三個字，筆畫粗糲，寫得很快，帶著一種倉促的、孤注一擲的意味：
紅溪河
紅溪河？
蘇晚在腦海中飛快搜索。她對這個地名毫無印象。不是青檀巷附近的河流，也不是祖母或父親提過的、與家族有關的地點。
陸硯盯著那三個朱砂字，眉頭鎖緊，顯然也在思索。片刻，他低聲道：“我記得……堂伯的筆記裡，好像提到過一次‘紅溪’，但沒有‘河’字，隻說‘紅溪之畔，初見驚鴻’，我一直以為那是指鎮外那條開滿紅蓼花的小溪，當地人都叫它‘蓼花溪’。”
“紅溪河……”蘇晚重複著這個名字，直覺告訴她，這絕非一個簡單的風景記載。用如此隱秘的方式，藏在這樣一個充滿象征意義的木雕暗格中，用不易褪色的朱砂書寫……這更像是一個地點標記，一個指向，一個秘密的坐標。
“這裡不能久留。”陸硯當機立斷，用鑷子將那片朽壞的織物碎片也取出，連同寫著字的木塊殘片，一起用乾淨的手帕小心包好，放入貼身的衣袋。然後，他將那暗盒的蓋子重新小心蓋回，恢複原狀，又將殘木和其他雜物儘量按原樣挪回牆角遮擋。
做完這一切，兩人迅速從進來的缺口退出。陸硯手法熟練地將卸下的木板重新裝回、卡緊，雖然不能完全恢複原樣，但在一片黑暗中，不湊近細看，很難發現被動過的痕跡。
他們如來時一樣，悄無聲息地潛回蘇宅。直到關上大門，插好門閂，回到二樓相對安全的房間，蘇晚才覺得一直緊繃的脊背略微鬆弛下來，但心臟依然跳得飛快。
“紅溪河……”她點亮油燈，看著陸硯將手帕包裹的東西放在桌上展開，“這地方一定很重要。陸珩師傅留下這個，是想給誰看？給林婉？還是……給可能到來的、像我們一樣的後來者？”
“筆記裡隻有一句含糊的‘初見驚鴻’，地點指向不明。但這朱砂字，藏得如此之深……”陸硯用手指虛點著那三個字，眼神銳利，“這更像是一個藏匿點，或者……一個約定之地。也許，那裡有他留下的彆的東西。也許是給林婉的，也許……是給他自己的。”
“給自己的？”蘇晚不解。
“一個匠人，在走投無路、預感大難臨頭時，可能會把最重要的東西，藏到一個隻有自己知道的地方。”陸硯的聲音低沉下去，“如果‘通匪’的罪名是真的，或者，哪怕是被構陷的，他都可能麵臨牢獄甚至殺身之禍。他會不會把某些能證明自己清白、或者與林婉相關的東西，藏在了‘紅溪河’？”
這個猜測讓蘇晚的心猛地一跳。證明清白的東西？與林婉相關的東西？會是……那柄玉梳嗎？還是其他能揭開當年真相的信物、信件？
“我們必須弄清楚‘紅溪河’到底在哪裡。”蘇晚斬釘截鐵。
然而，問遍了青檀巷裡幾位最年長的老人，甚至翻查了鎮上能找得到的舊地圖，都沒有“紅溪河”的記載。那條被稱為“蓼花溪”的小河，也從無“紅溪”的彆稱。這個地名，就像從未存在過，又或者，隻存在於某個特定人群的秘密記憶裡。
就在一籌莫展之際，蘇晚想起了周文彬。這位鎮長雖然圓滑，但畢竟是本地通，掌握的信息和渠道遠比他們多。
她找了個由頭，再次拜訪了周文彬。這一次，她沒有繞彎子，直接提出了疑問：“周鎮長，您見識廣博，可曾聽說過，咱們這附近，有沒有一條叫‘紅溪河’的河道？可能很多年前的名字，現在不用了。”
聽到“紅溪河”三個字，正在沏茶的周文彬動作幾不可察地頓了一下。他抬起眼皮，看了蘇晚一眼，那眼神有些複雜，驚訝，探究，還有一絲……了然的沉重。他放下茶壺，沉吟了片刻，才緩緩開口，聲音比平時低了些：
“紅溪河……蘇小姐怎麼會問起這個地方？”
“在研究一些本地舊事，偶然看到這個地名，有些好奇。”蘇晚儘量讓自己的語氣聽起來隨意。
周文彬端起茶杯，吹了吹並不存在的浮沫，卻沒有喝。他望著窗外庭院裡的一叢修竹，目光似乎飄向了很遠的地方。
“紅溪河啊……那都是老早老早以前的事了。我年輕的時候，聽我祖父那輩人提過幾句。”他慢慢說道，“那不是咱們鎮子附近的河。在檳城東邊，靠近兩省交界那片丘陵荒地的深處。很多很多年前，據說是一條能走小船的河道，連通著外麵的大水係。後來因為地動，還是上遊改道，記不清了，總之河道漸漸淤塞廢棄，變成了一段死水，兩岸也越來越荒涼，早就沒人往那邊去了。”
檳城？那已經是鄰省了，距離不近。陸珩怎麼會把東西藏到那麼遠的地方？還是說，那裡有彆的意義？
“那地方……可有什麼特彆之處？或者，發生過什麼特彆的事嗎？”蘇晚追問。
周文彬放下茶杯，手指無意識地在光滑的紫砂壺蓋上摩挲著，似乎在斟酌用詞。半晌，他才歎了口氣，道：“特彆的事……倒是有一樁，算是一樁陳年慘事了。大概……就是民國二十幾年吧，確切的年份也模糊了。據說，有一艘跑短途貨運的小火輪，夜裡經過紅溪河那段最窄最急的彎道時，不知是觸了暗礁，還是遇上了急流，總之……翻了，沉了。一船貨，連船工帶押貨的，十來號人，都沒能上來。那時候兵荒馬亂的，救援也談不上，最後好像隻零星打撈起幾具屍首，其他的，連人帶貨，就都沉在那河底了。後來，那地方就更邪性了，都說晦氣，有水鬼，漸漸地，就徹底沒人去了，名字也差不多被人忘了。”
沉船事故？民國二十幾年？蘇晚的心猛地一沉。這個時間點，與陸珩和林婉故事的年代，何其接近！是巧合嗎？
陸珩留下的“紅溪河”，指向的，就是這樣一個充滿不祥與死亡記憶的廢棄河道？他是無意中選擇了那裡，還是……那場沉船事故，本身就與他，與林婉，甚至與沈家，有著某種不為人知的關聯？
那片被朱砂標注的、幽深晦暗的河水之下，靜靜埋藏的，究竟是不幸罹難者的殘骸與貨物，還是陸珩未能送出的深情與秘密？抑或，是揭開當年那場悲劇背後，更驚人真相的……最後鑰匙？
房間裡的空氣仿佛都凝固了，隻有油燈燈花偶爾爆開的劈啪輕響。周文彬敘述時那平淡中帶著忌諱的語氣，與暗格裡那朱砂字跡刺目的紅，在蘇晚腦海中交織、碰撞，激起一片冰冷的、帶著鐵鏽和河水腥氣的疑雲。
紅溪河。那不再僅僅是一個陌生的地名，它成了一個漩渦的中心，散發著危險而誘惑的氣息，靜靜地躺在時光的彼岸，等待著他們的涉足。