自崇禎十三年舉事以來，袁時中從一開始的數百人，發展成如今擁有數萬人馬的小袁營，他始終是一營之主，憑自己發號施令，素來都是說一不二，不受任何人的差遣。
要攻哪個城，隻須與軍師、親信頭目們商量即可，隻要認為合宜，便由他下令攻城，即使破城後所得錢糧財貨，也是全都歸他的小袁營一家獨占，由他隨心分發。
他雖與彆的大賊有所不同，心中頗知忠義，嚴令禁止營中將士隨便奸淫婦女，濫殺平民百姓，因此在豫東南對小袁營的風評極佳。
可是現在的他卻不得不小心謹慎行事，不僅怕闖王嚴令追責，就連身居大將軍地位的羅汝才，也使他噤若寒蟬一般。
心中憋著的這股悶氣，表麵上還要做到惟命是從，袁時中無時不刻都感到鬱悶和絕望！
才自北門入城不遠，便可見一隊隊曹營騎兵在街巷中，奔馳來去，似在維持著城中的秩序，袁時中尋到一個曹營小頭目，一問之下得知道州縣衙門、官庫，還有城中各豪紳大戶之家，以及他們所經營的各式商鋪，都已被曹營將士們分兵駐守，不許外人趁亂劫掠錢糧財貨。
袁時中的堂兄弟袁時泰，在他的身旁怒聲罵著：“還說啥不許搶劫，不過是不許咱們小袁營沾點兒油水罷了，他們自己個兒到是搶得那叫一個快活！
哼。以後，你就瞅著吧，總是按這規矩來，闖王和曹營時時分肉吃，個個都是嘴巴頭流油，卻隨意扔給咱小袁營一根爛骨頭，早晚把咱餓死嘍！”
袁時中聞言不由嚴厲地看了袁時泰一眼，責斥他道：“不許你再胡咧咧！活得不耐煩了嚒？……闖王決不會虧待咱小袁營，你們隻管放心好啦。”
話雖然如此說，但袁時中的心中也覺得有些不是滋味，他策馬回望了軍師劉玉尺一眼，兩人雖然都沒有言語什麼，但眼神之中卻透露出一絲異樣的感覺來。
很快，一行人便來到唐府門前不遠處，而先前派進城的小頭目王世傑已經守在唐府大門外，他另分出十騎去守護後門。
袁時中策馬問道：“唐老爺府上可曾受到驚擾？”
王世傑趕忙回稟道：“將軍，小的也是才到，不知唐老爺府上情形如何。”
袁時中聞言不由一愣，語氣森冷地問道：“我不是早就派你入城，怎會才到？”
王世傑麵上顯出憤憤之色，回道：“我等持的不是曹營令箭，在街口被攔了下來，幸而遇到一個曹營大頭目，好一番盤問後，才勉強放了我等入城。所以就……”
袁時中鐵青著臉不出一言，過了好一會，才回頭對軍師說道：“玉尺，煩你代我去叩見大將軍，向他稟報北門已由我小袁營遵令占領，秋毫無犯，百姓各安生業。記得回來時，定要向大將軍討一支曹營令旗帶回來，插在這大門前邊，使唐老爺闔府上下免遭兵災之禍。”
劉玉尺接令後，帶著十名親兵勒馬朝東而去。
袁時中這時也下了戰馬，命親兵隊頭袁大洪快去扣門求見唐老爺，可好一會都沒有一聲回應，細聽之下，門內似有哭聲隱隱傳出。
他頓感詫異，因擔心曹營人馬從彆處進人唐府劫掠，他忙吩咐將門撞開，袁大洪找來身強力壯的親兵，才奮力撞了兩下，就聽府門內有人喊道：“老爺彆撞，彆撞，來啦……開門來啦……”
隻見一個年在五十歲上下，看上去十分沉穩乾練的老者開門出來，連聲表達著歉意，似乎很怕這夥賊兵一個不開心，就將他切瓜砍菜一般。
“你是何人？這裡可是唐鉉老爺府上？唐老爺可安好？”
麵對袁時中的連連追問，那老者不敢怠慢，他躬身抱拳行禮回道：“小老兒韓忠，是府上家奴。此處正是唐老爺府上，家主人三日前就已離府，往鄉下閒住，現不在府上。”
“府上還有什麼人？”
韓忠見這位“賊頭”神態非凡，更口口聲聲的“老爺”叫著，似乎不是要殺人劫財般模樣，心中也自猜疑不定，忙十分恭敬地回道：“隻有男女仆人看家，兩位少爺也隨老爺去往鄉下啦。”
袁時中聞言頓足說道：“可惜……真是可惜啦！”
他忽然想起來剛才隱約聽到的哭聲，便隨口問道：“沒有散兵遊勇從彆處進來騷擾府上吧？”
“沒有，將軍。”
韓忠感到這位賊軍頭領的麵色和善，語氣中並無惡意，心中更覺詫異，這時便趁機問起：“請問將軍大名？同我家主人可曾相識？”
袁時中既來登門，便無意隱瞞，當下對他說道：“我是開州人，小袁營的主帥。我認識你家唐老爺，可是他怕不會記得我啦。他真的逃去鄉下了嘛？”
韓忠聞言連忙跪下，叩頭說道：“小人失敬，萬懇將軍恕罪。將軍可是在開州見過家主人？”
“哎……此事說來話長。我看，唐老爺並未出城吧，你不必瞞我。快些將唐老爺找來，我要與他見麵。你可知唐府門外，我已經派兵前後護了起來，保府上人等不受傷害，現隻待與你家老爺一見，便要出城他去。
今日事忙，我不便在此久留。究竟唐老爺躲在何處？快快請來，與我一見！”
韓忠不知袁時中究竟是何意思，並不敢就此請唐鉉出來，忙在一邊賠笑問道：“將軍，因何對唐府施恩保全？又為何急著見我家主人，小老兒可否代傳？”
袁時中略有些不耐煩的樣子，道：“你不必多問，快去將唐老爺請來，到時自會明白一切。”
韓忠見他麵色略顯不耐，便不敢再多問下去，站起身來，賠笑道：“還請將軍稍候片刻，小人這就去尋找我家主人。”
袁大洪用眼色請示，是否派人跟隨，卻見袁時中對自己搖了搖頭，便任憑韓忠獨自離去。
過了一會兒，唐鉉在老仆韓忠的攙扶下，滿臉驚疑不定地來到客廳，他雖然在內心中十分看不起闖曹賊軍，但人在屋簷下怎能不低頭？
才到客廳，唐鉉便欲躬身作揖，以平禮與袁時中相見，卻不想被袁時中給攔阻，更一把將他推到首位的太師椅上坐下。
而袁時中更是來到他的腳前，雙膝跪下，對著他恭恭敬敬地連磕了三個響頭。
唐鉉對此大為驚異，趕忙站起來作揖還禮，更是急急攙扶起袁時中，連聲問著：“將軍，將軍，敢問這是何故？因何如此啊！”