公元531年十月，高歡在河北擁立宗室、渤海太守元朗為皇帝，與爾朱氏擁立的元恭形成二皇局麵。第二年正月，高歡引軍攻打鄴城，相州刺史劉誕據城固守。高歡巧計在城牆下挖地道，以木樁支撐，再焚燒柱子，引得城牆塌落陷地，這座後燕皇帝慕容垂用了一年未能攻克的前燕都城，被高歡不到一月便取得，人人皆歎，高歡實乃曠世英才。劉誕被擒獲後，高歡被任命為丞相、柱國大將軍、太師，高澄為驃騎大將軍，他委派被爾朱世隆滅門的楊津之子楊愔為行台右丞，鞏固了自己的勢力。隨後迎元朗及文武百官定都鄴城，為得民心，高歡讓元朗追諡孝莊帝為武懷皇帝。
皇宮外江山動蕩，風雨飄搖，卻絲毫未影響嘉福殿內春枝吐綠，一點芳菲，惹來彩蝶蹁躚。英娥枯坐在那棵梧桐樹下，那一絲的寒意，散不去滿腹的思子之情。她知道馥枝為了自己好，所以藏起了亡子的衣物，手中的九皋笛再難吹出當年的相思意。那張容顏依舊傾城，隻是深陷的眼眶，分明是夜夜的無眠，鬢角一兩根銀絲若隱若現，是愁思的鬱結，心痛的難舒。她總是喜歡仰頭看天，看著那四方天空上掠過的飛鳥，自在的翱翔，伸手向天借過一縷陽光，卻牽不進她的內心，暖不了，也照不亮。
馥枝隻敢遠遠地站在廊下，不忍去打擾她的痛苦，怕她繃不住的淚奔，因為那雙曾經清澈的藍目已經有些渾濁，恍惚的都不知道她看的是何處，隻是冷冷的一張臉，沒有表情，連憤怒和哀怨都顯得那麼木然。馥枝輕握著自己手上那個玉鐲，那是張皓頌送她的唯一的飾物，雖說是臨終認她為妹時送的信物，可是那鐲子內鐫刻的分明是“既見君子，雲胡不喜”。每次摸到那幾個字時，馥枝心裡不禁暗罵，“真真是個呆子。”那絲難得的喜悅很快被心酸填滿，她抿嘴深吸，想壓製住心中那最疼痛的地方，不讓上湧，她不能哭，她需要好好守護住眼前這個比自己苦一萬倍的女人。
“姐姐，天仍寒，你勸勸娘娘還是進屋吧。”雲枝輕聲說道。
馥枝歎口氣，“勸不住，你去煮碗薑茶備著吧。”見雲枝遲遲不動，她狐疑轉身，看雲枝慌張低下頭，心裡頓時明白了，伸手一把將她拽住，撩起她的頭發，臉上的掌印紅的刺目，不禁讓馥枝怒道，“那個老妖婦又在作倀？竟敢對你動手，還真把自己當做是這嘉福殿的主子不成？”
雲枝慌忙捂住她的嘴，“姐姐，我不妨事，能讓她出氣，給我們需要的物件，她打便打了。隻是娘娘的膳食都被克扣成這般，彆說薑茶了，小廚房真的連棵完整的白菜都沒了。早上，我去求這老妖婦給兩個雞蛋為娘娘做碗蛋羹，好讓娘娘補補身子。怎知正好撞見她和兩個侍衛廝混，也是我的時運低，撞破了這事，挨幾個耳光卻是輕了。也彆聲張了，我怕以後的日子更是難過，娘娘本就身體不好，我求著點，好歹還有時能得幾兩細肉。”
馥枝心疼雲枝的顧全大局，她們嘴裡所說的老妖婦叫瓜幺姐，本是禦膳房後廚掌管采買的一個叫楊喜公公的對食，仗著這點關係進了嘉福殿，看英娥被兩朝皇帝禁足，想著她也出不去了，便也做作踐起來。這婦人在宮外時便已與人私通育有一女，隻因那日曾見了英娥從瑤光寺回宮時的前呼後擁，身邊跟隨的宮女都一身絲羅繡裙，腰間環佩輕叩，行經處香粉撲鼻，久散不去，她趁著隊伍走後，趕緊上前用衣袖在空中揮舞著，妄圖去兜住全部的香氣，最後滿意地使勁嗅著衣服，幻想著自己一身錦衣華服，被人服侍。正做夢間忽覺衣角被拉扯，低頭看見流著鼻涕癡癡傻傻的女兒，厭惡地啐了口，“和你那爹一個熊樣，我竟是瞎了眼跟了他，更是豬油蒙了心，生了你這個傻子。”惡狠狠地扯著女兒回家後，便更加厭惡了粗糠淡飯的生活，心心念念地想進宮，幻想著便是做個嬤嬤，應該也是可以有錦衣玉食的生活。
隨後的日子就是整日徘徊在宮門外騷首弄姿，隻可惜那無鹽之色實在引不起達官顯貴的注意，倒是身上那抹子風騷扭捏之勁，吸引了一個禦膳房的采買楊喜公公。一來二回後，兩人行了苟且之事，楊喜公公自也沒白吃了這口，花了多年的積蓄，終於給她哀求到浣衣局的一個差事，喜滋滋地接她入宮。這幺姐滿心歡喜地拋夫棄女，趁夜鑽狗洞出的家門，怎料進宮的日子卻是和心中所想差彆太大。進了宮才知道，這楊喜公公不過是宮內最低品的太監，便是找的活也是沒日沒夜的漿洗衣物，這還不如在宮外享受著那個老頭伺候的日子，還要每晚麵對一個無根之人，她生生厭惡透了。此婦人本就是無行之人，心思自與正常人不同，這兩三年更是莫名恨上了英娥，覺得若是那日沒見她的儀仗，便不會生出後麵這許多的事情。她每日等著機會，四處周旋著，終於遇見了個貴人將她提拔出來，補了個缺來嘉福殿做了廚娘。自那日爾朱兆將英娥禁閉之後，元曄不忍虧待了英娥，便是請示了爾朱兆後，送來了幺姐，讓她帶著幾個老婦掌管飲食起居。爾朱兆的本意其實也是監視著英娥她們，他對這個妹妹怨恨頗深，讓幺姐每日將英娥生活狀態口述給侍衛，再由侍衛寫下送出。也就仗著這點，幺姐對馥枝和雲枝更是百般吆喝，似是她的侍女一般，還讓李廣安給她燒柴打水，馥枝和雲枝為了英娥的夥食隻得忍氣吞聲，未料她竟變本加厲，連英娥的膳食都成了殘羹冷炙，對她們也是非打即罵。
馥枝心下越發氣憤，欲去廚房理論，還未走兩步，抬眼便看見那婦人浪笑著從廚房送出一個十八九歲侍衛，往那小子懷裡揣了包東西，也不忘揩油地拍了拍那孩子結實的胸脯，“可彆貪吃了嘴，便是見了人，這嘴還是要擦擦乾淨，以後缺什麼直接找姐姐我便是。”說完斜眼瞥見馥枝正望著她，不由豎起她那兩條半殘眉，瞪起那雙龍眼，鼻側的兩處雀斑隨著那上撇不屑的嘴角拉扯開，卻是那嘴角一點痣倒是極其有趣的很，痣中心兩根長毛肆無忌憚地飛舞著，和她那張牙舞爪的樣子貼合很，“死丫頭，又看你娘我作甚，再看，老娘撕了你那張臉。”
馥枝看著她擼起袖子想作妖的樣子不覺好笑，開口想懟回去時，留意到英娥後背直了一下，知道被驚擾了。她本想忍住，轉念一想，再這樣低聲下氣，隻會讓她更加有恃無恐，不如左右鬨大了，驚動了宮外的才好，拚不過一頓板子，也省的一天天的被她糟踐。想到此，她學者幺姐叉著腰，聲色內荏道，“這嘉福殿何時由你這婦人做了娘，卻又是何人的娘？你那丫頭被棄在宮外，你便又不是她的老娘？皇後娘娘在這坐著養神，哪裡竟容你大肆喧嘩，與侍衛打情罵俏地汙染門庭？”
“皇後娘娘，嗬嗬，我呸。”幺姐對著地啐了一口，囂張地叉起腰道，“皇上都換了幾個了，她是哪門子的娘娘？如今我們的皇後娘娘正端坐在長秋宮呢，又怎在這陰森的冷宮，左右看看，除了你們兩個活物，還有那斷了根的李廣安，這位娘娘身邊可還有他人？就是你們這兩個小蹄子，一天天的彆打量著我不知道你們心裡那點壞心思，老娘是最近不得閒，閒了一個個收拾你們，不撕爛了你們的嘴，也不知道誰是你們的娘。”
雲枝嘟囔道，“卻是不得閒，那身子天天做新婦，如何得閒？”
“你個作死的小蹄子，打量著老娘耳背聽不見？什麼做新婦，老娘這就找人讓你試試做新婦的感覺。”
幺姐三步跳到雲枝麵前，抬手又要打下去，卻被一聲，“本宮還在這裡，誰教你的規矩敢如此放肆！”回眼望去隻見是皇後爾朱姝的儀仗而來，嚇得兩腿一軟，跪在地上，渾身打著顫，那平日耍的威風瞬間偃旗息鼓了。