淩冬日，朔風刺骨，曾經滾滾浪濤的黃河，漸漸屈服於嚴寒，收斂了放浪不羈，河道減緩，卻仍在湍流不息。洛陽護城河岸邊的楊柳樹，枯枝搖晃，偶爾幾隻飛鳥掠過，發出嘶啞的啼叫，聽著人心顫栗。守城的士兵自李苗戰死後，人人自危，看著遠處遮天的幡旗心驚膽戰，握著刀戈的手微微顫抖。
爾朱兆此刻正自長子南下，徐州刺史爾朱仲遠率領部眾向京師進發，洛陽已成圍桶之勢。十一月初一，元子攸下詔令車騎將軍、左衛將軍鄭先護為使持節、大將軍、大都督，與都督李侃希赴行台楊昱處彙兵討伐，隻有心懷叵測的爾朱天光按兵未動，各種言辭推諉出兵。
留在洛陽的賀拔勝主動請纓為元子攸前往滑台作戰，爾朱兆幾次三番命慶威遞書信於他表示心中困惑，並勸其棄暗投明，看清局勢，不要為元子攸賣命，賀拔勝卻始終置之不理。寒月下，樹影婆娑，沒有枝葉覆蓋的樹木那麼容易地讓月光穿透，清寒如水，一種難以言說的淒涼。冰冷的銀白色頭盔下，賀拔勝一張俊俏的臉龐沒有一絲笑容，目光比月色還冷，那掛在眼角的一滴淚珠在月色的映射下顯得那麼的孤清，他緊緊握著手中的劍，凝視著遠處洛陽皇宮的方向，嘴角微微顫抖，“英娥，為何時到今日，我還放不下你，還願意為了你的一句話，為你的他賣命。”
他垂目暗傷，眼前浮現那日的情景，挺著孕肚的英娥一身宮女裝扮立在他的麵前，目光哀愁，語帶幽怨，她在求他可以保全元子攸的江山。他不解問道，“為何？是皇上殺了你的父親和弟弟，皇後一點也不記恨他麼？”
英娥緊咬下唇，垂下頭摸著自己的孕肚，幽幽說道，“恨，本宮怎能不恨，縱使我阿爹在皇上眼裡是如此的十惡不赦，他也是我的阿爹，阿爹征戰多年，負傷無數，為他打下了這個江山，卻最後被他誆進了皇宮殺害。可是本宮不知道自己怎麼又恨不起，也許因為他是本宮孩子的父親，作為統領這江山的君主，他必然會想的更多，什麼親情、愛情，這個天下才是對他最重要的。本宮如今隻是恨自己為何愛上他，本宮不敢說沒有過與他並坐俯瞰天下的心，本宮確實幻想過，所以本宮背叛了阿爹。這幾日，本宮時常在想當年胡太後若是能放下些俗事，清河王可以勇敢些，也許他們會成為草原上放牧而居的一對眷侶。在這麼多利益交織下，本宮和皇上能有這三年的婚姻，也許是上天最寬宥的了，你說是嗎？”
她的背影是那麼的瘦小，窄窄的肩膀卻想撐起半個天下，可是又是那麼的無能為力。賀拔勝心疼地想伸手將她攬入懷中，用自己的溫度去溫暖她那因寒冷而瑟瑟發抖的身子，想用自己的深情去滋潤那因絕望而冰冷的雙眸，美麗的眼中已經枯澀地沒有一滴眼淚，紅唇輕啟卻仿佛訴說著彆人的故事。可是他卻不能抱住她，君臣之彆，是阻止他抑製住衝動的鴻溝，他硬生生地縮回已經伸出去的手，轉握成拳狠狠地捶在自己的大腿上，他咬著牙努力克製自己的平靜，“皇後想臣為您做什麼？”
英娥緩緩轉過身，指著爾朱世隆府道，“洛陽城中所有的爾朱川人現在應該都在叔叔府中，等著他的一道令下，便會攻入皇宮。本宮不想再見親人兵戎相見，更擔心阿娘的安危，本宮想阿娘可以儘快出城。可是若起兵戈，皇上手下並無良將，本宮亦知道叔叔等人早已對皇宮虎視眈眈。隻是本宮實在不忍看著洛陽城再遭塗炭，不願再見妃嬪因城陷而被淩辱，更不舍皇上籌劃許久的計劃在行動之日便夭折。本宮求你幫皇上，且不提你與哥哥交情，便是這戰功累累，勇敢果斷也是讓眾人折服，你一句話勝過他人十句，先讓叔叔退出洛陽，帶著阿娘回到晉陽。給皇上一點時間，給洛陽百姓一條生路，這便是本宮請求將軍做的事情。”
“皇後不後悔麼，若是有天眾位將軍知道了今日之事，皇後如何自處？”賀拔勝有種隱隱的擔憂，爾朱兆的脾性他太清楚，他最煩元子攸，也經常憤憤然英娥的胳膊肘往外拐。
“維鵲有巢，維鳩居之。之子於歸，百兩禦之。維鵲有巢，維鳩方之。之子於歸，百兩將之。維鵲有巢，維鳩盈之。之子於歸，百兩成之。”英娥低吟，眼眸又變清澈，如未嫁之女般，“本宮是從閶闔門入主太極殿的，是皇上牽著本宮的手，接受群臣的禮拜的，你說本宮應當如何！”
賀拔勝不再多言，行君臣禮道，“臣定保皇上平安無虞，縱死無悔。”
英娥從鬥篷中拿出一個香包，淺白色的玉錦上繡著一隻蒼鷹盤旋空中，“這裡麵裝的不是普通的香料，是本宮讓趙良元配的天涎丹。你外出征戰，刀光劍影難免損傷，此物最能護心，危急時刻可保性命。”
“皇後，這是給微臣的獎賞？”
英娥眼中閃過一絲被人看穿的愧疚，賀拔勝對她的心，她如何不知，隻是她的心早已給了元子攸，那近乎瘋狂的愛戀，讓她去忽略其他人的無微不至和粉身碎骨，她何嘗不是，沉默片刻，“不，不是獎賞，是本宮...英娥謝謝賀拔將軍。”
那日瑟瑟淩冬，風雪砌苔，粼波漸斂，遊魚深潛，尋不見那鶯歌燕舞，聞不到百花芳馨，賀拔勝卻心似暖月，沁香入脾。
收回思緒的賀拔勝顯得有些困倦，連續數夜的站崗，他卻始終不能進大營歇息。因為元子攸對他始終心懷芥蒂，竟不用他為東征大元帥，卻啟用滎陽鄭羲從孫鄭先護為膘騎將軍、大都督討伐爾朱仲遠，而鄭先護是個特彆嫉賢妒能的人，看元子攸如此安排，便知道是對賀拔勝不信任，鄭先護生怕賀拔勝的才能越過自己，顯得自己無能。隊伍出發至今，從不讓他接觸前線戰報，隻是安排他守夜，甚至不讓他靠近大營。寒冷的夜晚，隻有一堆篝火取暖，連避風的帳篷都不給，可是那堆篝火又能圍坐幾人。看著跟他一起出生入死的兄弟們瑟瑟發抖的樣子，他總是借口不冷，替他們站崗。
賀拔勝遠遠站著看著周圍的環境，一點風吹草動都逃不過他的一雙鷹目。寒風吹過，他不禁打了一個冷顫，凍僵的手指連佩劍都握不住，他將雙手放在嘴邊哈氣，手下士兵見狀捧了一碗熱水跑來，“將軍，天寒，您還是坐下喝口熱的吧，站崗本來就不該您做的，還是我們來吧。”
其他圍坐在篝火邊的士兵也都齊刷刷起身，“是啊，將軍，都幾天了，您一直將火讓給我們，您自己挨凍，讓我們心裡難受。”