暮色四合時，馬車駛入了一座名叫“平江”的小鎮。鎮子不大，但因為是南北水路的交彙處，倒也熱鬨。沿河兩岸掛著紅燈籠，映得水麵一片暖黃。碼頭邊停滿了大大小小的船隻，卸貨的、裝船的、叫賣的、討價還價的，各種聲音混雜在一起，彙成江南水鄉特有的喧囂。
柳青找了家不起眼的小客棧，要了兩間相鄰的房。安頓好後，他下樓買了些吃食和藥品，又向掌櫃打聽北上京城的路線。
陸明舒在房間裡，靠著床頭坐著，手裡握著父親留下的那封信。紙已經有些發黃，墨跡也有些暈開，但每一個字都像刀刻一樣印在她心裡。
“影七……唯一知道全部真相的人……”
她喃喃自語，腦海中浮現出那個在陸沉舟房間裡出現的男人——冷峻的麵容，眉上的疤痕，還有那雙深不見底的眼睛。他是敵是友？父親為什麼會讓她去找他？他真的會告訴她真相嗎？
太多的疑問，沒有答案。但有一點是肯定的：她必須去京城，必須找到影七。這不僅是為了陸沉舟，為了父親的囑托，也為了她自己——她需要知道十年前到底發生了什麼，需要知道陸家在這場宮變中扮演了什麼角色，需要知道……自己到底是誰。
房門被輕輕敲響，柳青端著托盤進來。托盤上有一碗熱騰騰的麵，還有藥和水。
“吃點東西，然後換藥。”他將托盤放在桌上，“我剛才打聽了一下，北上的路有三條：一條是走官道，最快，但關卡也多；一條是走水路，坐船沿運河北上，相對安全，但慢；還有一條是走山路，最難走，但最隱蔽。”
陸明舒端起麵碗，小口吃著。麵很簡單，隻是清湯掛麵加了幾片青菜，但對餓了一天的她來說，已經是美味。
“柳先生覺得該走哪條？”她問。
柳青在她對麵坐下，沉吟片刻：“以你現在的狀態，走山路不現實。走官道太危險，追兵肯定在各個關卡都設了埋伏。最好的選擇是水路——坐船北上，混在客商和旅客中，不容易被發現。”
“那就走水路。”陸明舒說。
“但水路也有問題，”柳青皺眉，“現在是深秋，北方已經開始結冰，運河有些河段可能已經封航。而且水路慢，從蘇州到京城，順利的話也要大半個月。你的傷……”
“我的傷沒事。”陸明舒打斷他，“隻要能到京城，多久都行。”
柳青看著她，眼中閃過一絲擔憂，但最終隻是點了點頭：“好，那我明天去碼頭打聽，看看有沒有北上的船。”
他頓了頓，又說：“還有一件事……陸姑娘，你真的不需要我陪你一起去京城嗎？”
陸明舒放下碗，認真地看著他：“柳先生，你已經幫我太多了。從青石鎮到蘇州，一路照顧我，救我，現在還幫我安排北上的路。這份恩情，我永遠都不會忘記。但接下來的路，必須我自己走。”
“為什麼？”柳青問，“多一個人，多一份照應。”
“因為這是我的事，我的責任。”陸明舒低聲說，“而且……這一路你也看到了，追兵不會放過我。跟我在一起，太危險了。你已經失去了妹妹，不能再因為我而有什麼意外。”
柳青沉默了。他低下頭，看著自己的手，那雙手因為常年行醫采藥而粗糙，但此刻卻微微顫抖。
“小月……”他喃喃道，“如果當年有人能陪在她身邊，也許她就不會……”
“柳先生，”陸明舒輕聲說，“你妹妹的事，不是你的錯。你已經做了你能做的一切。”
“不，”柳青搖頭，“我沒有。如果當年我堅持不讓她去京城，如果我去京城找她時更努力一些，如果……可是沒有如果。有些事，一旦錯過，就再也沒有機會了。”
他的聲音裡充滿了痛苦和自責。陸明舒看著他，突然明白了為什麼柳青會這樣幫她——這不隻是因為她讓他想起了妹妹，更因為在她身上，他看到了一個彌補遺憾的機會。幫了她，就像是在幫當年的小月，就像是在彌補自己當年的無能為力。
“柳先生，”她說，“你妹妹一定不希望你一直活在自責中。她一定希望你能好好的，能繼續行醫救人，能……找到屬於自己的生活。”
柳青抬起頭，看著她，眼中閃過一絲淚光。他深吸一口氣，勉強笑了笑：“你說得對。小月她……一直是個善良的姑娘，她不會希望我這樣。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外夜色中的小鎮。燈火點點，倒映在河水中，像散落的星星。
“陸姑娘，”他突然說，“有件事，我想應該告訴你。”
“什麼事？”
“關於柳先生——我叔叔。”柳青轉過身，看著她，“他在信裡讓你去找影七，但你知道影七是什麼人嗎？”
陸明舒搖搖頭：“我隻知道他曾經是影衛，是老者的徒弟，現在……不知道在為誰做事。”
“影衛是皇室秘密培養的死士，直接聽命於皇帝。”柳青緩緩道，“十年前那場宮變，影衛內部發生了分裂。一部分人忠於先帝，保護密詔；另一部分人投靠了三皇子。而影七……據說是唯一一個從始至終保持中立的人。”
“中立？”
“對，他既沒有參與保護密詔，也沒有參與三皇子的叛亂。”柳青說，“宮變後，新帝即位，清洗了影衛中所有參與叛亂的人，但也對那些保持中立的人心存疑慮。影七因此被邊緣化，雖然沒有被殺，但也不再受重用。”
陸明舒心中一動。如果影七真的保持中立，那他會不會真的知道全部真相？會不會真的能告訴她十年前到底發生了什麼？
“但問題在於，”柳青繼續說，“影七這個人很神秘，很少有人知道他的真實身份和行蹤。就連影衛內部，也很少有人見過他的真麵目。你要在京城找到他，無異於大海撈針。”
“父親讓我去找他，一定有他的道理。”陸明舒握緊手中的信，“而且……我已經沒有彆的選擇了。”
柳青看著她堅定的眼神，最終隻是歎了口氣：“好吧。既然你決定了，我會幫你安排船隻和路引。但你要記住，到了京城之後，萬事小心。那裡是權力的中心，到處是眼睛和耳朵。一步走錯，可能就是萬劫不複。”
“我明白。”陸明舒點頭。
柳青離開後，陸明舒重新躺下。傷口還在隱隱作痛，但更痛的是心。北上的路還很長，京城更是龍潭虎穴。她能活著到達嗎？能找到影七嗎？能揭開真相嗎？
一個個問題在腦海中盤旋，讓她難以入眠。直到後半夜，她才迷迷糊糊地睡著。
第二天清晨，柳青很早就出門了。陸明舒在房間裡等，一邊等一邊收拾東西。她的東西很少：幾件換洗的衣服，一點碎銀，父親的信和玉佩，還有柳青給的金瘡藥和那枚青玉玉佩。
快到中午時，柳青回來了，臉色有些凝重。
“怎麼了？”陸明舒問。
“碼頭上確實有北上的船，但……”柳青猶豫了一下，“但我聽說，最近運河上不太平。有消息說，朝廷在嚴查北上的船隻，好像在找什麼人。”
陸明舒的心一沉。嚴查船隻？是在找她嗎？
“不過，”柳青繼續說，“我找到了一個船老大，姓陳，專門跑蘇州到京城的貨運。他說可以帶你一程，但隻能躲在貨艙裡，不能露麵。而且……他要價很高。”
“多少錢？”
“五十兩。”柳青說，“而且隻到通州，不進京城。到了通州後，你得自己想辦法進城。”
五十兩。陸明舒摸了摸懷裡的銀票，山鷹給的二百兩，一路上已經用了一些，剩下的應該還夠。但問題是，這個陳老大可靠嗎？會不會是陷阱？
“柳先生覺得這個陳老大可信嗎？”她問。
“我打聽過了，”柳青說，“陳老大在運河上跑了十幾年，口碑還不錯。他肯帶你，主要是看錢的麵子。而且他也說了，如果被查到，他會說你是他遠房親戚，生病了要去京城看病。”
聽起來還算可靠。但陸明舒知道，在這種時候，誰都不能完全相信。
“船什麼時候出發？”她問。
“明天一早。”柳青說，“如果你決定走，我現在就去交定金。”
陸明舒想了想，最終還是點了點頭：“走。”
她現在沒有選擇。走水路雖然有風險，但總比走官道安全一些。而且躲在貨艙裡，至少不容易被發現。
柳青去交了定金，回來時手裡多了一張粗糙的船票和一份路引。
“這是陳老大給的路引，”他將路引遞給陸明舒，“上麵的名字是‘陳秀英’，說是他侄女。你記住這個身份，如果有人問，就這麼說。”
陸明舒接過路引，上麵果然寫著“陳秀英，年十八，蘇州人士，往京城探親治病”。
“謝謝你，柳先生。”她真誠地說。
柳青擺擺手：“彆說這些了。今晚好好休息，明天一早我來接你去碼頭。”
這一夜，陸明舒依舊沒有睡好。一想到明天就要北上，就要去京城，她的心就亂成一團。對未知的恐懼，對真相的渴望，對陸沉舟的牽掛，還有對柳青的不舍，種種情緒交織在一起，讓她輾轉難眠。
天快亮時，她才迷迷糊糊地睡著。但剛睡著沒多久，就被敲門聲驚醒。
是柳青。他背著一個小包裹，站在門口：“該出發了。”
陸明舒迅速收拾好東西，跟著柳青下樓。客棧的掌櫃還在睡覺，大堂裡空無一人。他們輕手輕腳地出了門，走進黎明前最黑暗的街道。
平江鎮的清晨很安靜，隻有更夫敲梆子的聲音在遠處回蕩。兩人沿著河邊的小路走，很快來到了碼頭。
碼頭上已經有人在忙碌了。船工們正在裝卸貨物，吆喝聲、水聲、貨物碰撞聲混雜在一起。柳青帶著陸明舒來到一艘中等大小的貨船前，船上掛著一麵旗，上麵寫著一個“陳”字。
一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的中年漢子正在船頭指揮，看到柳青，他走了過來。
“柳大夫，來了？”陳老大聲音粗獷，眼神銳利地打量著陸明舒，“這就是你侄女？”
“是，”柳青點頭，“路上就拜托陳老大了。”
“錢都收了，自然會照應。”陳老大說著，對陸明舒一揚下巴，“跟我來。”
他帶著陸明舒下了貨艙。貨艙裡堆滿了貨物，散發著一股混合著茶葉、絲綢和藥材的氣味。角落裡有一小塊空地，鋪著乾草和一床薄被。
“你就待在這裡，”陳老大說，“吃飯的時候我會讓人送來。記住，沒事不要上來，更不要讓人看見你。要是被查到，我們都得倒黴。”
“我明白。”陸明舒說。
陳老大點點頭，又對柳青說：“柳大夫放心，我陳老大在運河上跑了十幾年，知道輕重。”
柳青從懷中掏出一小袋銀子遞給陳老大：“這是一點心意，路上多照顧些。”
陳老大掂了掂錢袋，咧嘴笑了：“好說好說。”
他轉身上了甲板。貨艙裡隻剩下陸明舒和柳青。
“陸姑娘，”柳青看著她，眼中滿是不舍和擔憂，“這一路，千萬小心。到了京城，不要輕易相信任何人。如果找不到影七，或者情況不對，就立刻離開，不要猶豫。”
“我知道。”陸明舒點頭，“柳先生，你也保重。希望你能找到妹妹，或者……至少找到平靜。”
柳青笑了笑，那笑容裡有一種釋然：“也許我已經找到了。”
他頓了頓，又說：“還有一件事……陸姑娘，如果你在京城見到了我叔叔，幫我帶句話。”
“什麼話？”
“告訴他，”柳青低聲說，“小月的事，我不怪他了。讓他……好好活著。”
陸明舒一愣。柳青不怪柳先生？難道小月的事和柳先生有關？
但她沒有時間細問，因為陳老大已經在上麵喊了：“柳大夫，船要開了！”
柳青最後看了陸明舒一眼，轉身爬上舷梯。陸明舒跟到艙口，看著他下了船，站在碼頭上，朝她揮手。
船緩緩離開碼頭，駛入河道。陸明舒站在艙口，看著柳青的身影越來越小，最後消失在晨霧中。這個萍水相逢的遊方郎中，給了她太多的幫助和溫暖。而這一彆，也許就是永彆。
她退回貨艙，在乾草上坐下。船身輕輕搖晃，貨艙裡很暗，隻有從艙口透進的一點微光。她能聽到上麵船工的吆喝聲和水聲，能感覺到船在緩緩前行。
北上的路，開始了。
船在運河上航行了三天。這三天裡，陸明舒幾乎都待在貨艙裡，隻有晚上才會悄悄上去透透氣。陳老大說話算話，每天按時送來飯菜和水，雖然簡單，但還能吃飽。
她的傷口在慢慢愈合。柳青給的金瘡藥效果很好，加上這幾天靜養，手臂上的紅腫已經基本消退，傷口也開始結痂。雖然還不能用力，但至少不再持續疼痛。
第四天傍晚，船在一個碼頭停靠補給。陸明舒聽到上麵傳來嘈雜的人聲，還有官兵的吆喝聲。