英娥就這樣枯坐了一夜，哭泣了一夜，她卻不知道顧容華站在殿外陪了她一宿。為她安排好了秋姑姑出府，又將一個叫酈宣的丫鬟送來服侍她梳妝，待一切安排妥當之後，又悄悄離開。
心情沮喪的英娥沒有注意這個新來的丫頭有什麼特彆之處，她如木偶一般任憑這個丫頭手腳麻利地為自己梳妝。酈宣卻不同那些唯唯諾諾的宮女，她見英娥神情落寞，主動說道，“皇後，奴婢昔日曾聽一高僧說心不動，則身不動，不動必不傷，若身傷，是心妄動了。”
英娥聽著這話緩緩回過神，看著鏡子中為自己梳妝的不過十幾歲的小丫頭，她容貌清秀，眼神明亮，言談舉止大方得體，她回味著這丫頭剛剛說的幾句話，“這話是哪位高僧說的？”
酈宣見英娥問自己，一本正經地回道，“皇後娘娘，這是當年奴婢祖父一家被殺後，奴婢落難之時，逃避在永安寺時遇見一位一癡法師，這幾句話是他在奴婢傷心之時所說的，奴婢聽完就不傷心了。”
原來這個叫酈宣的小丫頭不過十六歲，她的祖父就是是被南齊皇族蕭寶夤所殺的吏部尚書酈道元，她的父親是酈道元次子酈仲友。當年在陰盤驛亭，酈道元與他的弟弟酈道峻、酈道博，長子酈伯友、次子酈仲友被殺害時，酈宣由一群鄉民救出後一直東躲西藏，在武泰元年（528年）春，長安收複後，酈道元被遷回洛陽安葬之時，她為了報仇，隱姓埋名悄悄跟著安葬隊伍回到洛陽，輾轉在各個王府做婢女打聽消息。終於在汝南王府當差時，因元悅性情暴躁，動不動就杖責姬妾，一日一名叫雲煙的側妃不小心打碎了一個花瓶，便被打的幾乎殘廢，臥床月餘後棒瘡加重，險些命喪。消息傳到胡太後耳中，胡太後大怒，派元懌親自前來當麵訓斥，例數罪狀，若再犯必削爵撤封。
便是這時，酈宣獲悉祖父及全家遇害被元徽和元悅借刀殺人的經過，當年皆因為這二人忌恨酈道元，才竭力慫恿胡太後任命酈道元為關右大使，去監視蕭寶夤。不明真相的蕭寶夤認為是朝廷要算計自己，更加忌憚酈道元，在元悅的挑唆下派遣郭子恢在陰盤驛亭圍住酈道元，最後將其殺害，然後假意為酈道元收屍，上表朝廷說他是被白賊所害。
知道了真相的酈宣正苦無對策，河陰之變的發生，她似乎看見了希望，在這個皇權至上的年代，隻有爾朱榮這樣的梟雄才敢誅殺宗親，反對皇權，甚至可以將皇上玩弄於股掌之上，輾轉中她便來到了晉陽，在太原王府做了一名下等丫鬟。卻因為機靈堅韌，乾事麻利，在顧容華為英娥挑選宮女時脫穎而出，被顧容華看中，再由北鄉公主定奪後，送到了英娥的身邊。這對她來說是苦等多年的機會，她要靠著英娥一步一步完成她的複仇，隻是在經曆那麼多背叛之後的英娥再不會輕易相信人，所以她初見便對英娥將自己的身世和盤托出。
聽完了酈宣的述說，英娥苦澀一笑，“所以你是想讓本宮幫你複仇？你也是想利用本宮？你知不知道，本宮現在想殺了你。”
酈宣無懼地看著英娥，她留意過英娥的生活起居，知道英娥是個對愛情沒主見，但對下人和善的人，“皇後，您若要殺了奴婢，奴婢可以自行了斷，斷不會汙了皇後娘娘的賢德之名。隻是皇後娘娘，奴婢是苟延殘喘之人，不過螻蟻之命，祖父和父親過世後，奴婢曾想過自己不過一弱質女子，如何找兩位王爺和蕭寶夤去複仇。可是奴婢隻要一閉眼，就看見那日的慘狀，喪親之痛，奴婢過不去。祖父一生推崇教育、肅政嚴明，所以得罪不少顯貴之人。當年城陽王構陷廣陽王攻打鮮於修禮時欲行反叛，是祖父力陳真相，廣陽王昭雪，祖父卻被城陽王就此記恨上。而汝南王寵幸丘念，讓他做主推選州官，祖父將其正法並將證詞上報朝廷檢舉汝南王，汝南王懷恨在心。祖父之死是被奸佞所害，蕭寶夤更是奪了祖父一生心血《水經注》。奴婢不敢奢求皇後幫奴婢報仇，奴婢隻想求皇後能帶奴婢進宮，如今汝南王身在南梁，而城陽王尚在洛陽，他謹小慎微，再不招聘新仆，奴婢進不去城陽王府，所以才轉投太原王府。”
英娥聽完她的敘述，饒有興趣地托著腮問道，“你難不成想在他進宮的時候刺殺他？你是本宮的奴婢，這不是想連累本宮嗎？”
酈宣看出英娥神情沒有那麼拒絕，知道她有機會，她迫切地解釋，“皇後娘娘放心，奴婢雖複仇心切，卻絕不會連累皇後。奴婢隻想入宮找到當年祖父奏報胡太後的奏折，再按照裡麵所述找到相關之人，將他二人罪行公告天下，讓皇上還我們酈家一個公道。”
英娥沉思了一會，淡淡一笑，“所以你選擇了本宮，在本宮接連被叛之後，你出現了，讓本宮覺得自己隻能被人利用嗎？”
“不，皇後娘娘，您應該知道一癡大師是何人，他信奴婢，所以皇後娘娘您也可以信任奴婢，奴婢雖有所圖，但是對皇後是忠心無二的。皇後身邊需要一個知心的人伺候您，奴婢不才毛遂自薦，願意惟皇後馬首是瞻。”酈宣目光堅定地對英娥表達著自己的心思。
英娥將她扶起，“好，清河王信的人，本宮也信，本宮願意幫你，你以後也要好好的為本宮做事。但是你的姓氏太引人注意，否則隻怕你還沒為酈大人報仇，自己便惹來災禍，以後你就叫馥枝吧。”
酈宣感激英娥的收留，哭著對她叩了三個頭，“馥枝謝皇後娘娘賜名。”
英娥看著鏡中自己的淡淡籠煙眉緊蹙，眼中氤氳之氣頗重，一副憂愁抑鬱外加幾分病態。“今日便要回宮，本宮這病態之狀，怎麼去見皇上。”話一出口，卻又覺得不妥，未料到自己第一個念頭卻是不想元子攸看見自己病容，是自己對他怨恨不起來嗎？她忍不住心酸，鼻翼開始微微泛紅。
站在英娥身後的馥枝從鏡中觀察到了，她輕輕為英娥簪上一枝牡丹步搖，又為她的雙頰輕掃桃花粉，立時英娥的氣色便好了很多，“皇後一會要去跟夫人辭行，又要去給鄭太妃請安，這臉上的顏色必要鮮豔的。倦態之容卻是隻能讓皇上看見，這樣才知道皇後的大體和不易。”
英娥苦笑，“知道為何本宮吃蓮子不讓他們挑了心去？你看那滿塘的蓮花，紅已褪，綠還殘，那蓮子心的顏色未變，隻是苦在心裡。”見馥枝明白她的意思，她拾起胭脂塗抹在唇上，妝容畢，鏡中好一個嬌花照水的美人兒，她滿意道，“如今卻是好去拜彆母親，免了她幾分擔心。”