上了，將老者的出現、交易、威脅，一五一十地說了出來。
陸沉舟靜靜地聽著，臉上沒有太多驚訝，仿佛早已預料到這一切。
“果然……”他喃喃道，“他們都在等這個盒子。”
他看著陸明舒：“所以，你更不能打開它。一旦打開，不隻是陸家，你也會被卷進來，再也脫不了身。”
“可是你的毒……”
“生死有命。”陸沉舟淡淡道，“我父親當年選擇為真相而死，我也可以。”
他的態度如此平靜，如此決絕，讓陸明舒既心痛又無力。
她該怎麼辦？眼睜睜看著他死？還是違背他的意願，打開盒子，用那些秘密去換他的命？
晨光越來越亮，桃林的影子在地上拉得很長。
就在這時，莊園前院突然傳來一陣喧嘩聲！
有人在大聲呼喊，有急促的腳步聲，還有……刀劍出鞘的聲音！
陸明舒和陸沉舟同時臉色一變。
追兵，來了。
而且，比他們預想的，來得更快。
【生存時間倒計時：22天01小時33分09秒……】
倒計時無聲跳動。而前院的喧囂聲越來越近，越來越清晰。
陸明舒握緊了手中的鐵盒，看著臉色蒼白的陸沉舟，又看向聲音傳來的方向。
絕境，再次降臨。
而她手中的盒子，是唯一的籌碼。
用，還是不用？
生，還是死？
選擇，就在此刻。