就算贏了，也沒能徹底扭轉口碑。
“嗨，這都啥時候的事了，我說的是昨晚青衣幫殺人……聽說那個什麼聚賢莊主，可厲害的一個人，都死了。”
“不會吧。幫派有那個本事？”
“真的，可能是有高人出手了吧，而且啊，我還有個親戚在衙門當白役，說這事牽扯的很大，甚至驚動了道門，鎮撫司的殺神們一大早就朝六部去了……”
一群人越說越玄乎。
並不知道，他們口中的“高手”，就坐在旁邊。
“結賬。”季平安站起身，一手將一摞銅板擺在桌角，另一手拿起鬥笠戴上，慢條斯理朝遠處走去。
路上，是大群清早入城的外地人，與他擦肩而過。
“三公子，前頭有個酒樓，去吃點東西吧。”人群中，一個肩寬體闊，嘴唇厚實的中年武夫風塵仆仆，牽馬行來。
馬背上掛著行囊與刀劍。
行走間，底盤極穩，雖貌不驚人，顧盼間卻自有一股暗藏的凜然之意。
他口中的三公子，則是個十七八歲的年輕人，衣著光鮮，長發紮在腦後，臉龐略顯圓潤，瞧著有些喜慶。
這會一手按著腰間一柄造價不菲的寶劍，神情興奮地打量著清晨的都城。
忽然瞥見前方路邊攤，眼睛一亮，道：
“酒樓吃膩了，咱們去吃這小攤，走江湖，就該風餐露宿，品嘗各地小吃。”
這就是您有客棧不住，故意拉著我在城外打地鋪的原因？
中年武夫歎了口氣，知道自家少爺從小錦衣玉食，沒怎麼出餘杭，卻最酷愛聽江湖故事。
此番赴京參加大賞，一路上分明可以吃好住好，他偏不。
追求所謂的“江湖氣”，屢次勸諫無果，他隻好順從。
也正因如此，才耽擱了路程，錯過了比武。
二人徑直奔了那座小攤，在季平安離開的那隻桌子坐下。
裴錢手腕一抖，豪氣地拍出一串大錢，道：
“有什麼好吃好喝，統統拿上來。”
這一幕看的周圍的食客們一愣一愣的，心說哪裡來的怪人，你要擺闊去大酒樓啊，來一個早食攤子裝什麼。
攤主也懵了，小心翼翼看了他一眼，然後堆笑地將店裡的早食送了上來。
忽然一名尖嘴猴腮的人走了過來，自來熟道：
“這位公子可是來瞧大賞的？我這有本次神都大賞的情報，不貴，隻要一兩銀子。”
裴錢眼睛一亮，缺什麼來什麼，何況這麼便宜，當即從懷裡撈出碎銀丟過去：
“拿來一份！”
剛拴好馬匹走過來的中年人張了張嘴，“騙子”兩個字卡在喉嚨裡，不知該不該說。
尖嘴猴腮的人本就是守在這條入城必經之路上，轉坑外地冤大頭的。
但也沒想到對方這般痛快，眼瞅著中年人看過來，心中一寒，抓起銀子，丟了一份冊子扭頭就跑。
旁邊一名食客看的目瞪口呆，忍不住提醒道：
“神都大賞都比了一半了，伱要打聽啥找個客棧隨便問，哪裡還要花一兩銀子那麼多去買，一文錢我都嫌貴……”
裴錢愣了下，然後不在意地笑道：
“無妨無妨，太便宜了，沒忍住。”
食客們：“……”
名為鐵砂的中年人歎了口氣。
不過對餘杭裴氏的三公子來說，的確不貴。
罷了，就當走江湖交學費了，反正這一路上，三公子被坑的也不下十次了。
身為護衛，他也不是沒嘗試阻攔，但裴錢一步一個當，當當不錯過，實在也是心累……
“咦，昨日最後一場比武結束啊。”裴錢翻開那本紙張粗劣，字體模糊的小冊子，先是驚訝，繼而滿臉失望：
“果然，人生處處是遺憾。”
不……本來不會有遺憾，是您自己作的……鐵砂心中低語，低頭吃包子喝粥。
裴錢果然又振奮起來，笑道：
“不過上天還是眷顧我們的，起碼不會錯過下半場。”
大賞下半場，會允許一部分江湖人也參與，當然，這是需要繳納費用的。
算是一種創收手段，反正以絕大部分江湖人的實力，也壓根乾預不到五大宗派的比鬥。
幾乎全部在前期就會被刷掉，但大賞光環實在巨大，且能參與其中，不隻是可以吹噓，還有感悟道韻的機會——雖然極小。
但曆年來，仍是趨之若鶩。
裴錢此番遊曆江湖，目的就是參與大賞下半場。
這冊子雖成本極低，但好在不是完全坑人，起碼情報較為齊全。
從各大門派的上榜的天才們的資料，到比武戰績，以及從演武到大賞這段時間發生的大事，都有所記載。
裴錢看的津津有味，連餐飯都不吃了，翻著翻著，他驚訝道：
“這個季平安……從哪裡冒出來的，族中的情報中都沒有此人。才修行三月，就養氣奪魁，更琴棋詩畫技壓群雄。”
鐵砂略感驚訝，也看了幾眼，說道：
“欽天監終歸是國師所創，底蘊還是有的啊。”
裴錢忽然自信笑道：
“很好，與群雄交手，方顯本公子手段，且看我在這大賞中也出出風頭，等回家了，看二姐如何還說我年輕稚嫩？”
他語氣中帶著強大的自信。
畢竟能以不到十八歲的年紀，榮登江湖潛龍榜，足以見其武道天賦。
鐵砂麵露不忍，心想自信是好事，但與五大宗派的天驕相比，也未免自信過頭了。
……
……
皇宮。
今日朝會後，元慶帝擺駕皇後所在的坤寧宮，與之一並用膳，並考校年輕皇子的功課。
在這個缺乏夜間娛樂的年代，早朝往往天剛亮，就召開了，故而大臣們隻能苦哈哈大半夜就起床洗漱。
皇帝也差不多，經常早朝結束，才用膳。
“陛下，臣妾聽聞昨日大賞，是國教勝了？今歲兩座魁首，皆未落於旁人手中，可喜可賀。”
皇後娘娘端莊美豔，揮手命宮女撤下早膳，親手剝開貢品枇杷，喂給皇帝吃。
元慶帝靠在木榻上，頭發烏黑，卻略顯疲憊，手中捧著一卷書在看。
聞言卻是輕輕哼了一聲，道：
“道門雖為國教，卻終歸非朝廷下屬。欽天監也是一樣。”
皇後略顯詫異，心想這兩大宗派，皆乃大周支柱，怎的惹他不喜。
不過再一想，臥榻之側其容他人酣睡，除了初代神皇之外，後代幾任皇帝又有幾個真的沒有不滿呢？
畢竟自古以來，帝王乃九五之尊，結果大周四百年，頭上始終壓著一尊國師。
其雖閉關不理世事，但無論修行江湖，亦或者民間百姓，便是不知皇位上坐著的是誰，卻也沒一個不知道大周國師的。
心有怨氣，也乃人之常情。
“陛下，左都禦史求見。”
忽然，一名太監小碎步跑到門外，躬身尖著嗓子道。
元慶帝皺眉，不明所以，道：“帶他來吧。”
不多時，穿緋紅官袍的老禦史趕來，手捧奏書，道：
“微臣參見陛下，娘娘。”
元慶帝擺手：“不必多禮，愛卿何事親自過來一趟？”
老禦史說道：“啟稟陛下，乃事關刑部郎中受賄，中州地方官與江湖匪徒勾結一案……”
這件案子，並非初次提及，去歲便有一次，隻是沒有證據，後來不了了之。
如今老禦史雄赳赳氣昂昂，自忖有道門指認，以及手中的行賄賬冊，足以“一雪前恥”。
過程中，對昨夜城中幫派械鬥一筆帶過。
隻說江湖人仇殺，聚賢莊主屍體被發現，才有後續發現。
元慶帝皺眉聽完，接過賬冊看了眼，不禁大怒：
“命鎮撫司嚴查，一個個吃的腦滿腸肥，還有這個什麼聚賢莊，下令中州軍屯派兵剿滅。”
“是！”
老禦史心滿意足離開。
等人走了，皇後安慰道：
“陛下息怒。為這幫子人動怒不值當。”
元慶帝悶不吭聲，捋順了氣，重新想起之前中斷的話題，又喚來太監，下令道：
“去青雲宮問問，大賞下半場安排如何了，可有勝算？”
他更想親自去問，但辛瑤光未必會見他，便懶得去了。
皇後捏著一塊枇杷，塞在他嘴裡，說道：
“陛下擔心下半場麼？”
元慶帝歎道：
“曆屆大賞，終歸還是要看下半段的勝負的，若是這一場輸了，前麵的一切名聲氣勢也都付之東流。況且，比武越出風頭，下半場越難取勝。”
其中的邏輯很簡單：
鑒於下半場各大宗派齊聚，顯而易見，道門與欽天監在比武中表現的越強勢，接下來越容易遭到其餘三家聯手打擊。
這幾日城中百姓歡欣鼓舞，可但凡有些見識的人，都憂心忡忡，知道形勢不容樂觀。
“哼，鎮撫司昨夜便彙報，那高明鏡一夜間走訪了禦獸宗與槐院，打的什麼主意？朕不用想都知道，必在串聯結盟。”
皇後沒吭聲，心中感慨：
陛下雖不喜這兩座“山”，卻又要倚仗著，也是矛盾。
……
寂園。
清晨時分，辛瑤光迎來了一位客人。
清幽雅致的園林中，一片池水反射著碎金般的陽光。
忽然，那陽光點燃起來，火焰燒穿了空間，齊紅棉扭動腰肢，走了出來。
她一如既往，穿著豔麗奢華的霞衣，頭戴小鳳冠，鵝蛋臉襯的氣質端莊，隻是過於冷豔，便又多出幾許不怒自威的威嚴。
欺霜賽雪的下頜抬起，眸光不帶感情地望向端坐屋中，氣質清冷出塵，不似人間的女道人。
雙方隔著一扇窗對望，辛瑤光細長的眼眸眯起，聲音空靈：
“齊禦主怎麼有空造訪。”
齊紅棉“嗬”了一聲，淡淡道：
“上半場過於無趣，且教你們占了些便宜，本禦主來瞧瞧，道門準備拿出哪種道境？”
辛瑤光輕輕搖頭，聲音平淡中帶著篤定：
“齊禦主莫非信不過本座。大賞既為我道門牽頭舉辦，便不會用低劣手段偏向自己人。”
齊紅棉冷笑：“是否偏向，還要看過才知道。”
辛瑤光一聲不吭，道袍輕輕一揮。
頓時，桌上道經自行翻開，一頁紙張倏然飛出，落向齊紅棉。
她肩膀上，那隻通體赤紅的小鳥神色凝重，一眨不眨，盯著那頁道經。
齊紅棉神識掃過，沉默片刻，傲嬌道：
“還算不錯。”
說罷，她化作一線火光消失。
辛瑤光神色依舊淡然，仿佛不染塵埃的仙子，素手揚起，收回道經，朱唇輕啟，傳音諸位道門長老：
“神都大賞下半場，道境雲棲。”
……
欽天監，青蓮小築。
當季平安恢複本貌，洗了把臉，抓起一把瓜子，準備躺在桃樹下曬太陽看書的時候。
突然，院中有悠揚的鐘聲響起，他抬起頭，站在庭院中遠眺，微微揚眉。
不太確定發生了什麼事，想了想，他邁步走出院門，沿著小徑朝聲音源頭走去。
一路上，也遇到一些聞訊而來的星官。
欽天監內，不同的鐘聲代表著不同的含義，如這般悠揚的，往往是並不緊急，但值得所有人關注的消息要公布。
果不其然，當季平安抵達西林壁時，驚訝發現，石壁旁的“布告欄”下，擠滿了人群，且一個個議論紛紛。
“出了什麼事了嗎？”季平安看到一個略微眼熟的麵孔，詢問道。
曾要過簽名的女監生給身後人呼喚，本來不耐，但等看清是季平安，整個人眼睛亮了。
激動的難以自持，臉蛋酡紅，結結巴巴道：
“季……季師兄……是大賞下半場，說公布了內容，說是什麼‘雲棲道境’。”
季平安微微一怔。
就在這時候，穿著玄色衣袍的裴司曆匆匆趕來，招呼季平安道：
“去找你都沒找見，跟我來。”
……
當季平安跟著裴司曆，一路抵達兩儀堂的時候。
驚訝發現不隻是“天榜小分隊”成員，五名監侯以及數名司曆，也都在場。
堂內氣氛略有些壓抑，司辰們老實地坐在自己的位置，監侯們站在前頭，看到季平安走來，李國風淡淡道：
“人齊了，那就開始吧。”
季平安沒吭聲，默默走到了洛淮竹與沐夭夭身邊的空位上。
“道癡”朝他點了點頭，然後就認真地盯著前頭，一副好學生模樣。
吃貨少女敏銳察覺他手裡的瓜子，眼睛一亮，但忍住了沒索要。
季平安坐了下來，就見立在前頭的五名監侯表情嚴肅。
李國風銳利的目光掃過一張張臉孔，開口道：
“召集你們過來，乃是方才道門發來通告，神都大賞下半場內容已部分放出，為雲棲道境。”
來了！
聽到這句話，在場司辰們皆是精神一震，王憲等人目光一眨不眨。
比武階段，洛淮竹最終沒能殺入決賽，隻堪堪得了個第三，其餘人更早就被淘汰。
但在下半場內，大家都可以進入，這無疑是重新獲得了競逐的機會。
“監侯，雲棲道境是什麼？”林沁舉手發問，表示不解。
……
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錯字幫忙捉蟲，先更後改
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(本章完)
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