當晚雪停，星野平闊。
烽燧城養宅到深夜還亮著燈火。
“所以點兵這事索成周最後怎麼說？”
披堅營軍侯滕遠團坐炕上，問道。
“他說會在三日後以鎮守名義請我二人並各營軍侯商議要事，地點就在鎮守府，到時鬆家兄弟和雍夫人也會到。”
養浩穰複述道。
“索成周居然還使動了鬆家和向家，倒是難得的強硬。”
執銳營軍侯魯鎮哂了一句。
雍玉本是外地女，嫁到向家後修習了夫家的家傳武道，沒想到這一練就練上了先天，順理成章當上向家的話事人，如今在族中說一不二。
“他不過貫通修為，還是靠得丹藥堆出來的，強硬什麼？無非是上頭逼他出麵裝個樣子。”
養浩穰亦是不屑。
“咱自家人知自家事，鎮北衛要真是強硬，洪範和他的赤沙軍怎麼會在這裡？”
此話一出，在座幾位軍官俱是無言。
這幾年光景不好——巨靈活動頻繁，北上投奔狼脊城當人奸的越來越多——鎮北衛的頹勢是不言自明。
三衛之中，隻有中衛五城靠著寇家新舊二人的威風還能撐起個架子。
“唉，我這軍侯位子還沒坐幾個月，怎麼就受這種夾板氣！”
滕遠突地一捶桌子。
“你現在不比從前，手下可帶著幾百人，要製怒！”
養浩穰瞪他一眼。
“老魯，你和我一起去接的赤沙軍，你怎麼想？”
“不好說。”
魯鎮有些猶豫。
“赤沙軍下麵的兵丁大部分是新練的，但那些軍官一個個心氣高昂，是真的剽悍。連洪範在內三個先天兩把地神兵，烽燧城這麼小，這要是對上了以後日子恐怕不是一般的難過。”
“那不然呢？難不成投向這幫子涼州人？”
滕遠叫道。
“索成周年紀快五十才混上個鎮守，和天驕榜首肯定沒得比，至於雍玉區區婦道人家更是扛不住，但臨淵城還有霍家的兩尊大佛呢……”
隨著兩位軍侯各自顯出立場，屋內五六條漢子頓時爭吵起來，但言論無非瞻前顧後。
“都安靜些！”
養浩穰額角青筋脹起，低喝一聲。
他取了煙槍借爐火點了，踱步至屋外的寒冬之中，借北風冷卻過熱的思緒。
大將軍霍斬身具元磁五關修為，毫無疑問是左衛第一高手，但他年過一百三十歲，比天人三界的寇非還要大些，撐死隻有十幾年壽數。
而洪範年紀還不到霍斬的零頭。
養浩穰已經在鎮北衛的體製內混了近三十年，號令所出非寇即霍，排除年歲增長所見所聞其實了無變化，反倒是巨靈的花招數年一變，狼脊力士的能力在十年尺度上有明顯增長。
他一身榮辱起步於白山黑水之間，十歲就跟著父兄持鋼叉獵虎熊，如今親人儘逝、數十年歲月已熔煉成滿身傷疤，哪怕蕭氏朝廷也無法使其側目。
養浩穰隻相信自己的眼睛。
煙絲是黑魆夜月下的一豆星火。
自口鼻噴出的煙霧中，養浩穰又看到了多日前的那一戰——槍口的火光劈倒戰陣，猛獸與騎士撲倒在飛雪奔浪，灑出的鮮血灼化了天地冷白……
後來那位大少出身的高姓軍侯說金海城人人配槍，殺得蛇人退避三舍。
這話養浩穰不全信。
但赤沙軍全軍配甲、槍炮犀利卻是鐵一般的事實。
枯立許久，養浩穰抽乾煙草大步回屋。
“三日後的點兵我們得去。”
他劈頭蓋臉就是一句。
“老養，左衛將軍府和洪範，咱選洪範？”
滕遠滿臉不可思議。
“不是選洪範，是選活路。”
養浩穰一屁股擠到炕上。
“我作為都尉得聽校尉的，哪怕如此違了將軍府的意思，無非找個由頭解我的職，了不起換個行當謀生。若咱們不聽洪範的，軍法就成了懸在頭頂的快刀，隻要他敢，我真得人頭落地。”
“那校尉按說不得聽鎮守的？”
滕遠按著膝蓋默然片刻，又道。
“那能一樣嗎？”
魯鎮接過話。
“洪範是什麼背景？關奇邁親募的紫綬，蕭皇帝欽命的校尉！彆說索成周，霍斬敢拿軍法斬他嗎？”
滕遠默然難辯。