大明之朔風疾！
大明崇禎五年十二月中，寧夏後衛在一場大雪後，邊牆內外白皚皚一片，黃河上也結一層厚厚的冰，凜冽的朔風吹過，明軍大旗獵獵作響，長城上卻見不到幾個哨兵影子。花馬池三邊總督行轅的書房內寂靜無聲，燒得正旺的炭火冒著熱氣，洪承疇俯在書案上。聚精會神地揮毫潑墨——依照大明軍製，三邊總督駐節固原，每年秋季為防套寇趁馬肥入邊劫掠，則移駐花馬池秋防，不過自從西北民變之後，秋防往往敷衍了事，但今年不同了，虎墩兔憨流竄西北邊外，隨時有可能入掠，洪承疇在慶陽取得南墺大捷後，急急忙忙趕到花馬池部署各鎮官軍嚴加防範，好在虎墩兔憨除了死攪蠻纏要錢要糧外，呆在寧夏、甘肅兩鎮邊外還算老實，反而是尾隨虎墩兔憨進入榆林邊外的豐州人給他添麻煩。
“覺得熱就把皮襖脫了吧，本官這裡不必拘謹，朝廷沒給你發官服？”洪承疇瞟了一眼站在一邊的李榆，這家夥披著件老羊皮襖正在擦汗。
“巡撫大人除了一顆總兵關防，空著手就來了，大人，您說朝廷是不是欺負人？”李榆憤憤不平地脫下皮襖，露出打著補丁的圓領直開青布軍衣，胸前還鑲著三隻張牙舞爪的蒼鷹。
“算了，你還是把皮襖穿上吧。”洪承疇對李榆擺擺手，這家夥大冬天的留個短發，還穿著一身花裡胡哨的破布衣，哪有半點大明總兵的風采，說他是邊外的馬賊還差不多。
洪承疇繼續低頭疾書，李榆披上皮襖，默不作聲站在一邊——豐州最近乾過火了，杜宏泰過河後，缺糧缺錢心裡發慌，顧不得舉人的麵子，偷偷摸摸向關內販運私鹽。掌管西北邊鎮官鹽專賣的靈州鹽課司不好惹，他們有花馬池的幾個鹽池，還能從四川調用部分川鹽，鹽源不是問題，朝廷那點鹽稅也容易敷衍，拉幾個同夥就可以打著官鹽的招牌假公濟私，獨家生意錢好賺，有人企圖搶他們的金飯碗，豈能善罷甘休。大明央企一發威，豐州的鹽販子就倒黴，不斷有人落入法網，杜宏泰臨時客串私鹽老板，對此束手無策，隻好偃旗息鼓。李榆到了河西，拍案大罵靈州鹽課司，混賬鹽官把官鹽炒到七八百文一斤，還讓不讓老百姓活，我的鹽成色好價格低，隻要有人買我就要賣，敢動手老子也不客氣。撲天雕張鼎、混十萬馬進忠接過賣私鹽的活，聯絡老家的親朋故友、徒子徒孫一起入夥，拿著刀子販賣私鹽，靈州鹽課司的鹽商、官府的差役哪裡是這幫馬賊、刀客和兵痞的對手，吃了幾次大虧之後漸漸被擠出延綏市場。氣急敗壞的鹽官們找到延綏巡撫張福臻，要求調動官軍報複，張福臻一查才知道對方的後台是歸化鎮總兵，而參與販賣私鹽的人裡還有榆林鎮的官軍，斷人財路的事他可不敢乾，又把球踢給三邊總督。洪承疇嚇了一跳，流寇、插漢已經夠頭疼的了，再去招惹豐州純粹自討苦吃，馬上回複張福臻不得妄動，同時把李榆叫到花馬池。
洪承疇寫完了，拿起文稿細細品讀起來，李榆覺得有機會說話了，張口為自己辯解道“大人，末將在邊外無衣無糧，僥幸手裡有點鹽，誰給錢就賣給誰，所得錢財也是用於守邊糧餉，彆人把鹽買去做什麼非末將所能掌控，請大人明察。”
“信口雌黃，沒有你撐腰壯膽，鹽販敢拿刀舞槍對抗官府？自從你到了河西邊外，軍中兵痞及不法之徒氣焰陡升，公然叫囂誰敢讓他們日子不好過，就出邊牆投靠你這個老鄉，你販賣私鹽、擾亂軍心，究竟該當何罪？以為沒人管得了你嗎？”洪承疇拍案大怒道，老實說，他對販賣私鹽的事不是很在意，靈州鹽課司隸屬於戶部，地方督撫管不了，山高皇帝遠，假公濟私中飽私囊的事沒少乾，為地方出錢助餉卻比割他們的肉還難，也就是李榆這種無法無天的人治得了他們，洪承疇看到鹽官們倒黴甚至有幾分幸災樂禍，但李榆的出現讓軍中的榆林人覺得有了後路，頂撞、冒犯上官的事時有發生，這才是洪承疇憂心之處。
“冤枉啊，末將邊外的事尚且顧不過來，關內的事哪容得了末將插手，一定是有人胡說。”李榆矢口否認。
“不認賬無所謂，本官放你一馬，還可以向百姓說你的好話，然後打開關門放他們去找你屯田，你這個好人就做到底吧！本官在西北殺戮甚多，不在乎驅民出關的惡名。”洪承疇冷笑一聲說道。
李榆的臉白了，他怕的就是這一手，關內流民蜂擁出關之日，絕對是他崩潰之時，定了一會兒神，才紅著臉說道“大人，末將知錯了，請大人指教！”
“給你一個月的時間，把惹出來的事都擺平了，彆給本官找麻煩，你和大同鎮、河東鹽運使司不是處得很好嗎？本官希望你在榆林邊外也能如此，”洪承疇揮出一個手指，繼續嚴肅地說道“你腳踏兩條船的事天下皆知，本官知道事出有因，也不怪罪於你，但你必須明白大明才是根本，關內若是糜爛，你也休想有活路，守住榆林邊外，虎墩兔憨回來了，也絕不許後退一步，聽明白了嗎？”
李榆不敢再強嘴，垂頭喪氣地點點頭，洪承疇這才換成一副笑臉，拿起桌案上的文稿說道“漢民在邊外大敗東虜，斬首數千級，赫赫武功震動天下，本官也高興啊，見到你就忍不住賦詩一首，還是用白話寫的，漢民拿回去念念。”
“蠻漢山下赤旗揚，我兵威武鐵騎強；將軍恩重萬民幸，同袍情切軍紀明；邊牆大漠烽煙起，金戈鐵馬從征急；喋血壯烈國有殤，強虜已滅奏歌還。”李榆讀著不禁激動起來，連忙推脫道，“大人，末將受之不起啊，請大人收回吧！”
“怎麼受不起，大明三十歲以下掛都督銜的總鎮總兵唯你一人，本官沒有看錯你，大明第一戰將非你莫屬。”洪承疇答道。
李榆說曹文詔也是大明頭等戰將，洪承疇卻笑著搖搖頭——他和曹文詔的關係有些微妙，曹文詔是他一手提拔到臨洮總兵位置上的，地位還高於李榆當時的屯田總兵，但這個人太好名利，對朝廷百依百順，對老恩主卻有些三心二意，在慶陽打完南墺一戰，招呼也不打就奉旨跑去山西，全然不顧西北剿滅殘寇也同樣兵力緊缺，最近又受命督領鄧玘、左良玉、李卑諸將，看樣子不想回來了。相比之下，洪承疇覺得李榆就好得多，雖然腦子簡單愛惹事，但誰對他好就認誰，而且敢不顧王法兩肋插刀，這樣的人最靠得住。
洪承疇拉著李榆坐下，兩人開始促膝長談，李榆哀歎自己命苦，拚命朝前掙紮，卻總是到不了頭，豐州好不容易有些起色，人口壓力又逼得他進套內尋找出路，可解決套內幾萬人吃飯穿衣太難了，每天都有如履薄冰的感覺。
“大人，屯田不易啊，土地好辦，但農具、種子、牲口，還有人住的房子、穿的衣物、秋收前的口糧，樣樣都要花錢，您擔心榆林鎮官軍投奔我，其實我更怕，多來個人就多張嘴，您要是放個兩三萬人出關，我隻能拔腿逃了。”李榆苦笑著說道。
“漢民不必過於憂慮，河套之地沿河沃土千裡，運作得當可養活二十萬人以上，你已經沒有退路，知其難而為之吧，本官也會儘力幫你一把，”洪承疇也很不好受，陝西同樣缺糧缺棉，想幫忙卻無能為力，他有些淒苦地說道，“陝北貧困，又逢天災人禍，朝廷無力救濟百姓，人口損失在所難免，食肉者坐視百姓餓殍千裡，而西北百姓怨恨本官殺戮過重，可本官又能怎麼辦？不剿賊陝北人都得餓死，剿賊也許還有一半人能活下去，本官也沒有退路了。”
洪承疇站起來踱了幾步，回首對李榆說道“漢民，你能在豐州養二十幾萬生民，在河套也同樣能行，把察罕腦兒衛重新建起來，本官向你開放榆林城外的紅山馬市，還會設法支援你一些錢糧，河套土地好於延綏，經營幾年定能成氣候，如此一來流民多了個活命去處，也許西北危情能有所緩解。”
李榆使勁地搖著頭，不住地說道“我做不到，做不到呀！”
洪承疇按住李榆的雙肩大聲說道“漢民，你能做到，也必須做到，看看那些垂死的西北人吧，給他們一些希望！”
李榆昏頭昏腦答應了，以後三天裡洪承疇總把李榆帶在身邊，教他熟悉大明各地的風土人情、地貌物產，還分析講解大明的國製、軍製。令李榆驚奇的是，洪承疇毫不隱晦對大明的批評，認為大明開國之初就隱患叢生，就比如眼前的邊牆，修築萬裡之長，養兵百萬之眾，耗儘了大明的國力，臨戰之時卻無兵可用，幾乎就是天下的笑柄，而這卻是出自太祖守成持家思想，洪承疇反而讚揚豐州朝氣蓬勃，假以時日未必不能開創出一條治國新路。李榆也被洪承疇的才乾所折服，覺得劉之綸師傅的書生氣實在太重，洪承疇卻認為劉之綸能到豐州是李榆的福分，此人雖然迂腐，但廉明剛正、才華過人，幾乎是當今完人，豐州靠夷人、流民、馬賊和逃犯創立了基業，但下一代人不可能像父輩那樣討生活，而需要明是非、知廉恥，劉之綸就是效仿的楷模，李榆馬上明白了，回去後要把他師父像聖人一樣供起來。
李榆走的時候，洪承疇還送給他五百石糧食和五百匹青布，感動得李榆幾乎落下眼淚，千恩萬謝後才離開花馬池。洪承疇望著李榆的背影也鬆了口氣，榆林邊外的李榆穩住了，虎墩兔憨孤掌難鳴，已無力掀起風浪，垂死之徒不足為懼矣。
十二月下，豐州參議大老王，也就是前太仆寺主事、現任大明通緝犯王登道大搖大擺到了紅山馬市附近的鎮北台，鎮北台操守以前跟張鼎乾過馬賊是自己人，恭恭敬敬把大老王請進堡內，剛過正午不久，靈州鹽課司主事帶領一幫官員和鹽商同夥也趕到了。這場分贓談判是事先約好的，儘管主事大人瞧不起私鹽販子，但大老王不一樣，人家是賜同進士出身的正五品，當過央企總部高管，算得上是前輩，而他不過是個舉人出身的正七品、央企地方分公司的頭目，這個麵子不能不給，雖然人家出了事被通緝在案，但還能全身而退，這就不能不佩服，檢舉揭發那就算了吧，大家都是生意人，江湖的規矩都懂。
“王大人，下官久仰大名，今日得見，幸會、幸會！”靈州鹽課司主事恭恭敬敬向大老王行禮——隻要人還沒有下大獄，官場的規矩就得遵守。
“劉主事免禮，本官現為歸化總兵府參議，特奉總兵大人之命與爾等商談鹽務事宜，”大老王官倒架子不倒，板著臉訓斥道，“爾等膽子不小呀，連我豐州的鹽都敢查禁，總兵大人的虎威豈容爾等冒犯，立刻把抓的人都放了，查獲的鹽也一律歸還。”
大老王太張狂，簡直目中無人，上來就讓對方俯首稱臣，劉主事的臉色立刻沉下來，他的同夥氣得跳起來，他們搶市場可是死了人的，要不是打不過對方，地方官府又不出力，根本就不想和對方坐下來談，朝廷的鹽司與私鹽販子談判說出去都丟人啊。
“休得口出狂言，大明自有律法，販賣私鹽即為重罪，你等套寇想死嗎？”
“姓王的，彆以為我們不知你的底細，朝廷海捕文書上就有你的名字，你這數典忘祖的東西竟敢送上門來，以為沒人敢抓你。”
鹽官們七嘴八舌大罵起來，大老王怒火中燒，跳過去掄起巴掌就抽，身邊的家丁見狀也立即大打出手，靈州鹽課司的一幫人沒想到對方敢出手打人，嗷嗷叫著撲上來，雙方扭打在一起，門外的明軍衝進來，連拉帶扯才把雙方分開。
“此人是京師大貪，刑部通緝的重犯，把他抓起來，有重賞！”鹽官們指著大老王向明軍大叫道。
“本官奉命前來商談大事，卻有人尋釁滋事，把這兩個給我綁了，”大老王也指著兩個鬨得最凶的鹽官叫道，明軍毫不猶豫就把這兩個家夥五花大綁拖出去，鹽官們被驚得目瞪口呆，大老王還不罷休，朝身後的一名壯漢一揮手，“老七，把你的身份亮給他們，指條道給他們走，免得以後說我們欺負人。”
壯漢從懷裡摸出塊牌子，得意地向眾人揮舞“看清楚沒有，大明錦衣衛總旗，專門查你們這幫狗官，我想說誰是貪官誰就是貪官，想說誰通賊誰就是通賊，哪個屁股上沒屎的站出來瞧瞧，聽說過大同幾十個官員、商賈被斬首抄家的事吧，那就是我們乾的，收拾你們比踩死隻螞蟻還簡單，想保身家性命的就得乖乖聽話。”
鹽官和鹽商們一個個麵無人色，手足無措地傻站著，劉主事定了定神，滿臉堆笑地說道“王大人息怒，大家都是生意人，和氣生財嘛，您老人家有話隻管說。”
“其實本官也不想難為你們，千裡做官隻為財嘛，京師的大官有肉吃，你們這些芝麻官尋口湯喝也在情理之中，劉主事，你靈州鹽課司開出的鹽引、鹽票有多少實的多少虛的，你清楚本官也清楚，本官在太仆寺主管馬政時玩的花樣比你多得多，”大老王抿了口茶，不緊不慢地說道，“豐州有句話‘霸王生意做不得’，所以我們要自由貿易，你靈州鹽課司的鹽賣到哪裡，我豐州的鹽也要賣到哪裡，如果有地方官府阻攔，你還得給我開出鹽引、鹽票。你們哆嗦什麼？我不欺負人，劉主事，自從陝西民變，你花馬池鹽場的灶戶跑了不少吧，每年產鹽恐怕還不到過去的五成，從河東、四川進鹽也必定力不從心，我沒說錯吧，你和我們合作就可以從豐州進鹽，手裡的貨足了，賺的錢才會多，劉主事，這種好事乾不乾？”
“好事到是好事，就是朝廷……”劉主事有些猶豫。
“朝廷算個屁，你能當幾年朝廷的官？撈到個肥缺不抓緊大賺一把，你腦子有毛病，”大老王嗬斥了一句，站起身把幾份《歸化誓約》塞給眾人，然後大聲說道，“諸位，當今乃亂世，腦子要活一點，誰能保住我們的身家性命，我們就跟誰乾，還有一個天大的喜訊告訴你們，襖兒都司西麵有眾多大小鹽池，依照豐州法令私人也可采鹽販賣，山陝有錢人已經準備動手了，膽子大的就投錢入股，這可是留給子孫後代的金飯碗呀，要不是看你們在西北太苦，我才懶得跟你們說呢。”