短短四個月，曾經因為與皇室關係疏遠而被推為皇帝的元曄，又被爾朱世隆以其與孝莊帝關係疏離，且無威望為由。在元曄出行郊山之際，爾朱世隆、爾朱度律強逼元曄禪位於廣陵王元恭，元曄敢怒不敢言，無奈寫下禪文，自降為東海王。是日，元恭即位，改建明二年為普泰元年，冊封爾朱兆為潁川王，爾朱仲遠為彭城王，爾朱天光為隴西王，爾朱世隆為樂平王，爾朱度律為常山王，高歡為車騎大將軍、儀同三司齊獻武王，斛斯椿各有差為都督，自此北魏朝政被牢牢掌握在爾朱氏和高歡手中。
隨著爾朱氏的權高位重，對權勢的膨脹之心，已經在爾朱家這些人的心裡從漸漸萌芽，演變成了茁壯成長，爾朱家族開始在各地肆無忌憚地做起了無冕之王。其中，以膽小無能著稱的爾朱世隆，曾經因為忌憚爾朱榮，日日得猜度爾朱榮的心思行事，可謂謹小慎微，做尚書之時也有過賢名。現如今終於可以隻手遮天，把持朝政，他壓抑多年的不得意，一朝釋放。他命尚書郎宋遊道、邢昕在自己家中大廳辦公，訴訟文書無論大小事件，沒有他的命令不能下達。他不光賣官鬻爵，隨意斷人生死，為收買軍心，胡亂提拔將士，一營之兵皆為將軍。更甚者，爾朱世隆逼娶蕭綜妻子壽陽公主，公主不從大罵道：“你不過一個契胡狗，我乃公主之尊，怎肯任你羞辱，你殺了我，我都不會委身於你這樣的人。”爾朱世隆竟惱羞成怒真的將公主縊殺。餘者爾朱天光據有關右，爾朱兆據有並州、汾州，爾朱仲遠稱霸於徐、兗二州。爾朱仲遠最為貪婪、暴虐成性，在他的境內，為了達到搜刮錢財的目的，他派手下搜集富貴人家名單，巧立名目索要錢財，如果有不從者，便說人造反，直接下獄斬殺，將財物沒入自己的府庫。從滎陽以東，所有稅收充為自己的軍用，對洛陽不上貢分毫。自牧守以下到販夫走卒，無不畏懼爾朱仲遠，視為野獸豺狼，卻連怒都不敢形於色，生怕一個不小心自己腦袋就在了彆處，將自己家的小媳婦、女兒汙以顏色，蓬頭垢麵躲避他的淫掠。
就在爾朱家族儘失民心之時，高歡嗅出機遇，暗地裡摩拳擦掌，積極謀劃。機會很快到了，隨著劉靈助的勢力擴張，爾朱兆急於出兵平叛，又想與高歡同盟，共同討伐，派人書信幾封去高歡處，請求一起出兵。高歡看著一道道的信函心中竊喜，他站在北魏的地圖麵前，伸出手，目之所及之處竟含於掌下，他握手成拳，伸出食指，直指信都，眼中流露出信心滿滿。
孫騰會意，麵向四周將士，振臂而呼，“全軍開拔，直指信都。”
隻見高歡提槍躍馬，白衣金甲，耀著熠熠光彩，劍眉輕舒，有攬江山入懷的氣魄，眼眸深邃，大智藏於其內，嘴角上揚，王者之風突顯。十萬之眾的精銳之師，軍陣整齊，旌旗森森，開拔之鼓聲響起，萬馬嘶鳴，劍戟若霜。
此時北魏派遣大都督侯淵和驃騎大將軍叱列延慶一同率軍討伐劉靈助，大軍抵達固城後，駐紮於西麵，卻遲遲不出戰，每日命軍士在營中成散亂之狀，也不操練，並讓幾個士兵故意放出風聲，說因懼怕劉靈助的符咒，大軍準備隨意駐紮幾天，便撤軍回去。劉靈助聽到消息，不禁得意忘形，以為自己的術士之言真能不戰而屈人之兵，便掉以輕心，除了在大營做點厭勝之術，警備再不如之前嚴密。高乾和高昂百般勸誡，劉靈助卻一意孤行，責怪他們竟然不信自己的本領，將他們派往信陽。侯淵見目的達到，馬上挑選一千名精銳騎兵，喝完壯行酒後，趁著夜色，奇襲劉靈助營地，不費吹灰之力便大敗劉靈助，砍其首級傳送洛陽。劉靈助一死，無疑給高乾一個重新審時度勢的機會，他久聞高歡賢名，也知道高歡對自己的頻頻招降之意，開始靜靜地等著高歡抵達信都。
紛亂的時局之下，高歡的心思越發活動起來，他已經不滿足於做一個統領萬軍的將軍，也想做個號令天下的人，他不動聲色的等待時機，一個眾望所歸的時機。很快機會就到了，在前往信都的行軍途中，鎮南大將軍斛律金、軍主善無庫狄千與高歡的妻弟婁昭、妻子的姐夫段榮開始力勸高歡起兵，高歡卻始終強調，他要忠心朝廷，決不能造反。
眾人推舉孫騰前去勸諫，“王爺可曾記得我們剛剛殺了統領六鎮的念賢，他可是爾朱兆的心腹之人，這是拔了咱們的刺，使六鎮之民對王爺感恩戴德，但是這刺卻種進了爾朱兆的心裡。他現在是眾叛親離，無人可用，無人敢用，才對王爺您忍著這口氣。爾朱氏殘暴，天下皆望誅之，不過現在缺一個領頭之人，放眼天下諸雄，唯王爺可擔此大任，且現在六鎮歸降，精銳之師已成，殺進洛陽之時已到。”
高歡低頭不語，他心裡清楚，雖殺了禍害六鎮百姓的念賢，讓六鎮之民無後顧之憂，但是經曆了這麼多年戰亂，誰不想解甲歸田，好好過自己的日子，誰還願意朝不保夕、四處征戰呢？高歡看著周圍跟著自己出生入死的兄弟們，他們各個意氣風發，摩拳擦掌的等待自己振臂一呼，“雖然萬事俱備，但是尚欠東風助力。六鎮雖歸順於我，但讓他們破釜沉舟，願意決一死戰，還需先斷了他們的念想。”
孫騰見高歡心思有所動，心照不宣地笑道，“王爺放心，這東風交給屬下了。將軍想，如果此時爾朱兆下令將六鎮之人配給契胡人做部曲，他們還有解甲歸田之心麼？”
第二日，高歡抱恙，全體將士就地紮營，晌午十分，正當所有將士聚集吃飯之時，一匹快馬衝入營內，將士看著那通信之人爾朱兆侍衛的打扮，心裡一顫。不久就聽見尉景出營帳清點一萬人馬，看著士兵準備的奔忙，讓六鎮的將士心下更加疑惑，隱隱覺得不安，領頭的侯慶拉住尉景想一探究竟。
尉景假裝唉聲歎氣，滿眼的無奈之色，他拍拍侯慶的肩道，“軍情大事本不該跟你說，不過你們早晚要知道的。如今王爺被征調去討伐步落稽，勒令即刻出發，違者軍法處置，這不抓緊在整頓軍務，馬上出發麼。”
侯慶心生焦慮道，“那為何將軍不召集我等一起隨王爺出發呢？”
尉景拗不過侯慶再三詢問，欲言又止道，“如今王爺護你們不住了，潁川王要將你們按照編隊配給其部下做部曲，兩日後，便要來人做交接了。”
“部曲？”侯慶大驚失色，他的音量讓周圍的六鎮之民聚攏上來，人人臉上充滿恐懼，他們深知給契胡做奴隸比死還痛苦，齊齊跪在高歡營帳外哀求解救。“王爺，我等願意誓死效忠王爺，求王爺救救我們吧。”
婁昭看此情景，“王爺，如今可反了。”
高歡搖搖頭，胸有成竹地說道，“此事不能倉促，東風已備，這火還沒燒起來呢，急什麼。”說完，他吩咐眾人依計行事。