全神貫注於棋局的人們並未注意到，那道身影究竟是如何走上擂台的。
更不會明白對方的身份。
最終，仍是值守於附近的棋手率先反應過來，臉色一變，下意識想嗬斥對方下來，又唯恐乾擾大國手思考，隻好生生憋下。
“這人是誰？”
“他怎麼上去的？想做什麼？”
遠處的民眾難掩疑惑，議論紛紛，調集來負責治安的官府衙役們先是愕然，繼而緊張。
季平安沒有理會身後嘈雜的聲音，他平靜地走到擂台中央，過程中腳步沒有半分雜亂，仿佛丈量過，每一步的間距都完全相同。
“棋王”柯橋略顯圓潤的臉上，笑容微斂，疑惑地看向他：“這位是……”
連叢雲額頭沁滿汗珠，腰背前傾，死死盯著棋盤，完全忽視了他的到來。
季平安沒有理會前者，先是看了眼棋局，旋即，朝後者說道：
“不要撐了。”
他的聲音不大，但足以令旁邊的“裁判”，以及搶步欲衝上來的棋手們聽清。
“繼續下去，輸掉的回目隻會更多，你該很清楚這點。”季平安語氣平靜。
一名棋手臉色微變，想要嗬斥，可卻給旁邊的棋院院長拽住，輕輕搖了搖頭。
他們距離最近，何嘗看不出連叢雲在強撐？已回天乏術？
雖不知這突然冒出的年輕人來曆，但……起碼替他們說出了，想說，又不敢的話。
榮譽固然重要，但沒人希望一名大國手累死在台上。
季平安皺眉，正要再開口，氣質儒雅，頭戴方巾，年過五旬這大國手終於被這句話擊穿。
一口氣泄下，中指與食指間夾了許久的黑子“啪嗒”一聲掉下，在棋盤翻滾。
他仿佛被抽乾全部力氣，頹然道：“我輸了。”
名為柯橋的微胖青年拱手，堆起客套的笑容：“承讓。”
嘩——
此言一出，人群嘩然。周圍的棋手們心有戚戚，失魂落魄，隻覺信仰垮塌。
連叢雲竭力起身，仿佛矮了數寸的大國手邁開步子，身體忽地搖晃，就要跌倒。
關鍵時刻給季平安抬手扶住，體內靈素自掌心灌出，為老人續上氣力，淡綠色的星光在暮色夕陽裡格外醒目。
“多謝。”連叢雲感激地道謝，繼而在棋手的攙扶下黯然退場。
目睹這一幕，台下喧聲一靜。
這時候，人們才意識到，鏖戰數時辰之久，連叢雲已油儘燈枯。
“唉！”不知何人，發出一聲悠長歎氣，一股巨大的失望與沮喪籠罩全場。
“星官？”身披寬大袍服的微胖青年眼中劃過精光，認出術法來曆。
他努力回憶腦海中，有關欽天監年輕一代天才的畫像，並未尋到與眼前人吻合的。
所以……隻是個尋常星官麼，勇氣可嘉……他心中點評。
季平安聞言淡淡看了他一眼，沒有說話，隻是目光在棋盤上某處蜻蜓點水般落下，旋即邁步下台。
“此戰，墨林柯橋勝。”
裁判沉默片刻，沉聲宣布。
繼而看向“棋王”，卻見貌不驚人的柯橋得意笑容不見，定定凝視棋盤，回想著季平安臨走時的一瞥，有些驚疑不定。
是巧合？還是我想多了？
季平安臨走時，那仿佛尋常的一瞥，恰好點出整場棋局過程中，唯一可以翻盤逆轉的機會。
隻可惜連叢雲並未把握住，而時間亦無法重來。
……
……
夕陽沉入地麵，天邊晚霞如火。
圍觀的人群們在沉悶沮喪的氣氛中離場，將戰敗的消息傳向整座神都。
若說“畫”、“音”兩戰落敗，尚屬尋常，那圍棋比鬥的潰敗，成為了壓倒神都人驕傲的最後一根稻草。
皇宮，禦書房。
“你說什麼？三場都輸了？”
烏發油亮，氣質威嚴的元慶帝聽完老太監彙報，臉色驟然一沉。
門口侍衛噤若寒蟬。
鄧公公垂首回應：“是。今歲墨林弟子天賦極高，乃曆年之最……”
元慶帝拍案怒道：“朕不想聽這些。前兩項也便罷了，連叢雲在哪？帶他來見朕。”
鄧公公一臉苦相：“稟陛下。連國手苦熬數個時辰，下台時已氣力不支，幸有一名星官出手救治，卻也精力損耗嚴重，已然病倒。”
元慶帝沉默聽完彙報，怒意稍減，靠坐在黃綢大椅上，眉頭緊皺：“墨林如何說？”
老太監道：“言稱會繼續擺擂三日，若無人應戰，方會休止。”
“挑釁！這是在挑釁！”元慶帝手背青筋浮出，繼而喟然長歎，毫無辦法。
曆來演武，本就乃宗門與朝廷鬥爭的延續，如這般放置於台麵上的，已是最體麵的方式。
朝廷雖可請大修士出麵，彈壓對方，但不對等的較量，反而會令己方顏麵掃地。
……
……
夜幕下，長安街燈火通明，依舊繁華，各處飯莊酒肆中，卻彌漫著悲情氣氛。
“三座擂台，竟無一可勝，何至於此？我大周神都莫非當真無人？”
酒樓內，一名讀書人喝著悶酒，突地雙眼含淚，仰天長歎。
旁邊，一名外地趕來的武夫拍案而起：
“這勞什子‘演武’，實在不公。怎不與我等比鬥拳腳？黑幕，全是黑幕！”
一名中年酒客說道：
“另兩個不說，我心中不甘者，唯有棋院那一場。墨林棋手不當人子，欺連國手年邁，無恥至極！”
“說的沒錯。”
“嗬，定是墨林心虛，擔心輸掉，這才出此陰招。”
“我途徑賭坊，隻聽賭徒咒罵連國手輸棋。然則大國手已傾儘全力，非戰之罪。”
一名名酒客加入議論，歎惋者有，怒罵者有，憤憤不平者有之。
但最終，卻皆化為一聲無奈的歎息。
“可……還是輸了啊。”
酒樓角落，一對江湖人打扮的兄妹沉默吃飯。
聽著那一聲聲議論，那裹暗紅布裙，個子不高的少女忍不住說：
“大兄，你說朝廷就這般忍了麼？”
她口中兄長，是個少俠打扮，額頭留有一道疤的青年，放下碗筷，皺眉道：
“不忍又能如何？除非還有厲害的牌可打。”
一名老仆走過來，笑了笑：
“少爺說的是呢。不過聽聞墨林還會擺擂三日，神都城臥虎藏龍，沒準就有人站出來呢。”
少女眼神憧憬，真的還有人能行嗎？..
……