牛吏！
趙熹騎馬從廬江出發，馬不停蹄地走到邾縣，此地在大江北岸，處在西陵和沙羨的下遊，距離西陵還有幾十裡路。
趙熹從當地官員口中得知，西陵和沙羨都已被圍，道路已經不通了。漢軍的兵鋒甚至已經抵達西陵以東，邾縣附近已經出現漢軍斥侯的身影了。
邾縣縣令極力勸說趙熹留下，在邾縣主持“大局”。這位五十餘歲的縣令已經被前線的戰事嚇破了膽，生怕西陵和沙羨被破，馬援大軍東進，那麼邾縣將直接麵對馬援的兵鋒。
他熬了大半輩子才當上這個縣令，此時卻恨不得這位子是彆人的，他甚至請求大司馬另派縣令過來，他願意讓賢，掛冠辭去。
趙熹有點哭笑不得。
真是什麼人都有，還有急著甩官帽子的。
這邾縣縣令實在是沒用，敵軍未至就想逃跑。現在的郡縣長官多吃香啊，為了減少戰爭成本，進攻方一般都是到城下先勸降，不投降的再往死裡打。隻要邾縣令舉城投降，立即就會變成建世漢的功臣，依舊是吃香喝辣，高官得做，甚至更勝從前。
可是這貨欏是窩囊成這樣，連投降都不敢，隻想著棄城出走，躲了這差使，怪不得他在官場混跡多年，五十多歲才熬上個縣令。
趙熹很慶幸，多虧遇到這麼個慫貨，否則這邾縣早晚得丟掉。他沒有挽留縣令，也沒有處置他，而是讓他把印信留下，趕緊走人。老縣令喜出望外，交了東西就走了。
趙熹召集縣中官吏，說道“縣令無能求去，我已準之。如今大敵當前，有誰願當重任，署理縣事？我持節來此，有權力任命官員，隻要身負才學，可以勝任，現在便可任其為邾縣縣令。”
一般來說，雖然此時做這縣令有點風險，但仍舊會有敢於任事之人，為圖顯達來挑這副擔子。可是在場那麼多人，卻沒一個人吱聲。
趙熹很奇怪，又問了一遍，眼光在眾人臉上掃來掃去，還是沒人站出來，看來邾縣官員都很謙虛。
趙熹於是請大家坐下來，讓他們一個個地發言，以便估量眾人的能力。開始時大家還隻是說套話敷衍，在趙熹的追問之下，慢慢地開始說些實際的東西，各種意見、牢騷、建議挖出了不少。趙熹這才了解到當地的情況。
前些天越騎將軍劉宏大大劫掠了一通，離著最近的邾縣受害最巨，糧搶走了挺多，青壯拉走了不少，搞得現在縣裡人財兩空。邾縣不僅要防著敵軍，更要防著自己的軍隊，防不勝防。
敵軍來了還能比劃比劃，政府軍來了地方官員連個“不”字都不敢說。百姓被劫，怨氣都衝著官府，可是官府也很冤枉，這縣令就是個背鍋的。
沒人沒糧，還不招人待見，這縣令誰乾誰是傻子。
趙熹大概知道了縣裡的事情，便說道“我持節前來，便是要到前線整肅軍紀，有些將士劫掠之事，大司馬已有耳聞，命在下一定要嚴辦。大司馬知道前線缺糧少兵，已自廬江發兵，不日抵達，大批糧草，已在路上。”
能力出眾的人就是這樣，他不局限於上司交給的任務，而是勇於擔起更重的擔子。邾縣之事本非趙熹職責所在，可是他遇到了，立即就當成了分內之事，想法子去解決。
經過他一番說辭，邾縣官員的心裡又有了盼頭，大家商議之後，公推縣裡的長史做縣令。趙熹與呂長史一番長談，也覺得他是個人才，便任命他為邾縣縣令，將縣事交給了他。
前線道路不通，趙熹隻好暫時停止前進，隻在周邊巡視各縣。他渡江到了對岸的鄂縣，重新宣揚了大司馬的安排，穩定縣內人心，幫助加固城防，兩縣在他的努力下重新步入正軌，進入備戰狀態。
趙熹將前線的情況寫了一封信，派親信從路上快馬加鞭送回廬江。他向吳漢說明長江防線的重要性，要求向前線派兵，並運送糧草，鞏固前沿防線。
馬援大軍順江而下，糧草軍械都順水而走，處於十分有利的態勢。水上行軍，戰爭成本比陸路降低許多，而且進兵速度也快了很多。如果任由江夏戰局這麼發展下去，馬援兵馬的勢頭起來了，不僅僅是荊州，恐怕揚州之地也將很快不保。
從邾縣向東，大江將進入山區，江北是山，江南是山，陸路狹窄，兩岸數座城池，夾江而立。這一段數百裡區域正是咽喉之地，可以進行層層防守，遲滯馬援軍前進，將其出蜀以來勢如破竹的勢頭打下去。那麼即使最終江夏不保，也會為下遊爭取到戰爭準備的時間，免得整個揚州迅速崩盤。
眼下吳漢作為南部戰區最高長官，占據了淮水和大江流域的廣大地區，雖然此時南方比較落後，尚未像後世那麼發達，但是這幾年罹兵禍相對較少，經濟破壞程度小，以這麼廣闊的地盤供養十幾萬大軍完全沒有問題。
趙熹提醒吳漢，這裡不是敵占區，而是他們自己的領土，不需要再以劫掠為生。他們有國家機器，可以合法地薅羊毛，薅來的羊毛要抓緊往前線支援，這麼發達的水係，是馬援的優勢，也是吳漢的優勢。
趙熹當然還記得最重要的任務，那就是去西陵解決侯登的問題。於是他自邾縣、鄂縣征發船隻和士卒，派人溯流而上，向前線打探消息。逆江而上的隊伍走到半路，正好遇到侯登派來傳令的人員，這才得知前線雖然緊張，但是西陵和沙羨以下，航道還在他們掌握之中。
趙熹聽說水路暢通，立即棄了馬匹，坐船逆流而上，抵達西陵。
江夏太守侯登在皮理的勸說之下剛剛動了點投降的心思，馬上聽到朝廷派來勞軍的人到了，就好像是被千裡之外的大司馬吳漢猜到了他的心思，立即派人來收拾他。
這個驚嚇著實不小，侯登一時呆坐在那兒，不知道該說什麼好，直到旁邊的皮理喊他才回過神來。
侯登臉色有點難看，問皮理該怎麼辦，皮理臉上卻帶了喜色，說道“姊夫，這是好事啊！”
侯登一時沒反應過來，“什麼好事？”
“姊夫，您如今手裡隻剩下半個江夏郡，投誠過去，份量有些不足，此時朝廷來了個持節的欽差，正好一刀砍了，拿他的頭前去請功，穩得一個列侯。”
侯登又嚇了一跳，臉色更加難看了。
今天好像就是他受驚的日子。
對於投降這事兒，侯登是動了心，可是還需要一個心理上的變化過程。他還沒有準備好現在就和朝廷翻臉，如果殺了欽差，那就是鐵了心乾到底，回不了頭了。
他本就不是個當機立斷的人，此時更加猶豫了。
皮理說道“欽差早不來晚不來，偏偏在這個戰事吃緊的時候過來，說不定就是衝著姊夫來的，姊夫要是不動手，或許大司馬就要動手了。”
侯登也有點疑惑，前線打得如火如荼的，道路說斷就會斷掉，欽差冒著這麼大的風險過來，明擺著是對他不放心。要是大司馬對他起了疑心，憑吳漢那種名聲在外的殺伐決斷，說不準真會對他下手。
他思忖半晌，說道“我先去將欽差迎進來，探探他的口風。你立即安排人手，埋伏在府內廳堂裡。今日我要為欽差接風，到時你聽我摔杯為號，即刻出來將他殺掉。”
侯登臨出城時又不放心地囑咐道“一定要聽我的號令，我若不摔杯，你不可造次輕動！”
皮理嘴上答應著，心裡卻拿定了主意。他這個姊夫為人不錯，能力也還可以，但就是決斷不夠，做事不乾脆。今天他就要替姊夫下了這個決心，到時候不管三七二十一，衝出來就把欽差殺掉。那時候姊夫便沒了退路，不降也得降了。
兩個人各自動著小心思，此時欽差趙熹已經在船上等了許久，卻依舊等不到有人來迎接。
趙熹心道“這麼久不來出迎，說不準就在安排什麼隱秘之事。看來這侯登果真是靠不住，怪不得大司馬對他不放心，”
這時對麵有數十條船過來，船上皆是執戟的衛士，聲勢著實不小。江夏太守侯登站在船頭，離著多遠便笑著施禮，說道“侯某軍務繁忙，迎接來遲，死罪死罪！”
趙熹笑道“侯太守為國操勞，隻有功勞，何談罪過，對於侯太守這樣的國之柱石，大司馬一直是欽敬有加，特地派趙某前來，獎掖將士，傳達問候之意。”