陸明舒從懷中取出鐵盒——當然，她早就將真正的鐵盒藏在了彆處，這隻是個相似的木盒，裡麵放著幾塊石頭，用來試探。
她將木盒舉起來：“在這裡。解藥呢？”
老者的目光在木盒上停留了片刻，突然笑了——那笑聲乾澀而詭異，像是從破風箱裡擠出來的。
“丫頭，你太小看我了。”他說著，突然抬手一揮！
一道寒光從他袖中射出，直取陸明舒手中的木盒！
陸明舒早有防備，側身一閃，寒光擦著她的手臂飛過，“奪”的一聲釘在了身後的樹乾上——是一枚三寸長的鋼針，針尖泛著幽藍的光，顯然淬了劇毒。
幾乎在同時，四周的樹林裡，突然湧出十幾個黑衣人！
他們從樹上跳下，從灌木後鑽出，從地麵躍起，瞬間將陸明舒圍在中間。每個人都穿著統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙冰冷的眼睛。手中握著各式兵器，刀、劍、匕首、短弩……殺氣凜然。
陸明舒的心沉到了穀底。她中計了。老者根本就沒打算公平交易，他隻是設了個陷阱，等她自投羅網。
“把真正的鐵盒交出來。”老者的聲音變得冰冷，“否則，你和陸沉舟，都會死得很痛苦。”
陸明舒握緊了手中的木盒，身體微微弓起，擺出防禦姿勢。她沒有武器，隻有一把生鏽的柴刀還插在腰間，麵對十幾個訓練有素的黑衣人，幾乎沒有勝算。
但她不能退縮。陸沉舟還在後麵，她必須為他爭取時間。
“鐵盒不在我身上。”她試圖拖延時間，“我把它藏起來了。如果我死了，你們永遠也找不到。”
老者冷笑：“你以為我會信？”
“信不信由你。”陸明舒強迫自己冷靜下來，“但如果你殺了我，就真的找不到了。那裡麵……可是有先帝的密詔，有周擎通敵的證據，還有……影衛第七號的令牌。”
最後幾個字，她說得很慢，很清晰。
老者的身體明顯僵了一下。雖然隔著麵具，但陸明舒能感覺到，他的呼吸急促了一瞬。
“你說什麼？”他的聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，“第七號令牌？”
“對。”陸明舒盯著他的眼睛，“那枚令牌，原本是屬於你的，對嗎？影衛第七號的……上一任主人。”
四周一片死寂。連那些黑衣人都停下了腳步，似乎在等待老者的指示。
老者沉默了很久。風吹過林間，枯葉簌簌落下，更添幾分肅殺。
“你看到了盒裡的東西。”他終於開口，聲音變得極其低沉，“你知道了多少？”
“知道你不是為了還債才幫我們。”陸明舒緩緩道，“知道你要那個盒子，不隻是為了扳倒周家，更是為了……證明什麼。證明你的身份？還是證明……某些人的背叛？”
老者的手微微顫抖起來。他緩緩抬起手，摘下了臉上的木製麵具。
麵具下的臉，讓陸明舒倒吸一口涼氣。
那不是她想象中的蒼老麵容，而是一張……幾乎完全毀容的臉！
整張臉上布滿了縱橫交錯的疤痕，像是被火燒過，又像是被利刃反複切割。鼻子塌陷，嘴唇歪斜，隻有那雙眼睛還算完整，此刻正死死盯著陸明舒，眼中充滿了痛苦、仇恨，還有一種深沉的悲哀。
“這就是代價。”老者的聲音嘶啞，“十年前那場大火，我雖然活了下來，卻變成了這副鬼樣子。而放火的人……就是現在的影七，我曾經的徒弟。”
陸明舒的心臟狂跳。她猜對了！老者真的是影七的師父，真的是令牌的上一任主人！
“他為什麼要殺你？”她問。
“因為他背叛了影衛，投靠了三皇子。”老者的聲音裡充滿了刻骨的恨意，“宮變那夜，他本該率影衛護衛先帝，卻故意放水，讓叛軍攻入內宮。事後為了滅口，又放火燒了影衛的駐地，想將我們全部燒死。”
他頓了頓，繼續道：“我僥幸逃了出來，但容貌儘毀，武功也廢了大半。這些年，我隱姓埋名，像隻老鼠一樣活著，就是為了搜集證據，有朝一日揭穿他的真麵目，為死去的兄弟們報仇！”
“那陸遠征……”
“陸遠征發現了他的秘密。”老者說，“在宮變前，陸遠征就察覺影衛內部有問題，暗中調查，找到了影七與三皇子往來的證據。但他還沒來得及上報，宮變就發生了。”
他的眼中閃過一絲痛楚：“他死前，將那些證據，連同先帝的密詔、影七的令牌，一起交給了我。讓我保管好，等時機成熟，再公之於眾。”
“那你為什麼不早拿出來？”陸明舒不解。
“因為時機不對。”老者搖頭，“新帝即位後，為了穩定朝局，重用周擎，也繼續任用影七。我若那時拿出證據，不但扳不倒他們，反而會把自己搭進去。”
他看向陸明舒：“所以我等了十年。等一個合適的時機，等一個能一舉扳倒他們的機會。而現在……時機終於來了。”
“因為陸沉舟？”陸明舒問。
“因為陸沉舟手裡的盒子，能引出所有相關的人。”老者的眼中閃過一絲精光，“周顯要殺他，是為了銷毀周家的罪證。影七要殺他，是為了找回令牌，徹底掩蓋過去。而宮裡……也有人不想那些秘密曝光。”
他頓了頓，聲音變得低沉：“但我沒想到，陸遠征會把盒子留給他兒子。更沒想到，陸沉舟寧願死，也不願打開盒子。”
“所以你利用我。”陸明舒明白了，“你知道我會去救他，知道我會找到盒子，所以你設下這個局，等我帶著盒子來找你。”
老者沒有否認：“我需要那個盒子。不僅是為了報仇，也是為了……兌現對陸遠征的承諾。他救了我一命，我答應他，一定會讓真相大白，讓該死的人付出代價。”
他伸出手：“把盒子給我。我保證，會給你解藥，會放你和陸沉舟走。甚至……會幫你們離開京城，開始新的生活。”
陸明舒看著他那張毀容的臉，看著他眼中深沉的痛苦和執念，心中湧起複雜的情緒。
她相信他的話——至少相信一部分。相信他真的想報仇，真的想兌現承諾。但她也知道，一旦交出盒子，她和陸沉舟就真的成了棋子，成了這場十年恩怨中的過客。
而陸沉舟……他會同意嗎？他會願意用父親留下的秘密，去交換自己的命嗎？
就在她猶豫之際，身後突然傳來陸沉舟的聲音：
“給他。”
陸明舒猛地回頭，隻見陸沉舟不知何時已經從藏身處走了出來，正扶著樹乾，艱難地站立著。他的臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜，但眼神卻異常堅定。
“少爺……”陸明舒想說什麼，但陸沉舟搖了搖頭。
“把盒子給他。”他重複道，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的力量，“這是我父親的選擇，也是……我的選擇。”
他看向老者：“但我有一個條件。”
“什麼條件？”老者問。
“解藥要先給。”陸沉舟說，“我要親眼看著她服下解藥，安全離開。然後……我會把盒子的藏匿地點告訴你。”
“不行！”老者斷然拒絕，“我怎麼知道你說的是真是假？”
“你可以派兩個人跟著她。”陸沉舟平靜道，“等她安全了，再讓他們回來報信。那時，我告訴你地點。”
老者沉默著，似乎在權衡利弊。
陸明舒卻急了：“不行！少爺，你不能……”
“聽話。”陸沉舟打斷她，目光溫柔而堅定，“這是我欠你的。你為我做了這麼多，現在……該我還你了。”
他的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在陸明舒心上。她的眼眶瞬間紅了。
就在這時，遠處的山林突然傳來一聲長嘯！
緊接著，更多的腳步聲從四麵八方湧來，伴隨著呼喝聲：
“在那邊！”
“包圍他們！”
“一個都不許放走！”
又一批人來了！而且聽聲音，人數比老者的黑衣人更多！
老者的臉色一變：“是影七的人！他果然也來了！”
他當機立斷，從懷中取出一個小瓷瓶，扔給陸明舒：“這是‘牽機引’的解藥。一半內服，一半外敷傷口。快走！”
陸明舒接住瓷瓶，卻沒有動：“那少爺……”
“我留下。”陸沉舟說，“你快走！記住，不要回頭！”
“不行！”陸明舒幾乎是吼出來的，“要走一起走！”
“來不及了！”老者厲聲道，“影七的人馬上就到！你再不走，我們都得死！”
陸明舒看向陸沉舟，眼淚終於忍不住流了下來。陸沉舟看著她，眼中有著她從未見過的溫柔。
“活下去。”他說，“替我看看，真相大白的那一天。”
然後，他猛地轉身，朝另一個方向跑去——他是故意的，他要引開追兵！
“少爺！”陸明舒想追，卻被老者一把拉住。
“快走！”老者將一個小包裹塞進她懷裡，“這裡麵有銀子、路引、還有一封信。去江南，找一個叫‘柳先生’的人，他會幫你。”
“可是……”
“沒有可是！”老者推了她一把，“記住，活下去！隻有活下去，才能看到結局！”
陸明舒被推得踉蹌幾步，回頭看去，隻見陸沉舟的身影已經消失在樹林深處，而更多的黑衣人正從四麵八方湧來，將老者和他的手下團團圍住。
刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒喝聲瞬間響起，血腥味在空氣中彌漫開來。
她咬了咬牙，握緊手中的瓷瓶和包裹，轉身朝相反的方向跑去。
眼淚模糊了視線，但她不敢擦，隻是拚命地跑，拚命地跑，仿佛要將所有的痛苦、不舍、愧疚都甩在身後。
身後，廝殺聲越來越遠，漸漸被風聲和林濤聲淹沒。
而她的前方，是無儘的黑暗，和無儘的未知。
【生存時間倒計時：21天22小時15分47秒……】
倒計時無聲跳動。而她懷中的瓷瓶冰冷，包裹沉重，心裡空蕩蕩的，像被挖走了一塊。
陸沉舟，等我。
無論付出什麼代價，我一定會回來救你。
一定會。