人生一串！
線索沒有進展，冬子在盲目考查的過程中，感到一絲迷惘。人海如潮卻無她，夢裡滿眼都有她。故鄉不是一個地方，而是心安之處。母親在時，她就是家。此時冬子，燕子就是家。
倒是有一個地方，引起過冬子的注意。這是個背街路口，原來的老路上去，有一個小山坡樣的地方，與今天的大馬路相對隔離，但卻在高樓的包圍之中。
這地方，聽附近人說，曾經是一個國營工廠的辦公樓，現在，拆不敢拆，賣不敢賣，主要是出租。
有一個賣報亭的老頭，據說是這個工廠原來的一個下崗職工。冬子跟他閒聊時談到，在這樣一樣繁華地段，如果賣出錢，這塊辦公樓，是非常值錢的。
“那可不能賣，那是國有資產，如果沒有上級的批準，哪個敢呢？”
“上級是哪裡呢？”
“過去有個七機部，國防工業部，現在屬於國防科工委。這個工廠拆了，但東西還在賬上。他們不同意，哪個敢賣。”
“他們為什麼不同意呢？賣了是一大筆錢，趁著這些樓還是好的，可以有個好價錢的。我可以猜，如果這樓賣了，錢的利息，都比它的租金高，對不對？”
“理是那個理，但是，國家部門差這個錢嗎？處置國有資產，萬一出了麻煩，那可是要掉烏紗的，我們有句話，公家的東西，好要見物，壞要見屍，寧可爛掉，莫要賣掉。它有殘骸賬就在，如果沒了，找誰負責？”
“那這不是形式主義嘛。”
“要不然呢？它怎麼垮的？你猜？當然，賣掉了，錢到哪裡了，是我們能夠掌握的嗎？它在這裡，租金就有了，咱們的社保就有了，就這個理。”
這地方雖然租出去了，但不知道是用作宿舍還是用作學校，反正，與一般的企業不同。
因為它大門長期緊閉，也沒見掛什麼企業的牌子，更不可能是對外營業的。要說它是學校，也沒見過學生來往，即使是短期培訓的，也沒見人員進出。如果是某企業的宿舍，也應該有上下班的進出高峰。冬子看過兩天，沒發現。
誰租它呢？租它來乾什麼呢？冬子有些疑問，但不敢隨意猜測。
時間說到就到，轉眼到了大年三十了。頭一天，冬子就賣好了原料，第二天，提上禮物，還有一大包羊肉串的原料，趕往丁嫂的娘家。
他們家早就準備了各種預備春節的食品了，炸的各種東西，在廚房裡分門彆類，有肉丸子、蘿卜丸子之類的，等冬子進去時，丁哥正在洗臘肉。冬子發現，這臘肉，表皮完全是一屋炭，憑味道判斷，這個皮子，好像是剛剛故意燒焦了的，現在洗它時，有些地方洗不掉，丁哥還得用刀來刮它。
從來沒見過這種製作，一般的臘肉，是醃製過後晾乾的，哪有這種故意燒焦的操作呢？
“這是啥講究？”冬子看到，這臘肉還比較多，丁哥艱苦的工作，還有很長時間來。
“本來就這樣啊？我從小吃臘肉，就這樣做的。”丁哥反倒對冬子的問題產生了好奇。
“他們不那樣，隻有我們才這樣。”老爺子端個茶杯出現在廚房了。他身上的圍裙還沒解，估計剛忙過，現在喝茶歇一下。
“這是兩種臘味的不同。醃製晾乾，是醃肉的基本操作。但是，在雲貴川或者湖南湖北武陵山區以及陝西的巴山漢中一帶，都加了煙熏這一道工序，形成了獨特的風味，這叫煙熏臘肉，小陳不太熟悉。但是，你們湖北也有喔，比如鄂西，現在叫恩施吧？”
冬子點了點頭，想知道得更多一點，當丁嫂把泡好了茶的茶杯遞給冬子時，冬子沒有離開，依舊停留在廚房，聽老爺子講課。
“這樣用煙熏，是不是為了保存得更久呢？”
“有這個作用，一般沒經過這工序的，隻能保存半年，到了第二年夏天就不行了。但經過煙熏的，可以保存一年甚至一年以上，我們稱為老臘肉，今天你看到的，就是超過一年的老臘肉。”
“好厲害，過去沒冰箱，這個辦法是怎麼想出來的。”冬子在感歎古人的智慧。
“可彆把這道工序想簡單了，它不僅僅是為了保存時間，大量的草木灰煙塵，是在表麵形成了一層保護膜，利於保存。但更重要的，是它有兩個其它作用，讓煙熏臘肉有了獨特的風味。”
敲黑板、畫重點，大學問來了，要做筆記。冬子此時，可以叫做豎起耳朵聽了。
“我師傅用土話總結過，把這兩個作用分彆叫做上香、出油。什麼叫上香呢？因為煙熏的過程，其實就是給肉增加香味的過程。一般，上好的臘肉，是用我們山區的青柏樹枝熏的，這種柏樹枝，也是作香的材料。我們拜佛祭祖那個香，裡麵的主要成分，就有柏樹。那東西煙大，雪白的煙濃烈，香氣獨特，正是給肉滲入香味的好東西。長時間用它熏，肉豈能不香呢？”
“那出油，是什麼功能？”
“一般醃製過程中，加入大量的食鹽，已經把生豬肉裡麵的浮油析出一部分了。”冬子聽到“析出”這個隻有在化學課裡聽到的詞，就知道，老爺子很有知識，不愧是當經理的人。
“出油不僅僅是析油，那還遠遠不夠。熏製過程中，由於溫度高時間長，裡麵脂肪的油脂，充分析出過程中，與瘦肉部分，充分融合，調整了肉整體的口感。它讓肥的部分更加緊致，讓瘦的部分，更回飽滿，最後出來的效果，就形成了肥瘦的口感均勻，肥而不膩、瘦而不柴。當然，還有氨基酸的形成與化合功能，細講起來，可以寫一本書了。”
這麼大的學問，冬子第一次聽到。
“那燒這個東西的表皮，是什麼意思呢？”
好學的學生，總是讓老師開心。
“一是為了清潔，二是為了起殼。畢竟熏了那麼久了，表皮的臟東西也多，通過高溫燒過，讓它在表皮起一層炭殼，不僅殺菌，更重要的是，在表皮上形成第三種口感，硬而不脆，讓你在吃它時，不僅有香，還有一種嚼頭，當然，顏色也漂亮。”
果然，冬子看到，丁哥洗出的臘肉，表皮金黃，很是好看。而彌漫在廚房的香氣，穩定而濃鬱，讓人有一種被包裹的厚實感。
“好了，該你了。”老爺子指了指廚房窗子邊那個烤箱說到“這個可以封閉烤，也可以開放烤，把蓋子拿開就行，不怕有煙，反正我的抽油煙機功率大，小丁，你把位置給小陳讓一下。”
這就要考核了？冬子明顯緊張起來。
但隻要材料一上手，冬子就回到了有條不紊的狀態。畢竟，他曾經也算半職業化的靠邊燒烤廚師呢。
洗肉切肉，才知道，老爺子的刀真好使。這不是街上商店買的那種刀，而是鐵匠專門打的，很寬大，看起來重，但用起來，非常順手。
切完肉就搞作料，然後是醃製。當所有肉與作料醃製完畢後，老爺子看完了他的整個過程，明白需要時間。
“好吧，你休息一下，按你的流程，需要醃多長時間呢？”
大概需要兩個小時就行。此時還早，就是四個小時都來得及。老爺子開始指導丁嫂及夫人，為其它菜，做配料。四川人的配料，是極其複雜的。就是一根小蔥，也分為三個部分來處理蔥順、蔥白與蔥段。蔥須的使用，冬子是第一次見到。而綠色的蔥段，也被切成長段與末，兩種規格。
冬子還想幼年，被丁哥拉到一邊喝茶了。丁哥其實一直在注意冬子的操作，當他倆坐在起來喝茶時，丁哥讚歎起來。
“小陳啊，你會廚藝，我在西安怎麼就沒見你展示過呢？”
“西安好吃的東西太多了，我這點手藝，哪裡拿得出手呢？”
“不對，我剛才也看了，你是個老手，莫欺負我，我跟老爺子當女婿，不會做也會看懂，不會看也會吃，你很專業的樣子，騙不了我的。”
“你想，丁哥，如果論到烤羊肉，我在西安，有新疆烤肉與西安本地烤肉在，我敢露嗎？人家烤了上千年，我怎麼麼敢？更何況，我們公司雖然有廚房，但那畢竟主要是用來辦公的。如果整個煙熏火燎的，影響公司形象，對不對？”
是這個道理，丁哥的姑娘過來，好像很喜歡冬子的樣子，跟冬子說話，冬子跟她逗著玩，覺得太美好了。清澈的眼睛嬌聲的調皮，爛漫的跳躍與故意的撒嬌，讓冬子產生一個疑問每一個姑娘，年少時，都這麼美好過嗎？
如果是的，那燕子呢？燕子肯定美好過。要不然，東山上那清澈與單純，是從哪裡來的呢？她有過的，儘管出身貧窮，但也是父母手裡的明珠，也曾是班上同學裡的班花，也曾是唱歌跳舞，得到最好掌聲的人。
丁哥的嶽母，算年齡也是六七十歲的人了，但是她的長相，完全像一個五十來歲的人，顯得很年輕。重慶人皮膚好，這一點名不虛傳。男女都是，就像老爺子，喝了酒，皮膚放光，根本不像是一個已經退休的人。
當然，濕潤的氣候，也不是沒有弱點，這裡風濕病比較多。冬子盯著架子上一瓶藥酒看，發現了秘密。這個藥酒裡，泡著一種他從來沒見過的動物，很是好奇。你說它像蝙蝠但又比它大，長相也有區彆，你說它像老鼠，又長翅膀，並且還有一個好像長毛的長長的尾巴。