次日，午後。
烽燧城鎮守府，偏院。
侍衛裹著皮襖守在廊下，身後是紅磚與鬆木築成的二層樓閣——其外牆鑲著冰藍，默立於覆壓全城的浩莽深雪。
一樓正堂，紅銅碳爐隔著雜色琉璃與寒冬作對。
“校尉請看，這支野山參可謂極品了！”
索成周雙手捧盒，獻寶似地殷勤。
“先看這蘆頭細長、彎曲自然如雁頸，正是堆花蘆；再看這靈體，還有鐵線紋與珍珠點，咦，當真是‘五形俱美，六體相協’！”
他說著取出野山參，在養浩穰與郭瀚的注視下一整棵放入茶壺。
水沸聲清。
白煮未久，微苦中帶有回甘的濃鬱參香已在室內蕩漾。
“嗬，若非貴人在側，定不能讓索大人如此出血。此乃北地山珍之王，洪校尉不可不嘗！”
郭瀚粗豪笑道，主動提壺替斟茶。
但洪範未舉杯，亦不接茬。
銅爐碳在燒，瓷壺水仍沸。
堂下氣氛卻陡然冷了下來。
“此次有些不中聽的話要聊，這茶聊完再喝不遲。”
洪範環視三人，眸中蓄著窗外冰雪般的冷意。
索成周不敢相信眼前的年輕人竟如此不給麵子，強壓心頭怒火，磕下茶盞。
鏗然一聲脆響。
“洪校尉請講。”
他雙手按椅，拔直了腰背。
“我的來意三位想必是清楚的。”
洪範直視養浩穰與郭瀚雙目。
“洪某乃烽燧全城軍務主官，統領城防司，但入城四日來披堅營、執銳營、無回營均未向我彙報。”
“為何？”
話既說開，養、郭二人無言以對。
“洪校尉，我知你鼎鼎大名，敬你輝煌武勳。你率軍遠來，我等是真心實意要與你井水不犯河水。
索成周接過話，卻未直接回答。
“無所謂犯與不犯，隻是我既在其位必謀其事。”
洪範說道。
“你要做什麼事？”
索成周耐住性子轉圜。
“守好城，打勝仗，殺殺巨靈氣焰，再發展民生，替北疆謀些實利。”
洪範的話聽起來空洞無物。
“此皆大善之事，吾等願與赤沙軍同心協力。”
索成周故作笑容。
“如此甚好。”
洪範瞥他一眼，不為所動。
“然二督尉麾下全軍是我職權所在，恕難相讓。”
交涉至此，養浩穰隻覺得如坐針氈。
“校尉的赤沙軍在涼州成軍，兩位督尉並麾下三營則是北疆人；我們各自管各自，通力合作，不好麼？”
索成周將洪範麵前冷卻的茶水倒了，給他新接一杯。
但這隻是無用功。
“名不正言不順，言不順事不成。他們做成事是我的功，做不成是我的過，我不可能不管。”
洪範搖頭如鐵。
索成周深吸口氣，臉色徹底冷下：“洪校尉，北疆不是涼州，鎮北衛有鎮北衛的做法。”
“我恐怕鎮守不能代表鎮北衛。”
“洪校尉，本鎮就直說了，這不光是我、是烽燧城的意思，也是左衛將軍府的意思。”