等大概聽懂經過，既欣喜，又懷疑。
不知真假。畢竟太過離奇，令人本能質疑真實性。
當即有讀書人呼朋引伴，匆匆朝白堤趕去。兩名賭鬥的也要動身，卻給同窗攔住：
“那位‘禾先生’已離開了，這會過去啥也看不見。咦……說起來，這青杏園大門怎的又關了，莫非是有人挑戰？”
手持折扇的讀書人“恩”了聲，心已飛去白堤，隨口道：
“不久前來了個戴鬥笠的年輕人。”
鬥笠？報信的白胖士子敏感神經被觸動，下意識反問：
“穿什麼衣裳？有多高？”
等同窗描述完大概特征，他愣在原地，心中生出一個瘋狂的想法，又覺太過離譜。
……
白堤。
季平安雖已離開，可聞訊趕來的百姓卻有增無減。
當高明鏡乘車抵達附近，隻窺見人頭密密麻麻，外麵的往裡擠，裡頭的往外鑽。
“高師。”俄頃，鐘桐君與幾名樂師劈波斬浪，從人群中趕了過來。
她滿是書卷氣的臉上，帶著慚愧，垂首道：
“我輸了。”
高明鏡展開皺緊的眉頭，寬慰道：
“事情經過我已知悉，不必自責。隻是本座也不知神都裡竟有這等人物。”
鐘桐君想了想，說：“或許是外地趕來的。”
外地麼……高明鏡無法確定，沉吟說道：“演武本就是切磋技藝，不必太過放在心上。你也不必留在此處，給那幫販夫走卒觀賞，上車吧。”
民眾被壓了好些天，此刻好不容易勝了一場，言語中，總不是太好聽。
鐘桐君“恩”了聲，提起長裙，乘坐馬車。
修行者不受凡人所累，並不忌諱男女同車等約束。
“這便回驛館麼？”駕車的弟子問道。
高明鏡略一沉吟，說道：“去青杏園一趟。”
若對方隻是個民間高人，還則罷了，但若並非巧合，而與朝廷有關，那其餘擂台是否也會迎來勁敵？
可能性微乎其微。但他還是決定走一趟。
……
青杏園內。
外界的一切喧囂都被厚厚的大門阻隔，庭院中氣氛安靜而祥和，與沸騰的白堤形成了鮮明的對比。
作畫不是彈琴，再粗狂的筆法，也總要耗費更多時間。
當然，畢竟是打擂，不可能給幾天功夫斟酌落筆，所以裁判們已經習慣於，在這段時間喝茶讀書，甚至吃一頓點心。
不過今天的挑戰者有些不同。
以往的人，包括宮廷首席畫師在內，落筆都慎之又慎，精益求精，可這名連作畫都戴著鬥笠的古怪年輕人從落筆那一刻起，就沒有半刻遲疑。
仿佛不需要思考一般，成竹已在胸中。
不過仔細想下，也不意外。
定是在到來前就在心中千錘百煉過，當然下筆如有神，可惜絕對實力的差距，無法借此抹除。
反而，季平安落筆越快，裁判們便愈發不抱期待。
就在為首一名“主裁判”打了個哈欠，抬手準備呼喚小廝送上茶點時。
突然，季平安手中的筆停了。
輕輕放在一旁的筆山上，抬起頭，平靜說道：“我畫完了。”
庭院一靜。
這就完了？你未免太快……
聞言，無論幾名鴻儒，還是散落四周的畫師們臉色古怪。
心想：
甭管畫作如何，起碼在速度上，倒是勝了。
可惜……速度在這一項中，並不是關鍵。
屈楚臣愣了下，提筆看了眼自己才完成一半的畫作，搖頭笑笑，也放下筆。
揉了揉手腕，準備鑒賞下對方的成品。
“誰去看看？”見到這一幕，裁判席上，充當“主裁判”的白須老者問道。
“我去吧，”桌子邊緣一名清瘦老者起身，笑嗬嗬道：
“正好坐久了，活動下筋骨。”
言談間，並沒有抱有期望，畢竟這般短的時間，又是真龍這種複雜難畫的品類……但，在這個節骨眼，敢於與墨林較量……勇氣可嘉。
清瘦老者緩步走過去，心中已在盤算，等下無論這年輕人畫作多麼低劣，自己都總要找些角度，誇讚勉勵幾句。
不能令勇於應戰者寒心。
他朝季平安微笑頷首，然後踱步至案前，低頭看去。
繼而，眾目睽睽下，老者臉上的笑容消失了，仿佛被施了定身法，保持輕捋胡須的姿勢，一張臉卻肉眼可見地泛白，僵立不動。
“周老夫子？”有人輕聲呼喚，卻也渾然不覺。
裁判席上，另一名方臉中年人皺眉，在好奇心驅使下邁步起身，走到老叟身旁，垂目看去。
然後……他同樣不再動彈。
“這……”餘下幾名鴻儒麵麵相覷。
終於，為首的白須老者起身，看了眼麵露好奇的屈楚臣，抬手作勢：
“你我一同觀之？”
屈楚臣頷首，懷著濃重好奇心的一老一少同時走到案前，垂頭望去。
繼而，豐神俊朗的年輕畫師天才瞳孔猛然縮緊！
“轟——”
他腦海中，仿佛有怒海嘶吼，雷霆噴湧。整個心神被拉入畫中世界。
鹹腥的海風，迸濺的水滴，身臨其境。
天地之浩大，人之渺小如塵。
他抬起頭，赫然望見一條在怒海中嘶吼掙紮的蒼龍，仿佛在與遠處一輪煊赫金光對抗。
龐大身軀龜裂潰敗之際。仿佛察覺注視，扭頭望來，撐開一雙空白死寂的眼瞳。
屈楚臣霍然回神，脫離畫卷意境籠罩，呼吸微緊，生出難以掩飾的動容情緒。
他定睛再看，卻發現大海成了青墨，蒼龍成了紙上凸起的線條，那煊赫的金輪也不過是畫卷一角的一團暈染。
“這……”屈楚臣終於明白，為何幾名老者靜立不動，作為凡人，他們更難抵抗畫卷意境席卷。
隻是，為何自己身為墨林畫師，也抵抗不住？險些心靈失守？
“可以打分了麼？”
突然，季平安的聲音響起，也將幾名鴻儒拉回現實。
清瘦老者感受著那有如實質的恐懼，下意識揪斷了一根胡子。
方臉中年人深深吐出一口氣，再看向那線條簡略的畫卷，驚疑不定。
白須老者雙眸恢複焦距，方想起置身於擂台場上，臉龐因激動湧上血色。
屈楚臣沉默片刻，看了看眼前這線條簡單，可每一筆都躍然紙上的畫作，又看了眼自己那未完成的一幅。
說道：“是我輸了。”
青杏園中，落針可聞。
……
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