“大帥，大帥！前麵就到石門縣了。”嶽州慈利縣以北二十裡，一支龐大的軍隊正在官道上行進，雖然他們的速度不快，但是旌旗招展，遮天蔽日，放眼望去，全是黑壓壓的人頭，數量恐怕十萬都不止。隊伍穩步前進的時候，忽然一個塘馬打馬飛奔而來，衝到隊伍中間，看見一員頂盔貫甲的大將，立刻翻身下馬，單膝跪地稟報道。那大將正是東征大軍主將劉宗敏，在這出征的二十萬大軍之中，劉宗敏是可以當得起一聲大帥的稱呼的，所以下麵人也就不管太多，直接叫劉宗敏大帥了。彭家軍在施州全軍覆沒之後，整個湖廣西部基本上沒有什麼戰鬥力很強的軍隊了，劉宗敏帶著兵馬一路可謂是勢如破竹，除了個彆縣城抵抗了一下之外，其他縣城要不就是緊急疏散群眾，留下一座空城，要不然直接就是望風而降，那些縣令都直接逃走了，鮮有幾個有氣節的留守下來跟流賊拚命，也不能怪他們，一個縣城的兵馬，多則三五百，少則一兩百，就這麼點兵力怎麼跟幾十萬大軍抗衡，以卵擊石也就罷了，還要連累這麼多無辜的百姓，基本上縣令的選擇都是死自己一個，換全城的活路。
劉宗敏進展非常順利，先是將施州的各個土司給擺平了，方式也非常簡單，劉宗敏直接派人去跟這些土司聯絡，就給他們兩個選擇，一是跟闖軍合作，二是被闖軍消滅，這些土司哪裡見過這種陣勢，他們之所以在湖廣地界橫行霸道，一方麵是因為自己的部落在地方上還有些實力，朝廷鞭長莫及也管不了他們，所以給了他們一些官職，讓他們代替朝廷管理地方事務，說白了就跟豪強差不多，遠遠到不了軍閥的地步。二是官兵對他們也沒什麼威懾力，官兵的人數太少，很多山區他們也不願意來，基本上都縮在大城市裡或者是城外相對不錯的軍營內，窮山惡水的，官兵懶得來。這才讓這些土司在夾縫中求得生存，可是這邊的闖軍不一樣，那一上來就殺招，是真的要人命的，闖軍兵馬數十萬，一看就很不好惹，而且在闖軍到達湖廣之前，這裡的土司對於農民軍多多少少有些陰影，當年張獻忠的大西軍可是從湖廣經過，將湖廣給掃蕩一空，他們可不管什麼土司不土司，隻要是有利可圖，都是全部洗劫，所以這些土司至今還有心理陰影。現在劉宗敏這麼直白，就差把順我者昌逆我者亡幾個字寫在臉上了，他們不敢不合作。而且劉宗敏手段毒辣，為了殺一儆百，他將當時派兵支援彭家軍的幾個土司部落給直接滅了，將他們的頭領人頭掛在大門上以儆效尤，剩下的人除了在戰鬥中戰死的，剩下的一律編入闖軍的饑兵隊伍，讓他們在前麵當炮灰。
有了這一招，還有哪個土司敢不聽話，他們
紛紛奉上金銀糧食，乞求闖軍不要滅了他們的部落，劉宗敏也算是見好就收，畢竟這些人跟漢民不一樣，要是逼急了，他們跟官兵一條心，在自己的大軍後方搞事情，他們還真難辦，這裡地形複雜，他們這些土司可都是世世代代生活在大山裡，對這裡的地形非常熟悉，闖軍初來乍到，若是跟他們周旋下去肯定要吃虧，不是說吃不掉這些土司，而是需要耗費大量的人力物力，得不償失。劉宗敏可不喜歡乾這種虧本買賣，所以乾脆，他在施州衛留下了五萬人馬，反正他在這裡擴充軍隊也征集了幾萬人，有了這幾萬人替換，他完全可以放一些從四川帶出來的闖軍看守施州衛，畢竟異地用兵還是有好處的，新裹挾的饑兵部隊可不能放在施州衛，而是要繼續往前，對嶽州等地發起攻擊。今日，他的部隊打下了慈利縣，其實也不能算是打下來，頂多算是接收，慈利縣根本就沒有抵抗，縣令和守城兵丁早就跑的無影無蹤，老百姓能跑的也都跑了，隻剩下了一座空城，闖軍順利接防之後，劉宗敏下令主力十萬兵馬馬不停蹄，繼續北上，拿下距離慈利縣最近的石門縣，這樣整個嶽州就算是被占領了。
劉宗敏聽見塘馬的稟報，也不吭聲，而是用馬鞭指了指前方道“你去通知先頭部隊，讓他們加快進度，儘快占領石門縣，石門縣規模比慈利縣還小，老子不信他們有膽子抵抗，抵抗也不要緊，打下來，裡麵的文官武將和士兵衙役全部殺光，一個不留，打之前你們在城下喊話，看他們有幾個膽子負隅頑抗。”塘馬立刻抱拳道“小人遵命！”果真如劉宗敏所說，守城兵馬一聽雞犬不留，立刻喪失了抵抗的勇氣，幾百人如何能擋得住十萬人，看見城下一眼望不到頭的闖軍饑兵大陣，這些士兵嚇得腿肚子都轉筋，更談不上有抗擊的勇氣了。拿下石門縣之後，夜色已深，劉宗敏下令大軍直接在石門縣過夜，他將所有的將領召集過來開會，研究一下下一步的方向。對於劉宗敏來說，他出發的時候李自成並沒有給他製定細節方案，隻是給他一個總目標，那就是侵占湖廣，李自成一直相信將領在作戰現場的判斷能力，畢竟李自成就是這樣的人，他一直喜歡現場指揮，總覺得自己在帳篷裡麵就把所有的計劃安排好那是不可能的，那隻能叫做紙上談兵，戰場千變萬化，不可能一成不變，隻有自己親臨一線，才能更好把握戰場態勢。所以對劉宗敏，不管你是選擇打武昌也好，攻長沙也罷，隻要能拿下湖廣，就隨便你怎麼操作，唯獨就是擴軍這一點不允許胡來，招兵買馬擴大隊伍可以，但是必須登記造冊，彙總上報，李自成不批準，劉宗敏不得私自擴軍，而且軍隊擴大之後，以五千
人為一營，所有的營將直接從四川派出，不允許劉宗敏直接提拔
李自成在劉宗敏的軍隊中安插了不少眼線，有些劉宗敏不知道，有些劉宗敏知道，可是不管知道還是不知道，哪怕是人家擺明了告訴你他是李自成派來的探子，劉宗敏也不敢輕舉妄動，畢竟這些人代表了李自成，如果這些探子在劉宗敏的軍隊中消失，那麼他就很有可能懷疑是劉宗敏乾掉了這些人，那麼雙方決裂的日子就不遠了。李自成滅了天雄軍，又打下了四川之後，在軍中已經得到了崇高的威望，現在劉宗敏無法跟李自成的威望相比，就算是有什麼想法也不能在麵上表露出來，對於李自成對東征大軍處處控製的事情，劉宗敏就是有不滿也不敢發作，畢竟在成都府的時候，劉宗敏已經得罪了一次李自成，若是再有什麼出格的舉動，恐怕李自成就容不下他了，還是老老實實把這一仗打好，這樣自己才有更好的資本。
“大帥，你說我們下一步是打武昌還是打長沙？”房屋之中，雖然是夜晚，但是燈火通明，石門縣的縣衙現在已經變成了劉宗敏的臨時指揮部，將領們濟濟一堂，探討下一步計劃，率先發言的是賀一龍，賀一龍在施州之戰中表現不錯，隻是他畢竟是副將，反而給袁宗第這個先鋒大將把風頭都搶走了，他心裡很是不爽，所以急不可耐想知道下一步的計劃，賀一龍倒是希望劉宗敏能分兵，自己擔任某一路的先鋒，這樣不跟袁宗第混在一起，也更容易出成績。當年革左五營實力強大，在闖軍陣營之中能和張獻忠、李自成分庭抗禮，可是此一時彼一時，現在的革左五營基本上都快消亡了，君不見就連羅汝才這樣的都混得一日不如一日，更不要說賀一龍了，竟然淪為了袁宗第的副手，要知道以前袁宗第在賀一龍麵前可就是一條小雜魚。
“革裡眼，你急什麼，有你表現的時候，今天召集大家來，就是定個方案，拿下了石門縣，前麵不遠就是洞庭湖了，以洞庭湖為分界點，我們是北上還是南下，今天要有個定論。闖王從成都府來信，說是左良玉那邊已經派人接觸去了，相信左良玉不會給我們造成多大的乾擾，這家夥就跟禿鷲一般，隻有你快死的時候才會跳出來咬你一口，現在我們兵鋒正盛，他不會掠我們鋒芒，我估計闖王找他，左良玉一定會按兵不動，事實上我們要選的就是武昌和長沙。”劉宗敏道。李過站起來道“依我看，打長沙保險。”高一功也是起身附和，“我讚同李過的意見。”劉宗敏臉上一絲不自然的表情一閃而過，倒不是說他覺得打長沙不對，而是這兩個人本就是李自成派來監視他的，現在一唱一和的，仿佛軍事大權是他們說了算，自己這個主帥不過是花架子。
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