爾朱度律冷笑不止，“弑君得先看他是不是君，你個溫老頭，殺我大哥之時也有你的出謀劃策吧。”他轉身對屬下軍士大呼，“契胡的勇士們，讓我們殺進洛陽城，殺了這幫庸才，為天柱大將軍報仇雪恨！”
“殺！殺！殺！”
洛陽城下殺聲震天，至此，元子攸不再存有幻想，他看著奄奄一息的張皓頌，知道自己再無退路，隻能決一死戰。他在士兵護衛下退下城樓，吩咐邱關安排禦醫極力搶救張皓頌，自己召集群臣太極殿議事。聽完城樓上發生的事情後，群臣包括元徽在內麵露惶恐之色，人人自危，恨不得現在就能趕緊回家收拾東西逃走。
未料危難之際，卻有一人從人群中闊步走出，此人便是尚書左丞李苗，隻見他正義淩然，慷慨激昂，“朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節之日。臣雖不武，請皇上賜以一旅之眾，臣定當為陛下徑斷河橋，阻其於洛陽城外。那爾朱家兵雖勇猛，然數寡，終日隻敢逡巡城下，隻要河橋一破，此數千之眾便首尾難顧，我城中守衛數萬，相機而動，南北夾擊之下，必能逼其潰敗而逃，如此洛陽之急可解。那個爾朱世隆也是鼠輩之人，如今膽大不過是因為仗著幾場勝仗，一旦落敗，以他的性格短時間內必不敢再犯，我們便有機會再籌措軍備，以待大戰。”
元子攸未料李苗此時的挺身而出，他從座而起，疾步走下台階，走到李苗麵前，親自扶起緊握其手，“李愛卿你願此刻為國而戰，朕深感欣慰，便是散儘國庫之資，朕必要與你募集敢死之士，助你一臂之力。”
元徽見有人送死了，不失時機地上前道，“皇上得李大人此等忠肝義膽之士，乃我大魏之幸。事不宜遲，臣這便清點國庫，置於城下，募集死士，臣先告退。”
元徽帶著元鷙在洛陽閶闔門下設擂台，擂鼓聲震，張貼榜文不過半日便有萬人踴躍入伍。那河陰之變已然深刻在洛陽百姓的心中，他們懼怕城破之日安有完卵，與其死於屠殺，不如奮力一搏，也許尚有活命的機會。入伍之人捧著賞金，回家安頓父母親人，城中哭聲震天，有的家庭連棺木都已備好。
李苗清點人馬，短暫集訓後，便帶領死士趁夜繞道黃河。為怕目標過大，隻以竹筏從馬渚順流而下，每隻竹筏後牽引一條備用船隻，待到離河橋還有數裡之時，便點燃火炬燃燒備用船隻，船隻順著風勢向南行進，熊熊大火將整個河麵照的通紅。火借風勢迅速蔓延，燃燒河橋，爾朱世隆屬下士兵見火勢之大以為元子攸的軍隊殺入，擔心無後路可退，群起上橋救火。那河橋本已被焚燒，木頭焦黑，如何承受擁擠的士兵奔走救火，眾人聚集的地方，隻是片刻的功夫，河橋轟然垮塌，不熟悉水性的契胡士兵被淹死無數。
得到消息的爾朱世隆大怒，披上鎧甲率領軍士趕來，大舉進攻李苗。可憐這李苗見大功告成，便停於黃河中的小洲苦苦等待元鷙的援軍接應，可援軍卻遲遲不至，李苗不禁悲歎錯信元鷙，他知道必死無疑，仰天長歎一聲後，執劍慷慨而呼，“勇士們，你們很多是第一次入伍，我李苗知道，你們不是為了那點賞金，人活著，比什麼都重要。可是你們來了，是為了我們的親人不在城破之日被塗炭，為了我們的孩子可以在陽光下歡笑玩耍，勇士們，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮，不複還。但是今日我等即便命喪於此，也要讓這群契胡人看見我們的骨氣，就是死，也要死得讓他們畏懼！”
剛剛經曆大戰受傷的兵士們，隻是簡單包紮了傷口，互相攙扶著起身，大呼，“李大人，我們不怕死，死有何懼，下輩子我們還跟您一起戰鬥。”
爾朱世隆大軍發起猛攻，李苗率這數百之軍奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，隻剩下他一人。他含淚看著兵士們的屍體，大吼一聲，“天佑我大魏吧，皇上，恕臣無能，不能為您保住洛陽，臣以死謝罪。”說完縱身跳下滾滾黃河，巨浪很快淹沒他的身體，天空響起巨雷，黑雲驟起，悲壯的場麵讓黃河都為之嗚咽。想這李苗本為梁人，因其叔父有異心，被梁帝蕭衍所殺，李苗為報家仇而投靠北魏，一直對北魏忠心耿耿，直到最後的犧牲。
果如李苗所料，爾朱世隆不知這數百勇士不過是臨時招募的遊勇，以為是洛陽的守軍，心想數百人都殺的他如此狼狽，若是元子攸大軍殺到，豈非小命要完。幸虧他的膽小謹慎之心又起，無心戀戰的他選擇了迅速北撤，李苗用死換來了元子攸短暫的安寧。
爾朱世隆卻不死心，他知道自己實力有限，便派遣慕容紹宗聯絡爾朱兆，共同商議攻打洛陽。二人為了師出有名，便想著廢了元子攸，另立新帝。在一番尋思後，二人一拍即合地看上了一個人，論血脈，是魏太武帝拓跋燾的太子拓跋晃（魏景穆帝）的後代，皇室血脈幾乎淡的沒有；論親疏，那是北鄉公主的侄子；論榮寵，不過是身在並州，毫無才乾的太原太守、行並州刺史，就這樣庸碌之輩的元曄便被草草定下。雖然元曄並無才華，但是其母衛太後卻是有才德之人，爾朱兆等忌憚衛太後日後乾政，便立元曄為傀儡皇帝之前，命慶威在街市懸掛榜文數千錢，招募了幾十個遊寇，趁著衛太後出行之時，於鬨市截殺了衛太後。
一切安排妥當後，同月三十日，爾朱世隆駐軍建興的高都，爾朱兆從晉陽前來與他相會。二人共同擁立元曄為帝，爾朱兆之女爾朱姝為後，大赦所部，年號建明，人員普加四級。爾朱兆被封為大將軍，晉爵為王；爾朱世隆也一嘗夙願，被封為樂平王，終於過了把王爺的癮；徐州的爾朱仲遠也被封為車騎大將軍、尚書左仆射。爾朱兆和爾朱世隆封官進爵後，聯合爾朱仲遠一起殺向洛陽，東路的爾朱仲遠一路攻城拔寨，數日內便擒獲了兗州刺史王衍，洛陽危殆。