“查船！所有人都下來！”
她的心一緊。果然，追兵在各個碼頭都設了關卡。
她迅速縮回貨艙最裡麵的角落，用貨物擋住身體。上麵傳來腳步聲和翻找聲，官兵正在搜查。她的心提到了嗓子眼，手緊緊握著短刃，準備隨時拚命。
搜查持續了約莫一刻鐘。她聽到陳老大在和官兵說話：
“軍爺，我這船上都是貨物，哪有什麼逃犯啊。”
“少廢話！上麵有令，所有北上的船隻都要嚴查！叫你的人都下來！”
“是是是，我這就叫。”
過了一會兒，腳步聲朝貨艙走來。陸明舒屏住呼吸，身體繃得緊緊的。
艙口被打開，一個官兵舉著火把往下照了照。火光在貨艙裡晃動，照過一堆堆貨物，最後停在她藏身的角落。
陸明舒的心跳幾乎停止。她被發現了？
但火把的光隻是在那裡停留了一瞬，就移開了。官兵嘟囔了一句：“下麵都是貨，沒人。”
另一個聲音說：“走吧，去下一艘。”
腳步聲遠去，艙口重新被關上。陸明舒癱在角落裡，渾身冷汗。她得救了，但剛才那一瞬間的恐懼，讓她至今心有餘悸。
過了一會兒，陳老大下來了，手裡端著一碗飯。
“剛才嚇到了吧？”他將飯遞給她，“沒事了，他們走了。”
“謝謝陳老大。”陸明舒接過飯，手還在微微顫抖。
陳老大在她對麵坐下，點起一袋旱煙：“姑娘，老陳我跑船十幾年，見過的人多了。我看得出來，你不是普通人。那些官兵找的，恐怕就是你吧？”
陸明舒沉默著，沒有回答。
陳老大也不在意，繼續抽煙：“我不管你是誰，也不管你犯了什麼事。我收了錢，就會把你平安送到通州。但到了通州之後，咱們就兩清了。以後是福是禍，都跟我沒關係。”
“我明白。”陸明舒低聲說，“謝謝陳老大。”
陳老大擺擺手：“不用謝。這世道，誰都不容易。能幫一把就幫一把，就當積德了。”
他站起身，正要上去，突然又停下，回頭說：“對了，剛才我聽那些官兵說，他們不僅在水路上設了卡，陸路上也加強了盤查。好像是在找一個從江南北上的年輕女子，說是……永定侯府逃走的丫鬟。”
永定侯府的丫鬟。這個身份，倒是符合她現在的處境。但陸明舒知道，追捕她的人，絕不隻是因為她是個逃走的丫鬟。
“他們還說了什麼嗎？”她問。
陳老大想了想：“好像還說，京城那邊也戒嚴了，進出都要嚴查。說是宮裡丟了什麼東西，很重要。”
宮裡丟了東西？陸明舒心中一動。難道是鐵盒裡的密詔和影衛令？難道那些東西已經被發現了？
“好了，你慢慢吃，我上去了。”陳老大說完，爬上了舷梯。
陸明舒端著飯碗，卻一點胃口都沒有。京城戒嚴，進出都要嚴查，那她到了通州之後，怎麼進城？就算進了城，又怎麼找到影七？
一個個問題像山一樣壓下來，讓她幾乎喘不過氣。
但她不能退縮。已經走到這一步了，沒有退路。
船繼續北上。越往北走，天氣越冷。貨艙裡沒有取暖的東西，夜裡冷得像冰窖。陸明舒隻能裹緊薄被，蜷縮在乾草上，靠體溫取暖。
第七天，船進入了山東地界。運河兩岸的景色開始變化——江南的水鄉風光漸漸消失，取而代之的是北方的平原和丘陵。樹木變得稀疏，河水也變得渾濁。
陸明舒的傷已經好得差不多了，至少可以自由活動了。她有時會趁夜裡沒人時上甲板透透氣，看看星空，聽聽水聲。北方的星空似乎比江南的更清晰，更冷冽，像撒了一把碎冰在深藍的天鵝絨上。
第十天，船在一個大碼頭停靠。陳老大下來告訴她：“到德州了。這裡是南北運河的重要樞紐，要停一天裝貨。你不要上去，現在查得嚴。”
陸明舒點點頭。她已經習慣了貨艙裡的生活，雖然悶，但安全。
但這一天的停靠，卻發生了意外。
中午時分，上麵突然傳來急促的腳步聲和呼喊聲：
“走水了！碼頭走水了！”
“快救火！”
陸明舒聽到外麵一片混亂，有跑動聲，有潑水聲，還有人們的驚叫聲。她爬到艙口，小心地往外看——隻見碼頭上濃煙滾滾，火光衝天，好幾艘船都著火了，包括他們旁邊的那艘。
火勢正在蔓延。如果燒到他們這艘船，她就完了。
她正要爬上去，突然聽到陳老大的聲音：“都彆慌！把船開出去！離開碼頭！”
船開始移動，緩緩駛離著火的碼頭。陸明舒鬆了口氣，退回貨艙。但就在這時，她聽到上麵傳來打鬥聲！
“你們是什麼人？！”
“少廢話！把人交出來！”
是追兵！他們趁著火災的混亂上船了！
陸明舒的心沉到了穀底。她握緊短刃，躲在貨物後麵，眼睛死死盯著艙口。
打鬥聲越來越激烈，有慘叫聲，有落水聲。突然，艙口被打開，一個人滾了下來——是陳老大！他渾身是血，胸口插著一把刀。
“姑……姑娘……”他掙紮著說，“快……快走……”
說完，他就斷氣了。
陸明舒的眼睛紅了。陳老大雖然隻是個拿錢辦事的船老大，但這些天對她還算照顧，現在卻因她而死。
上麵傳來腳步聲，追兵要下來了。
她沒有選擇，隻能拚命。她握緊短刃，準備迎接最後的戰鬥。
但就在第一個追兵下來時，船身突然劇烈搖晃——船撞上了什麼東西！緊接著，外麵傳來更大的呼喊聲：
“官船！是官船！”
“所有人放下武器！”
官船？難道是來救她的？
陸明舒不知道。她隻知道，這是她唯一的機會。她趁那個追兵站穩，猛地衝上去，短刃直刺他咽喉！
追兵沒想到她會突然發難，勉強躲開，但手臂還是被劃了一道。他怒吼一聲，揮刀砍來。陸明舒側身躲過，一腳踢在他小腿上，將他踢倒在地，然後補上一刀。
解決了一個，但上麵還有更多。她正要上去，突然聽到一個熟悉的聲音：
“住手！”
那聲音……是柳青？！
陸明舒愣住了。柳青怎麼會在這裡？
她爬上舷梯，小心地探出頭。甲板上，柳青正站在一群官兵前麵，而那幾個追兵已經被製服，按在地上。
“柳先生！”陸明舒驚呼。
柳青看到她，眼中閃過一絲驚喜，但更多的是擔憂：“陸姑娘，你沒事吧？”
“我沒事，但陳老大他……”
柳青看向貨艙口陳老大的屍體，眼中閃過一絲痛惜：“我來晚了。”
“柳先生，你怎麼會在這裡？”陸明舒問。
“我放心不下你，”柳青說，“所以雇了船一路跟著。剛才看到碼頭著火，就知道要出事，所以請當地官府派官船來救援。”
原來如此。陸明舒心中一暖，但更多的是愧疚——她又連累了彆人。
“這些人，”柳青指著那些追兵，“是周顯派來的。他們一直在運河上搜查，就等著你出現。”
周顯。果然是他。
“柳先生，”一個軍官模樣的人走過來，“這些人怎麼處理？”
“押下去，嚴加審問。”柳青說，“至於這位姑娘……”他看向陸明舒，“她是我侄女，路上遇到了劫匪，多虧陳老大相救。現在陳老大不幸遇難，我會帶她繼續北上。”
軍官看了看陸明舒，又看了看柳青，似乎有些懷疑，但最終還是點了點頭：“既然是柳大夫的侄女，那就沒問題了。柳大夫在德州救過不少人，我們都信得過你。”
原來柳青在德州有恩於人。難怪他能請動官府。
追兵被押走了，官船也開始返航。柳青扶著陸明舒上了官船，安排她在船艙裡休息。
“你的傷，”他檢查了一下，“還好，沒有大礙。”
“柳先生，”陸明舒看著他，“你沒必要這樣的。我說過，這是我的路，我的責任。”
“我知道。”柳青平靜地說，“但我不能看著你一個人去送死。而且……我也有事要去京城。”
“什麼事？”
柳青沉默了片刻，從懷中掏出一封信：“我收到了叔叔的信。他說……他在京城等我，有重要的事要告訴我。關於小月的事。”
陸明舒一怔。柳先生去了京城？還在京城等柳青？
“所以，”柳青看著她，“我們同路。這次，你不能拒絕我了。”
陸明舒看著他那雙堅定的眼睛，最終點了點頭：“好，我們同路。”
官船在運河上航行，比貨船快得多，也穩得多。柳青在船上很受尊敬，官兵們對他都很客氣。陸明舒則以他侄女的身份待在船艙裡，雖然還是有些提心吊膽，但至少比在貨艙裡安全。
五天後，船到達了通州。
站在船頭，看著前方那座巨大的城池輪廓，陸明舒的心中湧起複雜的情緒。
京城，終於到了。
而前方等待她的，是影七，是真相，是十年前那場宮變的最後謎底。
也是她這一路逃亡的終點，或者說，是另一場戰鬥的開始。
【生存時間倒計時：17天10小時15分33秒……】
倒計時無聲跳動。而京城的城門，正在晨霧中緩緩打開。