與此同時，宗親、勳貴、內臣通過權力獲得大量鹽引，導致商人大多困於守支，鹽引因此賣不出價格。
朝廷的鹽課收入也隻得連連下降。
總之一句話，鹽法已壞而依附於其上吸血的人太多，而原本那是屬於朝廷的收入。
“……如此說來，朝廷隻能另起爐灶了。”皇帝發出這樣的感慨，“還是說，禮卿覺得可以再將鹽法改回去？”
顧佐過來稟報這些問題，肯定也是帶著解決辦法來的，不管有沒有效果，至少是他自己一直思考的辦法。
“陛下，微臣觀鹽法多年，原先也苦悶於無力解決如此複雜、又牽扯甚廣的弊政，但少府和梅記讓微臣想到，朝廷或許可以改私鹽商為官鹽商，也像市舶司一般實行準入製，將與朝廷共同經營鹽的商戶控製在幾家或十幾家，這樣便於朝廷管理和監督。”
顧佐缺乏現代經濟理論知識。但是朱厚照是知道的，鹽業從最早的官辦官運，改為明代的官辦商運，其實是一種效率的提高。
所以不能夠往回改，官商、本質上也是一種官辦，而官方進行統一生產、統一銷售，這樣過不了幾年就會有大量的腐敗問題，而且官員的行事效率大大低於商人。
其實這樣做就有點像是大清的鹽法。商人在皇權麵前完全跪下，以取悅皇權為最高標準，而和官府媾和之後，貪墨銀兩、偷稅漏稅、販賣私鹽的問題也非常嚴重。
朱厚照摸了摸鼻頭，“禮卿，若是照此修改，不出幾年，這些商人也會與朕的臣子勾結在一起大肆貪墨，隨後在默許之下大行私鹽，到那個時候朝廷的鹽稅還是減少。這樣改動，也就是從養肥一群人變成養肥另一群人。”
顧佐不敢完全否認這種現象，私鹽問題曆朝曆代都沒有辦法杜絕。
這本來也是沒法杜絕的事，因為官鹽當中有‘行政成本’，隨著吏治的敗壞，這個成本必定是越來越高。與此同時官員不是給自家生產食鹽，質量做不好是一定的，所以價高質差，就是官鹽的宿命。
一旦出現這種局麵，私鹽就會不可避免的出現。因為這其中可以獲利。隻要獲利就一定有人去做。
現如今反正就是他和顧佐君臣兩人，朱厚照也就把自己的想法嘗試著說出了口，“禮卿，你覺得……若是將鹽場也交給鹽商如何？”
開中鹽法之中，運輸和銷售這個環節都交給了商人，生產也就是鹽場還在朝廷手中。朝廷通過控製鹽場來控製食鹽的源頭，手裡有貨，還怕沒錢？
顧佐大驚，“若是這樣，朝廷隻能課稅，鹽稅所得會更加減少！”
朱厚照搖搖頭，“非也。朕不會將鹽場免費交給鹽商，而隻是將經營鹽場的權利拍賣給鹽商，朝廷固定取得一個收入。剩餘的由商人自負盈虧，他們賺多賺少都與朝廷無關。”
這樣以後，朝廷就不再介入生產、運輸和銷售的任何一個環節。同時也不再有私鹽問題。因為所有的鹽都是私鹽。
“這……問題在於，朝廷無法控製鹽場也就無法再掌握食鹽了！”
顧佐作為這個年代的官員，站在朝廷的角度考慮，天生的就有一種想要控製食鹽的傾向。因為食鹽某種程度上也是一種戰略物資。
不過朱厚照對於官辦鹽業並不具有信心，事實上，自鹽業專賣以來，私鹽始終為曆代鹽業治理的痼疾。清朝的鹽業製度算是好的，但是清朝末年私鹽同樣泛濫。
“你先不必著急，咱們隻是先議一議。弘治五年，當時的戶部尚書改革了開中鹽法，其目的一是解商人守支之困，二是增加了太倉收入。朕這個法子並非是拍賣鹽場的產權，鹽場還是歸於朝廷，拍賣的是鹽場的經營權，所得收入也可抵鹽引。”
“與此同時，朝廷不再負責鹽場生產，於是便不再需要鹽運司、鹽課司等一係列機構，這樣不僅能夠削減開支，而且還能從根子上絕了官員貪墨。”
顧佐皺起眉頭，詢問道：“如此一來，食鹽生產售賣全在商人手中。商人重利，有意抬高鹽價，百姓豈不深受其害？”
朱厚照搖頭，“朕不會將所有的鹽場拍賣給一家或是幾家，必然是多家經營，並且不再有區域限製，若是誰家的鹽貴，百姓可以不買。”
“若是鹽商相互聯合，統一抬價呢？”
朱厚照想了想，“確實有這種可能。如此，就要行政乾預，罰錢抓人都可為之。”
“陛下，還不止如此。鹽業是巨利，若朝廷拍得價高還好，拍得低了，其中利潤豈不儘為鹽商所得？”
“拍賣若想維持，勢必需要讓鹽商獲利，若是無利可圖，誰來拍這些鹽場？至於獲利甚多，朝廷可加一期限。譬如你去拍一鹽場，朝廷與你約定，經營權有五年或十年，期限之內獲利儘為你得，到期之後朝廷收回經營權，重新定價拍賣。如果確實是暴利，那麼其他競爭者再拍鹽場時也會提價的，這樣就給朝廷留下了調整的空間。”
這個法子有些大膽。
這一下子就將鹽法從官辦商運，改為了商辦商運。朝廷成了甩手掌櫃，除了拿一筆固定的收入，其餘的都不再管，最大程度的降低自身的成本。
聽起來似乎也可行。
但其中還有個要點。
“如此一來，西北的商屯，也就無法再恢複了。”
朱厚照嘴角一彎，“也不儘然。朝廷可以接受不同的支付方式。”
其實咱們祖宗確實聰明，很多製度設計的都很精妙，但畢竟局限於時代，譬如說這個不同的支付方式。
顧佐不解，“臣鬥膽，敢問陛下何為不同的支付方式？”
“便是本色與折色相結合。”
所謂本色，就是糧食。折色就是銀子。
朱厚照解釋道：“若是邊境地區有戰事，則朝廷所拍的鹽場可定八成本色二成折色，若是承平之時，則可定為二成本色八成折色。誰想拍得鹽場的經營權，肯定是先滿足這個要求才行。這樣也可以避免守支的問題，因為鹽場為商人自身所經營，他想何時產鹽就何時產鹽。”
“再有，大明有200多個縣產鹽，每次拍賣必定不是全部拍完，而是要呈現一種梯次順序，比如說第一年拍四十個，經營權為五年，第二、三、四、五年一樣，到第六年時，第一年所拍出去的鹽場又可以重新進行拍賣，如此循環罔替，則朝廷每年都可以獲得拍賣鹽場的收入。”
“亦或者，可以在支付方式上再做文章。譬如說拍賣價稍低些，但是要鹽場每年收入的二成歸於朝廷，不過這種複雜的設計，朕並不推薦，每多一道程序，都是貪墨的空間。”
顧佐聽完之後大受啟發，也大為震驚，“陛下之言振聾發聵，聖明無過陛下。不過臣在想，所謂的拍賣大抵也會有官員從中尋利，負責該項事務的官員必為鹽商所捧，一旦有失於監管，便是故意壓低拍賣價格也是有可能的。”
朱厚照點點頭，
這種說法是比較切乎實際的。
但相比於巡鹽禦史、鹽運司、鹽課提舉司等這麼多機構、官員，隻負責拍賣這一職能所需的官員會大幅減少。
“壓低歸壓低，朝廷的收入它不能夠少。這一機構和官員便置於戶部之下吧，由尚書直領。鹽場收入下降朕不管，國庫這點兒地方戶部得給朕填滿。若是願意斷自己的路，那是誰也沒有辦法的事。”
朱厚照覺得或許先這樣試試也還不錯，“鹽政關乎江山社稷，也不能你我君臣在這裡便議定了，還是要閣部官員共議，禮卿，你退去之後也可試著完善這個做法。朝廷也要減負啊。”
若是收入差不多，其實這樣也不是不行，即便沒多少增長，但至少甩掉了一大批貪官。鹽，這裡頭的腐敗官員實在太多。
以至於有明一代，一知道哪個官員要去當巡鹽禦史了，那就必定想到這家夥要貪墨了。
顧佐確實要仔細思量，皇帝的這個想法他從未有過。
事實上，曆朝曆代的鹽法都為了能夠多課一點稅，而搞得分外複雜。但越是複雜，其中的漏洞越是多，並且一旦壞掉以後就越發難改。
明代的開中法，朱厚照是實在想不到有什麼辦法能夠改良，其中一個原因也是它裡麵的程序實在太多。
每一個環節都有大量的權力和利益交織，要想把這些線條理清楚，那可真是不容易。
其實即便這樣改也不是一個完美的法子。
因為後世之君也像成化、弘治這樣把鹽場的拍賣權賜給一些權貴的話，那就實在沒辦法了。
這是專製皇權的宿命，那樣的局麵也一定會出現的，所以能咋辦呢？
人治的天下，那個人如果不靠譜，什麼製度能管用？
現如今大明的鹽法已經是敗壞的局麵，這樣改動一來可以最大程度的保證朝廷的收入，二來可以甩掉大包袱。最關鍵的是大大降低改革的難度。
因為如果硬要去梳理現如今鹽法裡的線條，那麼不殺個血流成河是做不到的。
然而另起爐灶就不存在這個問題，不管過去有什麼貓膩，那一套朝廷不玩了，皇帝不會去細究，巡鹽禦史或是鹽運司到底貪墨了多少銀兩，反正打包在一起全部扔掉。
改革的難度降下來之後就可以最大程度的提升可執行度。
相反，如果是一套相對複雜的鹽政，那麼推廣下去也必然是困難重重。
所以這其實是基於現狀、綜合考慮的選擇。
顧佐退下之後也沒閒著，他尋著合適的時機去了李府一趟。
李東陽看到他的奏疏也一樣是皺眉頭，“陛下有意革新本是好事。可開海之事剛剛平息，朝中上下仍有怨氣，此時驟而動鹽法，是不是略顯得急躁？”
作為閣臣，他考慮的自然是朝堂情緒。
顧佐是技術性官僚，他已經探明了皇帝的口風，取得了支持，於是更加等不及，“閣老，鹽法之壞已深入骨髓，早改一天，則天下百姓俱得其利，晚改一天，則天下百姓俱受其害！這事等不起啊！”
“老夫不是不要你改，老夫說了，陛下欲革弊政，起新朝之氣象，這自然是好事。老夫的意思，你稍等上幾個月，也許會更容易些。再有，陛下從未見過鹽商，所說的拍賣之法也沒有完全說死。可見陛下也有嘗試之意。禮卿何不趁此機會詳加考證？豈不知越是重大的國政，越要謹慎。”
“楊應寧在西北之局，是複套成則生，複套敗則死。禮卿難道也想讓鹽法框住你？假若鹽法改革不成，你身死事小，朝廷的鹽法就此僵化、無人敢動，這才事大。”
李東陽的話更顯一個成熟官僚的穩重，他是提醒顧佐，大事要考察清楚。
顧佐將此話聽了進去，“倒不如，下官去接觸接觸鹽商！”
李東陽不可置否。
如果鹽法真要改，那確實是個重大之事了。
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