人生一串！
晚上轉鐘過後，大家互相作揖拜年，小孫子給外公外婆跪拜，收到了大紅包。
冬子要賓館，被老夫人止住了。“守歲守歲，你來家了，就跟我們一起守吧。你就在沙發上住一晚，咱們看電視，輪流守過去。”
丁哥也說到“咱們兩兄弟說說話，按我們這邊的規矩，始終有一個人清醒，這就叫守歲了。”
好在，他們家客廳比較大，所謂的沙發，其實是一圈黃楊木的椅子，上麵有厚厚的軟墊。老人們都去休息了，丁嫂把小姑娘哄睡著了後，抱過來兩床被子，枕頭，讓丁哥與冬子，在客廳躺著看電視。
冬子有些不好意思，畢竟睡前沒洗澡，怕把人家的被子搞臟了。他把腳伸在外麵，被丁哥發現了。
“沒事沒事，不講究這個，腳放在外麵冷，就放裡麵，你看我，還是個臭腳，都沒事。他們也不是那講究的人，沒關係。”
躺下來，冬子沒有睡意，倒對這椅子背上的花紋感興趣起來。這種木頭雕出的花，非常細膩，雖然隻是竹梅蘭菊四幅，也就是說，按規格，這個長椅子可以坐四個人，所以睡一個人，綽綽有餘。而這套子椅子，並不是西式沙發那種一長兩短的規格，而是兩長兩短。頂頭的兩個單座椅子，是老爺子與夫人坐的，正對著對麵牆壁的電視機。
而冬子的對麵也是長椅子，丁哥就睡在上麵。
“你在看，你仔細聞，這椅子，是不是有一種香味？”
丁哥這一說，冬子確實感受到，這椅子的木料，有一種特殊的香味，並且，紋路也相當漂亮。這椅子隻是刷了一層清漆，體現出木頭本身的顏色與紋路。
“你摸摸看，那些雕花，是完全從這木頭上直接雕的，不是像廣東那邊，機器雕好了的花板往上貼的。”
做建材行當的人，對家具還算是熟悉的。那種機器雕花與手工雕花的工藝區彆，還是看得出來。但它們的價格，卻是數輩的差距。
四川本身的木工藝就非常好，況且，這種黃楊木，是僅次於紅木之外，最好的家具材料，紋路好看有香味，更重要的是，它特彆有利於雕花，因為它木質細膩，好下刀，而木料本身，堅硬度合適，適合於做那種可以傳幾輩人的家具。
老爺子本人的成就，僅從家具這一項來看，是大於女兒女婿的。
丁哥喜歡看球賽，冬子看著看著，就迷糊地睡著了。第二天早晨醒來，還是被老夫人在廚房忙碌的聲音搞醒的。冬子嚇了一跳。
“伯母，怎麼讓你來做呢？這事讓年輕人來。”
此時，丁嫂也出來了。
“小陳，你莫亂忙。今天早上這一頓，是我媽的專利。”原來這邊的規矩，大年初一早上的湯圓，是家庭女主人的活，沒人能搶的。
一般的地方吃湯圓是元宵節，但在四川或者重慶，初一早上，吃澇糟湯湯圓，是他們的風俗。所謂澇糟，其實是一種更甜，發酵得更久的米酒，在湖北也有。如果春節期間有客人來了，用它煮個糖心蛋，也是這邊的習慣。
冬子吃了第一口，就有個印象，這種湯圓，哪怕到了外國，肯定也受歡迎。既是甜湯，也算甜點。
準備出發的時間到了，老爺子準備好了禮物，全部由冬子拿著，丁哥開車送他們到老師傅家裡去，路上，老師傅還交代了注意事項。
“去了，莫亂說，當然不是不說話，人家問你你就說。但是，說出來，要有根據。”
“這我知道，我就當是吃個頂級的免費飯吧。”一車人都笑了。確實，一般的人，哪裡有這種機會呢？
老爺子住在一個山邊的類似於自建的農家小園裡。這種小院子，你說他像農家樂，又比它們高檔得多。但你說它是彆墅，又不像。因為，修得高檔是一回事，門口的菜地又是另外一回事。哪個彆墅門口種菜的呢？當然，後麵一個院子，可以停車。丁哥把他們送到了，車沒有停，就直接回去了。他沒資格參加，昨天就說了的。
外麵有點農家小院的痕跡，但進去後才知道，這是一個嚴肅的中式而已，各種家具雖然並不特彆高檔，但擺放陳設卻相當講究，看樣子，老師傅不僅有錢，而且也很有文化。客廳的牆正中，是一張某畫家的真跡，兩邊題字的小條幅，居然是某著名書法家的字，複姓的落款，不用說，大家都猜得到。而兩邊牆上，分彆掛著紫檀扁額上鑲有玉石雕花，一個是玉如意，一個是玉牡丹。
這種陳設如此規整，就像老師傅今天的裝扮。他沒有穿孝冬子設想的長袍之類的東西，隻是穿著普通的中山裝，很正規的樣子，像幾十年前電影畫麵中的老乾部。
老師傅收了禮，問了問冬子的情況，老爺子回答了一下。然後說到“這小夥子是個好廚師的料，我帶他來見見世麵，師傅你沒意見嗎？”
“你經理嘛，要收人，我哪敢有意見呢？”老師傅不冷不熱地回到“你莫不是要收他當徒弟吧？”
老爺子馬上回複到“不是不是，我哪敢，在您師傅這裡，我都沒出徒，我自己哪裡敢收徒弟。這是我兒子的同事，父親是廚師，但已經父母都過世了，他喜歡這一行，也有些悟性，我是帶他來，看看什麼是川菜。”
老師傅這下興趣來了“喔？小陳，你父親是廚師，是哪個菜係的呢？”
“我不知道，他過去在部隊當廚師，後來轉業到鋼鐵廠當廚師，我不曉得他哪個菜係，他在世時，我還真沒問過，估計不太正規吧。”冬子謙虛地說到。
“哎，部隊出來的都不正規，哪裡正規了？更何況，過去最好的廚師，都是在國營單位，錯不了。小齊說你有悟性，那你父親錯不了。你是湖北人，湖北人做菜，也有做得好的，他們雖然沒有專門的菜係，但有金牌菜，很了不起的。他們的藕做得好，魚做得好。我的徒弟，在一次全國比賽時，評菜時，還輸給了一個湖北師傅，小齊，這事你曉得吧？”
所謂老師傅口中的小齊，就是丁哥的嶽父這位老爺子。老師傅年紀也快七八十歲了，叫自己的徒弟小齊，是自然的。
最開始，老師傅對冬子的來曆有些抗拒，主要是怕小齊帶徒弟。你自己都沒學好，搞個半途而廢的東西出來，怎麼就敢收徒呢。聽到這一介紹，老師傅放心了，對冬子的態度親切得多。
齊老爺子馬上笑到“這事現在說可以，過一會他來了，咱們就不說了。人家的傷心事，準備了半年，代表咱們酒店，參加全國比賽，結果，敗給了一個湖北廚師。這位湖北廚師也是代表武漢一個著名飯店的，好像叫晴川飯店，做了一個清蒸武昌魚，硬是拿了第一名，了不起。”
正說著，外麵又有人來了。先給師傅行禮，師傅欠欠身體，拱拱手，算是還禮，但兩人的表情，都是很嚴肅的。行禮完了，自己如此禮物，提到後麵屋子放好，師傅都不怎麼多看一眼。冬子倒是看了，什麼蟲草燕窩茅台人參之類的，沒一件差東西，都是頂級的。因為，擺放禮物，在後麵屋子，齊老爺子去幫忙了，冬子也跟著幫忙，畢竟，他最年輕。
過一會，外麵的徒弟們就更多了，大約有十幾二十個，也是車子來了就走，不停在師傅這裡。想了半天，冬子明白原因了。這些車子，都不是徒弟們開來的，要麼是家人送來的，要麼有專門的司機。他們沒資格，參加這種宴會。倒並不是師傅有什麼硬規定，隻是徒弟們覺得，帶來一個不是廚師的人，有損這個場麵。
“我是廚師嗎？我為什麼有資格被齊老爺子帶過來？”冬子有時也在想答案，但沒明白過來。
等徒弟們來得差不多了，大家的師娘也就出來了，跟師娘的關係，就親熱得多，拉家常的，說閒話的，師娘就跟著應承起來。師娘沒見過冬子，倒聽齊老爺子簡單介紹了一番，就拉著冬子說話了。
老爺子此時，已經換上了白大圍衣，戴上了高高的帽子，進入了廚房。他進廚房辦新菜，是不允許徒弟們進去的，因為他要給徒弟們出考題，這也算是一個節目。
但是，過了一會，他出來了，喝茶時，對夫人說到“我說老了吧，還真老了，準備了好久，昨天的蒜泥，忘了辦了。”
徒弟們一看，機會來了，都紛紛要求進去打下手。而老師傅擺了擺手，卻盯著冬子問到“小陳，麻煩你進來幫我怎麼樣？”
幸福來得太突然，冬子馬上站起來，在大家的驚詫中，準備進去。
老師娘低聲對冬子說到，進去前，我先給你拿個罩衣，你先洗個手臉。
等冬子洗完手臉後，老太太把潔白的罩衣遞給冬子，齊老爺子趕緊幫忙，給冬子穿上。而老師傅卻對徒弟們說到“你們是我的徒弟，所以隻考你們。這位小陳，不是專業廚師，叫他幫忙，不是收徒弟，你們不要有意見。”
幾個人好像如釋重負地笑到“師傅，就是你收徒弟，咱們也不敢有意見嘛，小陳幫忙，他不參加考試，公平合理。”
進了廚房，你才明白，什麼叫豪華型廚房。各類灶具各類廚具各類調料，擺成了一個小商場，整個廚房，跟客廳大差不多，起碼有四十個平方。
冬子看到蒜了，問到“爺爺，你這蒜，是要刀拍了後，再剁，再擂成蒜泥嗎？”
“不行，絕對不能沾刀。硬剝，剝完後洗乾淨，這裡有個擂缽，你再把它擂成泥，大概做五個蒜頭的份量。”
這可把冬子難住了。單純把蒜剝下來，這比較簡單，隻是有點辣手而已，但是直接在圓的木頭缽子裡擂，蒜是滑的，五個大坨子，就得有五六十個蒜瓣，那裝進去，會到處跳的。