“我還未得幸拜謁左衛大將軍，但赤沙軍此番北上是朝廷的意思，是大華的意思……”
幾番勢如水火的對答過後，室內徹底靜默。
直到咕嘟一聲，口中發乾的郭瀚忍不住吞了半口唾沫。
洪範耐心耗儘，豁然起身。
“三日後巳時（上午九點），本校尉要在校場點兵。你二人並麾下將士務必全到，名冊一並帶來。”
他居高臨下，不再看索成周，直接對兩位督尉下令。
“你們都聽到了。”
洪範拋下最後一句，推門離開。
沒有威脅，沒有冷笑。
沒有“軍法無情”“勿謂言之不預也”之類的狠話，沒有妥協的餘地，隻剩淡漠的堅決。
數息之後，腳步聲被風雪徹底掩蓋。
索成周一直守在外頭的心腹侍衛此時推門進來。
“大人可還好？方才莫不是動手了……”
他仔細探看屋內三人，一臉擔憂急切。
“小題大做，像什麼樣子？！”
索成周發泄似地喝罵道。
“屬下……唉，大人，要不您出來看看？”
侍衛垂首稟道。
三人見他煞有介事，一齊出門來看，卻見得整座樓閣從瓦到牆、從門到窗以天然本色赤裸裸站著，而其上被霜寒反複堆迭的白雪冰棱不知何時全被蒸得乾乾淨淨。
明明屋內坐著兩位天人交感，方才一通長談的時候卻未察覺到任何溫度變化。
“好個熾星，嗬，倒是能一心二用……”
索成周默立半晌試圖發笑，醞釀許久竟笑不出來一點，隻聽到腮內大牙打架的枯鈍哢噠聲。
“這敢情好，好啊，還省了咱們打掃。”
他揮退侍衛，以眼神示意二督尉回屋。
郭瀚手重，帶門帶出老大“砰”聲。
爐火一直未關，茶壺裡的山參不知何時已煮得稀爛。
“鎮守，三日後點兵我倆去嗎？”
養浩穰隨他坐下，扯開領口連悶兩杯參茶，徑直問道。
“你放什麼狗屁，當然是不去！”
索成周瞪大眼睛。
“那豈不是直接杠上了？”
養浩穰語帶憂慮。
“現在是他主動來杠我們！”
索成周擰起眉頭。
“你們若去了便是尊了他的號令，承認了他能做烽燧城全軍的主。到時候校場上大旗獵獵軍鼓一催，洪範在將台上喝令呈上名冊賬目，你們還能頂住不交？”
話未說明，但他那目光分明在罵愚蠢。
養浩穰彆開眼，欲言又止。
“洪範初來乍到，你們莫非真覺得他敢如何？”
索成周踱步冷笑。
“若這回來的是個十足的莽夫傻子，我自不會勸你們硬頂，但洪範不僅不傻，還是個超群的聰明人。”
他知道二人極限受壓已然動搖，努力緩和語氣。
“校尉要受鎮守節製，烽燧城更要背靠鎮北衛才能生存。他若拿雞毛當令箭要辦你們，便是與左衛將軍府乃至整個鎮北衛撕破臉，之後赤沙軍的人在北疆當見不著一張笑臉，尋不見半個朋友！”
“洪範此人有大誌，絕不隻是來此戍邊空度歲月而已；本鎮有十成把握，他隻是嚇唬你們。”
索成周說得斬釘截鐵。
郭瀚聞言幾番思索，覺得恩主所言不虛，信心大增連連點頭。
“如何？”
索成周見狀，斜睨向屋內第三人。
養浩穰唯有點頭而已。