晨光剛把安和堂的屋簷染成淡金色，霍安已經蹲在院中石台前搗藥了。手裡那根烏木杵不緊不慢地碾著乾枯的“血線蓮”根須，發出細碎的沙沙聲，像是秋蟬在曬透的草堆裡磨翅膀。
他袖口卷到肘部，露出結實的小臂，手腕翻動間節奏穩定得像打更的梆子。腰間的青玉藥葫蘆隨著動作輕輕晃蕩，撞在石台邊緣，發出清脆一響。
孫小虎坐在門檻上啃炊餅，腮幫子鼓得像塞了兩隻小老鼠。他一邊嚼一邊偷瞄師父的臉色，見霍安眉頭沒皺、嘴角沒抽，估摸著今天心情還算能說話，便咽下最後一口，舔了舔手指上的餅渣，試探著開口：“師父，您說顧姐姐真會來嗎？”
霍安沒抬頭，杵子頓了一下，又繼續碾：“她說辰時三刻，那就不會差半刻。”
“可她昨兒還拿針戳您呢。”孫小虎嘀咕，“今兒就讓她去斷崖……不怕她一個不高興，把您推下去？”
“她要是想推我下去，”霍安終於抬眼，看了徒弟一眼，“不用等今天，昨晚熬粥的時候就能下手。再說了，她要真有這心，也不會留紙條壓罐子底下，還畫個蠍子當落款——那玩意兒，寫個‘顧’字不比畫畫省事？”
孫小虎撓頭：“所以她是……認真約您的？”
“不是約會。”霍安糾正，“是考核。”
“啊？”
“你以為她為啥指定北嶺斷崖？”霍安把碾好的藥粉倒進粗陶碗裡，吹去浮塵，“那地方風大、坡陡、日照偏，草藥生長環境複雜，最能試出辨藥功夫。再說，她讓你帶齊藥材、穿厚衣，說明打算耗一整天。這不是看病，是考試。”
孫小虎瞪圓了眼：“您這是要被她考？”
“我是考生。”霍安點頭，“她是考官。她想知道我這個‘收留她的人’到底有沒有真本事，值不值得她把命搭進來查藥人穀的事。反過來，我也得看看她這個‘自帶毒檢功能的助手’是不是真像嘴上說的那麼靠譜。”
他站起身，拍了拍手上的藥粉，走向藥櫃。
拉開第三格，取出幾包分裝好的藥材：黃精片、茯神末、川芎碎、丹參絲，還有昨夜新配的“護心丸”母藥。他一樣樣放進隨身藥囊，動作利落，邊裝邊念叨：“她既然敢約我斷崖論藥，就得準備好接招。我不光要答她的題，還得反問她幾個。”
孫小虎跳起來：“那我能去不？”
“不能。”霍安係緊藥囊帶子，“你得守醫館。萬一有人來看病，你得知道哪些藥能用、哪些得現配。再說了，你昨天偷吃了我放在窗台的‘止癢散’，說是嘗味道，結果半夜抓屁股抓到雞窩裡去了，今兒還腫著吧？”
孫小虎臉一紅，下意識捂住後腰：“那是……意外！”
“意外多了就是必然。”霍安瞥他一眼，“你先背完《百草異錄》前三卷，再來談跟診。”
正說著，院門吱呀一聲被推開。
顧清疏站在門口，一身冰藍紗裙被晨風吹得微微鼓起，像湖麵浮起的一片冷月。她沒戴麵紗，左臉那道灼傷疤痕裸露在外，在陽光下泛著淡淡的粉紅。她左手摩挲著銀鐲，右手三根銀簪整整齊齊插在發間，一根不少。
“你遲到了七分鐘。”霍安頭也不抬。
“我沒遲到。”她走進來，聲音清冷，“是你起太早。”
“我說的是辰時三刻。”霍安背上藥囊，拎起竹籃，“現在是辰時三刻七分。”
“那你該怪太陽。”她淡淡道，“它升慢了。”
霍安看了她一眼，笑了：“行，這鍋我替它背了。”
兩人並肩出門，孫小虎追到門口喊：“顧姐姐！師父！中午回不回來吃飯？要不要我留鍋？”
“留。”霍安回頭，“多蒸點米，彆又吃一半倒溝裡喂野狗。”
“我才沒倒！”孫小虎急了，“那是……喂村口那隻瘸腿貓！”
“那你下次喂貓，彆把自己也吃得走不動路。”霍安擺手，“走了。”
北嶺離鎮上約莫十裡，山路蜿蜒，越往上走，植被越稀。到了半山腰，風就開始橫著吹，卷著砂礫打人臉，連眼睛都睜不開。
霍安裹緊外袍，回頭看了一眼顧清疏。她走在後麵兩步遠，裙擺被風吹得獵獵作響，卻一步沒停，腳步穩得像踩在平地上。
“你常來這兒？”他問。
“采藥。”她簡短回答。
“一個人？”
“以前是。”
“現在呢？”
“現在多了一個愛說話的男人。”她瞥他一眼，“吵得我頭疼。”
“我這是幫你驅寒。”霍安搓了搓臉，“山上風大，光走路容易凍僵舌頭，得多說話活絡氣血。你看你，嘴唇都發白了。”
“我不冷。”她嘴硬。
“你不冷，你耳尖都紅了。”霍安笑，“再說，你要是真不怕冷，為啥把手揣袖子裡？”
她猛地低頭，果然看見自己雙手不知何時已縮進寬大袖中，頓時有些窘，立刻抽出，假裝整理藥囊。
“少管我。”她低聲說。
“我不是管你。”霍安正色，“我是怕你感冒了，回頭賴我藥沒備好。”
她瞪他一眼，加快腳步走到前頭。
再往上走，山路幾乎沒了，隻能靠攀爬。岩壁陡峭，長著稀疏的苔蘚和幾株頑強的“斷腸草”。霍安腳下一滑，差點摔下去，幸好一把抓住突出的石棱。
“你行不行？”顧清疏回頭，語氣裡帶著點幸災樂禍。
“行。”霍安喘了口氣，“就是這鞋底太滑，下次得換雙釘靴。”
“你要是提前看天氣，就不會穿布鞋上山。”她遞過一根藤條，“拉住。”
霍安接過，借力爬上來，拍了拍褲子上的灰：“你還挺會照顧人。”
“我不是照顧你。”她收回手，“我是怕你摔死了，沒人幫我試藥。”
“又是這句話。”霍安搖頭，“你這張嘴，比你手裡的針還毒。”
“你不也一樣。”她冷笑，“嘴上說請我吃飯，其實是想白嫖我的辨毒本事。”
“這叫資源整合。”霍安理直氣壯，“再說，我也沒白嫖。你住西廂，我管飯，還給你配護心丸。你給我當助手，幫我驗藥辨毒。公平交易，童叟無欺。”
“那你昨兒粥裡加安神散，怎麼說？”
“那是助眠。”霍安攤手，“你自己寫的標簽，‘夜不能寐者慎用’，我正好失眠，合情合理。”
“你根本沒失眠。”
“我精神緊張。”他一本正經，“夢見你拿針紮我，嚇得我半夜坐起來。”
她嗤了一聲，沒接話，但嘴角微微翹了翹，又迅速壓下去。
再走一程，終於到了北嶺斷崖。
所謂斷崖，是一處近乎垂直的岩壁，高約十餘丈，底部堆滿碎石。崖麵寸草不生，隻在幾道裂縫裡冒出些零星植物。風從穀底往上灌，吹得人站都站不穩。
顧清疏走到崖邊，指了指下方一道淺凹：“那裡，長著一株‘雪心蘭’，三年開一次花，今日正是花期。”
霍安眯眼望去，隻見石縫中果然有一株通體雪白的蘭花，花瓣薄如蟬翼，在風中微微顫抖，像隨時會被撕碎。
“你要我去摘？”
“你能摘，就算你有本事。”她看著他，“摘不到，就回去。”
“條件呢？”
“活著回來。”她淡淡道，“摔下去，我不救。”
霍安咧嘴一笑：“你嘴上這麼說，真要我摔了，你肯定後悔。”
“我後悔什麼？”
“後悔沒早點下手，省得看我出醜。”他活動了下手腕，“行，看我的。”
他解下藥囊交給她：“幫我拿著。要是我掉下去了，記得把裡麵的藥方燒了，彆讓李太醫撿便宜。”
“你掉下去，我直接埋了你。”她接過藥囊，掂了掂，“省得麻煩。”
霍安笑著搖頭，俯身開始攀爬。
岩壁粗糙，勉強能借力。他一手摳著石縫，一手摸索支撐點，動作穩健，顯然是久經訓練。風越來越大，吹得他衣袍獵獵作響，腳下碎石不時滾落，砸向穀底，半天才聽見悶響。
顧清疏站在崖頂，手指無意識地摩挲著銀鐲，目光緊緊鎖在他身上。風把她的裙擺吹得翻飛，她卻像根釘子似的立在原地，一動不動。
爬到一半，霍安忽然停住。
“怎麼了？”她揚聲問。
“下麵有東西。”他低頭看，“不是石頭。”
他小心挪過去，扒開碎石，露出一塊巴掌大的木牌，上麵刻著幾個字：“藥人試場，生入死出。”
霍安皺眉，把木牌翻過來，背麵還有一行小字：“第七批，三十七人，僅存二人。”
他沉默片刻，把木牌塞進懷裡，繼續往上爬。
終於接近那株雪心蘭。它長在一道極窄的裂縫裡，根係深深紮進岩石，仿佛靠吸食山骨為生。霍安屏住呼吸，小心翼翼伸手，指尖剛觸到花瓣——
“彆碰！”顧清疏突然厲喝。
霍安手一抖，差點鬆開岩壁。
“怎麼？”
“花蕊上有毒粉！”她喊，“是‘迷魂蛾’的鱗粉，沾膚即暈，三息內倒地！”
霍安立刻縮手，眯眼細看，果然見花心周圍飄著一層極淡的銀色粉末，在陽光下幾乎看不見。
“你咋不早說？”他喘著氣罵，“想讓我當場表演高空昏迷？”