爾朱姝見英娥要進屋，屏退了眾人，急急跟上前來，諂媚地笑著欲扶英娥回寢殿。“姑媽，我扶你。”
“不敢勞動皇後娘娘，實是承受不起。”英娥抽回手，抬眼審視著眼前這個不過才十五歲的女孩，她的眼中的無情似將一切隔絕在外，嘴角那一抹媚笑讓英娥心裡有些膽寒。這個侄女英娥因離家早，隻見過幾次，印象裡還是停留在她五歲時拖著自己的裙角要蓮蓉糕吃的樣子，沒想到再見時她卻殺伐決斷冷酷無比。英娥由她跟著自己進了寢殿，行走時低聲問道，“還愛吃蓮蓉糕麼？”
爾朱姝怔了一下，清了清嗓子，“姑媽還記得這個呢，早不愛吃了，太膩。”
“是啊，連小時候最喜歡的吃食都不愛吃了，看來是長大了。算算日子，我進這個宮裡都十幾年了，已經快忘了爾朱川上的皚皚白雪的美景，還有那草原的廣袤。”英娥接著說，“你娘身體還好嗎，那時記得她每年春季都聞不得花粉，如今可還好些？”
爾朱姝麵色有些尷尬，她來此是因聽聞了些高歡對英娥的仰慕之情，特意前來示好。心想著若是高歡真的攻入洛陽城，還有個人能保住自己的富貴，所以借機前來敘舊，再送給英娥一個人情。卻沒想到英娥真的一直和她聊著家長裡短，心知她揣著明白裝糊塗罷了。她繞著手裡的絲帕回道，“她那是敏感之症，如何便能好了，也就春季容易發作些，平時不放花草在室內便好，卻也無礙，謝姑媽還惦記著。”
英娥看著她懶懶的樣子，繼續道，“還記得姑娘時，見過你娘幾次，紙片人兒似的，生怕一陣風便將她吹倒。進宮裡這些年終未再見過，今日皇後來欲與我敘親情，自是想起甚多，不覺擔憂她的身體，即是無礙便放心了。皇後看著神色有些倦怠，不若回宮安歇，我這一日聽了這些叨擾卻也是乏了，就不陪皇後了。”
爾朱姝見英娥要上床休息，方才急了，一把拉住英娥的衣袖，一臉哭喪，“姑媽，您要救我。”
英娥停步緩言，“救你？你是大魏的皇後，這宮內還有何人敢傷你？而我又何本事救你？”
爾朱姝故作抽泣，“如今且不說我這個皇後是做給人看的，便是這做給人看，還能做多久都尚未可知。姑媽是不知道這外麵的局勢，如今一個大魏，便出了兩個皇帝，一個就是被高歡推立的元朗，鄴城的朝廷都成立了，眼見就要攻打洛陽。還有一個便是我那天天說什麼大智若愚的皇上，什麼大智若愚，他是真愚蠢，除了每天寫幾首破詩，嘰嘰歪歪之外，全無我契胡男兒半分的勇猛果敢。我知道我娘不受寵，不然阿爹也不會把我推進這個黑窟窿似的皇宮，守著這樣一個窩囊廢。”
英娥聽著爾朱姝這樣數落元恭，不禁有些厭惡地顰起眉頭，爾朱姝的母親不過是爾朱兆當年在外喝酒時遇見的一酒家賣唱女，本存著攀附之意，憑著自己的姿色主動對爾朱兆獻媚，終於跟著爾朱兆進了府。爾朱兆對她幾日新鮮勁一過便丟在腦後，似乎遺忘了這個人，所幸她肚子卻是爭氣，若不是懷孕了早給攆出府去。忍氣吞聲的蝸居在府邸最偏僻的小院子裡，十月懷胎生下爾朱姝，爾朱兆一聽生的是女兒，再不踏入她院子一步，隨她是死是活，從不問津。英娥曾經同情這個嫂嫂，卻也覺得她是咎由自取，若在外麵尋個人，恩恩愛愛，便是清淡些，也比這一輩子都見不到幾麵的強。“打仗是你阿爹的事，他手下那麼多精兵強將，皇後不用擔心。皇上再不合皇後你的心意，也是結發夫妻，不好這樣說的。”
“姑媽你是沒見過他，他能裝聾作啞十年藏潛隱匿，人人誇他是器量超於常人，這才被立了做這個皇帝。呸，什麼器量超於常人，不過是貪生怕死罷了，還不如那個元曄有幾分我們契胡男兒的風範。”爾朱姝語帶不屑，卻又顯露出幾分對元曄的好感。
英娥聽出了爾朱姝對元恭的不滿意，“那為何你當日不對你阿爹說，便是元曄被廢，你還是願意跟他？”
“姑媽最是明白這嫁誰是我們能做主的麼，我不過是在太原王府見了他幾麵，欣賞他的勇力，隻是他太過不爭氣，皇位還沒坐穩便被廢了。”
英娥實在不想和她繼續聊下去，看著窗台上的一盆海棠花，方吐露些豔色，卻因過度澆水有些打蔫，她伸手將花從濕潤的土壤中連根拔出，喚來馥枝道，“海棠喜半濕半乾，此般澆的浸透，這好好的一株花，方有些顏色，便爛了根莖，可惜了。你試試移栽他處能否存活吧，若是救不回來，也是它的造化，合該如此。”
馥枝小心翼翼地捧著花退出，雲枝見了迎上來，“姐姐，我去找地方栽吧。”
馥枝看了看爾朱姝的侍從不在近處，便將花遞與雲枝，拍拍手上的土，輕聲道，“種什麼，一會瞅沒人看見丟了便是，不是地不適合，是種的人不適合罷了。”見雲枝不解，她也不想再解釋，推搡著讓她退下。
且不提馥枝明白了深意，爾朱姝也不是愚鈍之人，她變了臉色，不再低聲下氣，“姑媽的意思姝兒聽明白了，隻是姑媽入宮這些年，不知道日子不是給自己過的，是為了其他人過的道理麼？姝兒便是要移栽他處，也是要在這宮裡耗下去，是換個好花匠，而不是換地，姝兒換不起，也不能換。”
英娥看著她那急促的呼吸，憋紅的臉蛋，似曾相識，她細細回憶，一個已經從她腦海消失良久的人浮現。是啊，爾朱姝對權勢的渴望不是和綺菬一般無二麼，隻是綺菬太過愚蠢，“看你此時的模樣，讓我想起了一個人，隻是你與她不同的是你已經站在這權力的頂端，你已是皇後，這個皇宮內任何人都由你隨意定生死，便是姑媽也不例外。你卻來求我救你，我何德何能，又有何能力救你？你的爹爹將我禁足在此，摔死我兒，殺了我夫和我妹妹青苧。他爾朱兆如今權勢鼎盛，與我阿爹當年無二，隻是比我阿爹做的更狠更絕。我謝他許我這一處安身，若螻蟻殘喘，皇後屈尊到此，這宮內殘破，怕汙了皇後的鳳袍。”
“姑媽這是在逐我？”爾朱姝尖聲問道，眼神慍怒。