車子在春城深夜的街道上平穩穿行，窗外的霓虹光影在玻璃上拖曳出流動的、迷離的色帶，映照著王誠蒼白而緊繃的側臉。車廂內異常安靜，隻有空調係統極低沉的送風聲。葉炎坐在副駕駛，背脊挺直，目光平靜地注視著前方路況，沒有試圖交談，甚至沒有通過後視鏡觀察王誠的狀態。這種沉默本身就像一種無形的壓力，精準地壓迫著王誠敏感的神經。他感覺自己的每一個細微動作，每一次略顯急促的呼吸，都可能被前方那個沉默的男人捕捉、分析、歸檔。
王誠的腦子依舊混亂，林晚告白帶來的情感衝擊尚未平息，推開她時的粗暴觸感和她蒼白的臉仍在眼前晃動，混合著更早時祖母“忘本”的叮嚀、程雪梅沉靜的目光、艾瑞克無處不在的“關切”，還有此刻葉炎突然出現的冰冷現實……所有這一切像無數條不同方向的絲線，將他緊緊纏繞，越掙紮，纏得越緊，幾乎窒息。他死死攥著拳，指甲掐進掌心，試圖用疼痛維持一絲清醒，思考葉炎出現的意義，思考關翡哥哥到底知道了什麼，又會如何“處置”他。
車子最終駛入一棟外表並不起眼、甚至有些陳舊的寫字樓地下車庫。電梯上行，停在一個沒有標識的樓層。葉炎引著王誠走出電梯，穿過一條光線柔和、鋪著厚地毯的走廊，在一扇厚重的實木門前停下。他輸入密碼，又進行了虹膜驗證，門鎖發出輕微的哢噠聲，向內開啟。
門後的空間，與大樓外表的陳舊截然不同。
這是一間極度簡潔、甚至有些空曠的辦公室。麵積很大，但陳設極少。中央是一張寬大的黑色大理石辦公桌，線條冷硬，桌麵上除了一台處於休眠狀態的超薄筆記本電腦、一個筆筒、一疊擺放整齊的文件夾，空無一物。桌後是一整麵牆的落地玻璃窗，此刻窗簾拉開著，窗外是春城璀璨的夜景，點點燈火如同倒懸的星河，卻透著一股遙遠的、與室內隔絕的冷感。左側靠牆是一排頂天立地的嵌入式文件櫃，同樣是冷峻的黑色啞光材質；右側則隻有兩張相對而放的深灰色皮質沙發，中間隔著一張同樣材質的小方幾。空氣裡彌漫著一種類似精密儀器房般的、恒溫恒濕的潔淨氣息，以及極淡的、冷冽的雪鬆木香薰味道。這裡不像一個商務辦公室，更像一個高度專業化的、用於進行絕對理性分析與決策的“作戰室”或“實驗室”。
葉炎示意王誠在沙發上坐下，自己則走到辦公桌後，並沒有坐下，而是從抽屜裡取出一台平板電腦，又拿起桌麵上那份唯一的文件夾，這才轉身走到王誠對麵的沙發坐下。他的動作始終不疾不徐，每一個細節都透著一種經過嚴格訓練的、近乎機械的精確與效率。
他將平板電腦和文件夾放在小方幾上，卻沒有立刻打開，而是雙手交疊放在膝上，身體微微前傾，目光平靜地看向王誠。鏡片後的眼睛，在辦公室冷白色的頂燈照射下，顯得更加深邃，像兩潭無波古井。
“王誠，”葉炎開口，聲音依舊是那種平穩的、略帶金屬質感的調子，沒有寒暄，直入主題，“關先生知道你這段時間的經曆，包括你的困惑、壓力，以及……最近接觸的人和事。”
王誠的心臟猛地一縮，喉結滾動了一下，想說什麼，卻發不出聲音，隻是下意識地挺直了背，擺出防禦的姿態。
葉炎仿佛沒有看到他的緊張，繼續用那種陳述事實般的語氣說道：“關先生的意思是，有些路，需要你自己走；有些判斷，需要你自己做。他不會乾預你的選擇。但是，作為長輩，作為……”他頓了頓，似乎在斟酌一個更準確的詞，“作為你現有軌跡的重要關聯方，他認為你有權在做出可能影響深遠的決定前，掌握更全麵、更接近真實的信息。尤其是，當這些信息涉及某些……刻意被修飾或隱藏的部分時。”
他的目光落在方幾上的平板電腦和文件夾上。“這裡麵的內容，是關於艾瑞克·趙，以及林晚的一些背景調查。不是通過非法手段獲取的，”葉炎補充了一句，語氣平淡得像在說明文件來源合法，“大部分是基於公開信息、商業數據庫、以及一些常規儘職調查渠道的交叉驗證與邏輯推導。你可以選擇看，也可以選擇不看。如果你選擇看，我希望你能以看待一份實驗數據或者一份學術文獻的態度來審視它，冷靜、客觀、關注證據鏈與內在邏輯。”
王誠的呼吸變得有些急促。他盯著那台黑色的平板電腦和那個薄薄的文件夾，仿佛那是潘多拉的魔盒。葉炎的話滴水不漏，沒有威脅，沒有強迫，甚至將選擇權交給了他。但這種“交給你選擇”的姿態，本身就蘊含著巨大的壓力。更重要的是，葉炎提到了“刻意被修飾或隱藏的部分”。這正是他心中那團懷疑的陰影所在。
“為什麼……”王誠終於找回了自己的聲音，乾澀而沙啞，“為什麼是現在？為什麼是你來給我看？”
葉炎微微頷首，似乎對這個問題並不意外。“時機，是因為你最近接觸的密度和對方行為的‘升溫’幅度，已經達到了一個可能影響你短期關鍵決策的臨界點。至於由我來出麵，”他推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片反射出一道冷光，“首先，關先生認為，由我這個相對‘中立’且具備信息處理專業背景的人來呈現，比由他或囡囡小姐直接與你溝通，可能更容易讓你剝離情感因素，進行理性判斷。其次，這些信息涉及商業背景、法律結構、行為模式分析，屬於我的專業範疇。”
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他停頓了一下，目光似乎穿透鏡片，落在王誠眼底深處。“王誠，關先生沒有把你當作需要嚴密監護的孩子，也沒有把你視為必須完全遵從指令的棋子。他視你為一項重要的、具有自主成長潛力的長期投資，或者說，一個他希望其根基能紮得更深、未來能長得更高的‘項目’。項目的健康運行，需要清晰的環境評估和風險提示。這，就是我此刻在這裡的原因。”
這番話說得極其冷靜，甚至有些冷酷，將人情關係剝離，代之以“項目”“投資”“風險評估”這樣的詞彙。但奇異的是，這種冷酷的坦誠，反而比溫情脈脈的勸說或嚴厲的指責，更讓王誠感到一種被嚴肅對待的重量。他不是被當作一個任性叛逆的孩子來“管教”，而是被當作一個需要為自己的重大選擇負責的、具備判斷力的主體，來提供“決策參考信息”。
王誠沉默了。他看著葉炎平靜無波的臉，又看看那幾上的平板和文件夾。內心激烈交戰。看，意味著可能直麵那些他隱約恐懼、卻又忍不住好奇的真相，可能徹底打破林晚和艾瑞克在他心中構築的美好圖景，也可能……印證自己那些“忘恩負義”、“被人玩弄”的最糟糕猜想。不看，則可以繼續蜷縮在懷疑與僥幸構成的灰色地帶，維持表麵的平靜，沿著那條看似光鮮的捷徑走下去，但內心深處那根刺將永遠存在，日夜不得安寧。
時間在極度安靜的辦公室裡一分一秒流逝。窗外的城市燈火無聲閃爍。
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