寅時剛過，夜色還濃得像化不開的墨，新宮女們居住的院子裡就響起了刺耳的哨聲。孫姑姑的聲音像淬了冰的刀子，劃破黎明前的寂靜：
“起床！半刻鐘後院子裡集合！”
通鋪上，姑娘們像受驚的兔子一樣彈起來，手忙腳亂地穿衣服、梳頭、疊被。昏暗的油燈下，一片慌亂。陸明舒早在哨聲響起前就已經醒了——這是她前世在浣衣局養成的習慣，總比旁人醒得早一刻。
她迅速穿好那身統一的青色布裙，將頭發梳成最簡單的雙丫髻，用布條紮緊，檢查身上沒有任何多餘飾物。然後開始疊被，動作利落整齊，被子疊得方正，放在鋪位正中央。
“春秀姐，幫我梳下頭吧！”旁邊的小翠頭發亂得像鳥窩，急得快哭了。
陸明舒接過梳子，三下兩下幫她梳好，用布條紮緊：“快，隻剩半刻鐘了。”
小翠感激地看了她一眼，手忙腳亂地整理衣服。
半刻鐘後，三十個新宮女在院子裡站成三排。天色還是灰蒙蒙的，隻有東邊天際泛著一絲魚肚白。深秋的晨風帶著刺骨的寒意，吹得姑娘們瑟瑟發抖。
孫姑姑提著燈籠，從排頭走到排尾，挨個檢查。頭發不整的，衣冠不端的，站姿不正的，都挨了戒尺。
走到陸明舒麵前時，孫姑姑停下了。燈籠的光照在陸明舒身上——衣服整潔，頭發一絲不亂，站姿筆直，雙手規矩地交疊在腹前，連眼神都是標準的下垂四十五度，既不顯得怯懦，也不顯得張揚。
“你，”孫姑姑開口，聲音依舊嚴厲，但少了些之前的冰冷，“叫什麼名字？”
“回姑姑，奴婢春秀。”陸明舒聲音清晰平穩。
“昨晚睡得如何？”
“回姑姑，睡得還好。”
孫姑姑打量了她片刻，點點頭：“不錯。今天你當值日，負責早飯後的清掃。”
“是。”陸明舒應道，心中卻是一動——值日意味著能在院子裡走動，有機會觀察更多地方。
“現在，”孫姑姑轉身麵對所有人，“跟我學晨禮。”
所謂晨禮，是宮女每日清晨向主子請安的規矩。包括如何進門、如何行禮、如何回話、如何退下，每一個動作都有嚴格的規定。孫姑姑示範一遍，然後讓姑娘們逐個練習。
“腳步要輕，落地無聲。”
“眼睛看地，不能直視主子。”
“聲音要柔，不能高不能低。”
“行禮要穩，不能搖晃。”
一遍又一遍，一個動作一個動作地糾正。有人做得不對，孫姑姑的戒尺毫不留情地落下。院子裡不時響起壓抑的抽泣聲，但沒人敢大聲哭出來。
陸明舒做得很標準。前世在侯府，她雖然隻是個粗使丫鬟，但也見過大丫鬟向主子請安的規矩。加上影七的特訓，這些對她來說並不難。
但她也故意犯了一兩個小錯——太完美反而引人懷疑。孫姑姑糾正她時，她恭敬地聽著，認真地改，態度無可挑剔。
晨禮練了一個時辰，天色大亮。早飯是簡單的稀粥和鹹菜，每人一碗，不多不少。姑娘們累了一早上，吃得很快，但不敢出聲，隻能聽到碗筷碰撞的輕微聲響。
飯後，孫姑姑宣布今日的安排：“上午繼續練禮，下午學宮規，晚上練女紅。值日的現在去打掃，其他人休息一刻鐘。”
陸明舒拿起掃帚和抹布，開始打掃院子。院子不大，但她掃得很慢，很仔細，一邊掃一邊觀察著周圍的環境。
這座訓練院子位於皇宮的西北角，屬於最外圍的區域。從這裡往東，穿過三道宮門，才是後宮的範圍。長春宮在後宮的東南角，距離這裡很遠。
院子裡除了她們這些新宮女，還有幾個老宮女負責管理和教導。孫姑姑是總教習，下麵還有三個副教習，分彆姓李、王、張。李姑姑管禮儀，王姑姑管宮規，張姑姑管女紅和雜務。
陸明舒一邊掃地，一邊留意著幾個姑姑的動向。孫姑姑最嚴厲，但也最公正；李姑姑刻板，一絲不苟；王姑姑話多，愛打聽閒事；張姑姑和善些，但對女紅要求極高。
掃到院門口時，她看到兩個老宮女在低聲交談：
“聽說了嗎？永壽宮那位，昨兒夜裡又不好了。”
“太醫去了三撥，說是就這幾天的事了。”
“那長春宮豈不是……”
“噓！小聲點！這事也是能議論的？”
兩人匆匆走開。陸明舒垂下眼，繼續掃地，心中卻翻騰起來。永壽宮的太後病危，長春宮的賢妃必然有所動作。宮裡的權力格局即將變動，這對她的計劃有利有弊——利在混亂中可以渾水摸魚，弊在戒備會更加森嚴。
掃完院子，她又去打掃廊廡。經過孫姑姑的房間時，門虛掩著，她聽到裡麵傳來壓低的聲音：
“這批裡麵，有幾個不錯的。”
“那個叫春秀的，看著是個懂規矩的。”
“再觀察幾天。長春宮那邊催得緊，要挑兩個機靈的送過去。”
陸明舒的心跳加快了些。長春宮要人？這是個機會。但她不能表現得太急切，得讓孫姑姑“自然”地選中她。
她繼續打掃，將聽到的信息牢牢記在心裡。
上午的訓練依舊是禮儀。這次學的是奉茶禮——如何端茶，如何遞茶，如何接茶，每一個細節都有講究。茶杯要端在什麼高度，腳步要走多快，眼神要看哪裡，甚至呼吸都要控製。
“在主子麵前，連喘氣都要有規矩。”孫姑姑冷著臉說，“喘重了，是驚擾；喘輕了，是畏縮。要平穩，要自然，要不引人注意。”
這話讓陸明舒心中一動。在主子麵前要不引人注意，這和她現在的處境何其相似。她必須在這深宮裡做一個“不引人注意”的宮女，才能完成她的任務。
她練得很認真，每一個動作都反複琢磨。孫姑姑在她身邊停留的時間最長，糾正得最細，但戒尺落下的次數最少。
中午飯前，孫姑姑突然宣布：“下午宮規課取消，改為實地走位。”
姑娘們麵麵相覷。孫姑姑解釋：“光在院子裡練沒用，得讓你們熟悉宮裡的路。下午我帶你們去認認路，記住，眼睛看路，不許亂瞟，不許說話，更不許掉隊。”
午飯後稍作休息，孫姑姑就帶著三十個新宮女出了院子。這是她們入宮後第一次走出訓練院，每個人都既緊張又好奇。
孫姑姑走在最前麵，李姑姑在隊尾，王姑姑和張姑姑在兩側，將姑娘們護在中間。一行人沿著宮牆下的甬道往前走，腳步整齊，鴉雀無聲。
陸明舒走在隊伍中間，眼睛規矩地看著前方，但餘光卻在觀察著周圍的環境。甬道很寬，能容兩輛馬車並行，地麵是青石板鋪就，平整光滑。兩旁是高聳的宮牆，朱紅色的牆麵有些斑駁，牆頭覆蓋著黃色的琉璃瓦。