寇明！
“報！東門建武門被圍，敵眾逾千過萬！”
“報！西門奉恩門被圍，亂民黑壓壓一片，數不清人數！”
“報！北門鎮海門被圍，賊人打出‘吊民伐罪’的旗號，正在城下叫罵！”
“報！南門順正門被圍，賊人已經開始攻城，我軍箭矢交加，斃敵無數！”
四名軍士接連闖入寧海衛的衙署，給劉練臣帶來了城池被圍的消息。
“書生誤事！”等報信的士兵退出衙署，劉練臣怒吼一聲，把手中的茶杯丟了出去。那精致的青花瓷杯在地磚上磕了一下，摔得粉碎。
城池被圍，就意味著再也派不出信使求援，劉練臣沒法按捺住心中的怒火。
“指揮使息怒，事已至此，還是想想怎麼解決事端吧。”唐繼盛彎著腰撿起地上的碎片，出聲勸解。
“他媽的南蠻子！不是他三番四次的攔老子的信使，現在登州和文登已經發兵來剿賊了，我何至於在這孤城裡困守。”劉練臣餘怒未消，仍不住地罵著饒登。
“指揮使，小心隔牆有耳。”唐繼盛將茶杯的碎渣放到一邊，輕拍劉練臣的後背。
“屁的隔牆有耳！”劉練臣勃然作色，“讓他饒登聽見又怎麼樣，守不住這城大家都要死，僥幸活下來也要都去遼西充軍，我還怕他作甚！”
“是是是，指揮使自然是不怕，可現在城外聚著幾萬亂民，指揮使重任在肩，可不能被那等肖小擾亂心神啊。”
“還用你說。”劉練臣的語氣微微平和了點，唐繼盛的這句馬屁讓他的心情多少好了一些。
“眼下援軍是指望不成了，這城接下來怎麼守，還請指揮使給個指令。”唐繼盛恭敬地問。
“先等我去城牆上看看再說吧，我總得知道圍城的是群什麼人。”劉練臣從椅子上起身，向衙署外走去，“對方領頭的把陣勢設在哪兒了？”
“東西南三門的亂民都沒有打旗號，隻有北門打了一杆吊民伐罪的旗，卑職推測亂民的頭領就在北門外。”
“嗯。”劉練臣點點頭，“知道那頭領的名字麼？”
“據逃入城內的敗兵說，好像是叫左三思。”
“左三思？”劉練臣忽然想起了那個再養馬島上力戰海寇的年輕人，不由得有些驚詫。
“此人是養馬島人麼？”劉練臣問。
“沒錯，指揮使怎得知道？”唐繼盛不解地抬起頭。
“沒什麼，這人還欠我一百兩銀子呢。”劉練臣擺了擺手，轉身出門。
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“指揮使馬上就到，都給我站直了！”夕陽西下，鎮海門的城牆上，一名百戶聲嘶力竭地喊。
“是！”近千守軍齊聲回答。眼下亂民壓城，這些平日裡散漫成性的兵油子也打起了些精神。
百戶的話音剛落，城中便響起了幾聲鑼鼓，一支打著各色旗號的隊伍在鑼鼓聲中逶迤而來。守城的軍士們一齊看去，那隊伍的正中赫然就是高高胖胖的劉練臣。
“參見指揮使！”遠遠望見劉練臣的旗號，守軍全都齊聲跪倒。
“都起來！守城為要！”劉練臣人還沒到，吼聲卻已經傳到了城牆之上。
一眾軍士聞言抬頭，看到劉練臣已經在眾人的簇擁下登上了城牆。
“指揮使親至，我軍士氣大振，擊敗亂民是早晚的事。”見劉練臣登城，方才喊話的那名百戶急忙湊到他的身邊，諂媚地說。
“既然如此，你今晚帶兵下去劫營如何。”劉練臣並不接受這句恭維，冷著臉看那百戶。
“這，卑職恐怕難以勝任……”這百戶並不明白拍馬屁也不能越級的道理，被劉練臣冷眼注視一番後低下了頭，回答的聲音幾不可聞。
“少拍馬屁，多做實事。”劉練臣甩下這麼一句話，邁步向垛牆走去。
“這……”向下眺望了一番後，劉練臣倒吸了一口冷氣。
城牆下是無數的人，他們或在站或坐，或走或跑，在城上看去就好像是一片拂動著的波濤。人群的正中，那麵白底的旗反射著陽光，刺痛了劉練臣的眼睛。
“五丈河的苦工不是隻有四千多人麼？這下麵怎麼有這麼多人”劉練臣把頭縮了回來，說話的聲音微微顫抖。他活了大半輩子，也沒同時見過這麼多人。
“五丈河潰堤後，有不少百姓的田地和房屋被淹，被賊人蠱惑，都摻在這些亂民之中。”那百戶又湊了過來，他當了好幾年兵才見過一次指揮使，拚命地想把握住機會。
“你閉嘴！”劉練臣揮手示意百戶滾蛋。他現在心裡滿是火氣，剛好都發泄到了這百戶身上。
“我看看誰能……”劉練臣舉頭四顧，片刻後指了指一旁的一個年輕士兵，“就你了，你過來，給我講講亂民的情況。”
“啊？我？”魏寧海絲毫沒想到劉練臣居然會在千餘士兵裡點中他，不禁驚呼了一聲。
“小海，指揮使叫你就快去，不能有二話。”一旁的老兵低聲提醒。
“拜見指揮使。”魏寧海聞言立刻走到了劉練臣身前，彎腰跪拜了下去。
“行了，彆多禮了。”劉練臣比了個起來的手勢，“你年輕，沒有這幫兵油子的爛秉性，你來給我講講敵我的情況。”
“是。”魏寧海恭敬地站起，“方才的百戶所說不錯，城下的亂民大多都是無家可歸的難民，人數雖多，卻沒什麼戰鬥力。他們到城下已半日有餘，卻隻是盤踞在城外，截住想要進城的商人和百姓，卻沒有任何攻城的意思，這足以說明他們沒有攻城的本事。”
“哦？”劉練臣沒想到著年輕的小卒還有這番鞭辟入裡的見解，讚許地點了點頭。
“照你這麼說，他們是沒法攻城了？”劉練臣又問。