衛鳴！
在探清孤竹的實情後，辜可義徹夜不眠，將刀疤臉與白琅安排一個住處後，自己提著一壇子米酒便走出了臥房，整夜望著天上的明月。
翌日，在衛北之關的城樓下，三百名皇城司秩序井然地排列成伍，曹司辜可義拿著一個信筒在隊伍前遷思回慮，終於他在一個倒扣著的水缸上坐了下來。
“我要派一個人前去明昌城報信，我會從馬廄裡親自為他安排最健壯的馬匹，並且從這裡到明昌城所經過的所有驛站他都擁有選擇馬匹的權力，除此以外，他將得到一次探親的機會。”辜可義接著說
“他必須要日夜不息，馬不停蹄。”
皇城司是訓練有素的皇帝衛隊，此刻他們仍保持著一種莊嚴靜默的氛圍。
他們當中有的父母位居高官，聲名遠播，而大多數是黎元黔首，整日在家前家後的莊稼地裡忙活。
但不管家內境況如何，他們的內心已經被“探親”二字攪動了起來。所以他們睜著眼睛一直向辜可義的臉上望去，用對視換取注意，他們迫切地希望能得到這次送信的機會。
“你多大了，孩子？”辜可義指了指尾隊一個偏瘦的士兵，他在衛北的冷風中瑟瑟發抖，兩行鼻涕淌到了下巴尖處。
那個士兵以為叫的不是他，眼神四處張望著。
“說你呢，搖頭晃腦的那個！”
這時他從隊列中開始高聲應答
“回曹司大人，十九歲！”
“家在哪，家裡有什麼人，是做什麼的？”
“家在客州諸晏縣羊尾村，家裡有我爹我娘和我兩個妹妹，我們家世代種地！”
皇城司中有幾人不免輕蔑地笑道，又回頭望向那個被曹司辜可義點名的孩子，卻見他被鼻涕糊著的臉是滿麵晶亮，又各自感到厭煩、鄙夷。
辜可義又指了一個年愈三十而健壯的士兵“你出來！”那位士兵得令後便從隊伍中緩緩走來。
“你們倆個比試一下。”
孩子正對此萬分困惑時，而身旁的士兵二話不說就扔過來一記重拳，將他打翻在雪地裡。
“站起來！繼續，繼續！”辜可義拍著手喊道。
趴在地上的孩子這時顫巍巍地站了起來，做出對壘的姿勢，嘴唇已經裂了開來，他往旁邊地上吐了一口含血的痰以後，便衝那位健壯者一拳迎去，那人將他的手一格，又是一拳揮過去，他挨了一記熾熱的拳頭，但他刹住了腳，地上劃出兩排黑印。
健壯者衝他戲謔了一番，做了一個鬼臉，又像唱戲的姑娘般扭捏著身子。
孩子擦了擦嘴，將兩個拳頭緊握，這時他又衝上去做一拳直撞的姿勢，健壯者的手好比蒲扇，正想一掌扇他個空翻，這孩子卻登時如閃電般蹲了下來將他的小腿猛抱住，咬著牙使了個釜底抽薪，咚一聲狠狠摔在雪地上，他又撲過去打算乘勝追擊，健壯者便邁出了一條腿將他絆倒，立刻從地上站了起來，將那孩子的脖領子從地上拎了起來，正欲揮拳打去，辜可義便咳嗽了一聲。
“到此為止吧。”辜可義對兩人同時命令道，待那健壯者回隊伍中後，又轉向了那個麵容腫脹的孩子
“我再問你最後一個問題願不願意奔赴明昌，將我手中信件送往那裡？”
“辜大人，在下願……願意。”
衛北的馬廄是分散開來的，但數量誰也不曾摸準，辜可義的馬與所有士兵的馬放置在一處，他將馬廄裡所有的馬都看了一遍，直搖了搖頭，最終他還是退回到了自己常騎的那匹馬身邊，將麵頰湊在馬脖子上又用手順了順馬毛，對那孩子說
“就騎它吧，請儘快。”
離開衛北即意味著離開嚴寒，衛北的天是灰黑的，地是雪白的，而陡然間你望見了一抹可憐的寒翠，這時才說明你已經離開了北方。
這位騎兵，在三天以內越過幾十甚至近百個的驛站，然而他沒有進一個驛站休息，去吃熱菜喝熱酒，在棉被裡舒舒服服的睡上一夜，單單是催驛站的人員將好馬換上。他這一路上風餐露宿，懷裡隻揣著肉乾冷酒，麵頰被利刀般的風吹拂得皸裂，手指凍得有如醃蘿卜般肥腫。
在最後一個距離明昌城不足十裡地的驛站，他未能忍住困意，一頭栽在門口前，一名趕去喂馬的驛卒看見了一個倒在驛站口而身著皇城司製服的人，猛然間丟下了手中的草料，前去將他扶進站內。
“這是誰？”驛站裡的一名驛長正摟著一個香豔的姑娘問向驛卒。
“大人，皇城司的人。”
“皇城司的人又怎麼了。”
“皇城司是皇帝身邊的護衛。”
“皇帝身邊的護衛又怎麼了，不用將他扶進那個乾淨的屋子，你看那邊不還有一間還沒打掃的，就將他擱在那兒，這也算是客氣的了。”
“可是……”
“可是什麼，這裡你是官還是我是官？”
驛卒連忙點頭答應，就將騎兵攙扶進了那個潦草的屋內，他在那裡連睡了兩日，在此期間，驛長沒有派一個用人去為他擦拭身子，隻有兩員驛卒不時端著熱水小口地去喂他，有時是豬骨湯，有時是白菜湯。
兩天過去以後，在一個臨近黃昏的傍晚，他微弱地睜開了眼睛，有氣無力地對身旁一員驛卒問道
“這位哥哥，這裡是城內還是城外。”