李榆講起目前的形勢闖賊大敗於鄭州，但悍匪精銳損失不大，與革左五營聯手後定然卷土重來，河南遍地災民，附賊者不下百萬，解決糧餉隻能南下湖廣，而大同軍對黃州府的清剿也將開始，張獻忠麵臨東西夾擊，自然不會在英霍山間坐以待斃，他對湖廣、四川最熟悉，向西流竄是必然選擇。再看湖廣官軍，湖廣總兵錢中選號稱有兵數萬，但長期糧餉不足，恐難有作為，左良玉盤踞襄陽實力強悍，但剿賊不力、擾民有餘，大同軍雖有心剿賊，卻兵力不足，難以支撐湖廣大局，而且不能久留此地，戰亂再起，湖廣百姓豈不成了待宰的牛羊。
尹如翁聽得滿頭冒汗，貼著賀逢聖耳邊不斷低語，賀逢聖也顯得不安，定了定神才惱怒地說道“老夫不聽你胡言亂語，湖廣的大事自有朝廷做主，輪不到武夫操心，你搶了宣大三鎮，難道還想花言巧語騙取湖廣嗎？”
“朝廷如何，老大人最清楚，山西如果聽朝廷話恐怕早已糜爛，晚輩希望湖廣安定，不過是想多買些糧食罷了，其他事鞭長莫及，”李榆有些生氣，站起來拱手說道，“晚輩希望老大人能多為鄉梓考慮，三日後將在漢陽成立湖廣剿賊聯防總局，去不去請老大人自便，湖廣人不自救，晚輩也無能為力。”
李榆告辭而去，尹如翁追上來道歉師尊年紀大了，脾氣有些古怪，但絕對願意為鄉梓儘一份力，三天後的大會一定到場。
杜文煥去找楚王比李榆乾脆，直接向王府裡闖，守門的差役站出來阻攔，結果挨了一頓痛揍，武昌知府聞訊趕來，一再向老帥解釋藩王不得結交官員，更何況統兵武將，老帥隻說了聲“滾”，大搖大擺就進了王府。
“打得好，打得好，本王瞧著這幫差役就討厭，”楚王一直躲在二門邊看熱鬨，對著杜文煥豎起大拇指，然後收起笑臉喝道，“杜文煥，我知道你，你父杜桐、叔父杜鬆皆是我朝悍將，不過楚王府不是你來的地方，趕緊走吧，免得自己吃官司，還連累本王受罰。”
“我膽子大不怕吃官司，聽說殿下的膽子也不小，好像還惹過大事，也不是省油的燈啊！”杜文煥笑著回答，隨手按住劍柄，身後的親兵馬上散開，在王府內布置了警戒。
楚王臉色一變，扭頭便走——朱華奎，第九代楚王，其父楚恭王死時無子，一名宮女生下遺腹子朱華奎和他的孿生兄弟，但他的血統一直被人懷疑，楚藩宗室曾聯名舉報他們兄弟倆是異姓子，鬨出轟動一時的“偽楚王案”，朱華奎花了數萬兩銀子買通當時的首輔沈一貫壓下此案，最終告狀的宗室被禁錮鳳陽祖陵，處理此案的湖廣巡撫趙可懷被楚王府的人毆打致死，朱華奎卻平安無事，今年七十多了，還賴在王位上不死。
“殿下留步，本帥有事要與你談。”杜文煥喊道。
“不談，本王知道你們想要錢，休想，本王一個子也不給。”楚王杵著拐棍叫道，官府讓他捐餉又不是頭一回了，換個武將來也照樣不給。
杜文煥大笑起來“殿下真會開玩笑，我們想要楚王府的錢還用得著談嗎，直接派人搬走就是了，再給殿下綁塊石頭扔進長江了事，就說是盜賊所為，這很容易，您說是嗎？”
楚王嚇得一屁股坐到地上，指著杜文煥說道“你們，你們到底想做什麼？”
“彆害怕，我們不傷你，也不要你的錢，知道代王嗎？人家現在風光得很啊，沒有官府管他，想到哪就到哪兒，想乾什麼就乾什麼，聽說前些日子還去關外避暑，羨慕了吧，我們找地方談談。”杜文煥笑嘻嘻地拉起楚王。
楚王鬆了口氣，代王的事他知道，據說那個娃娃有個宗室叔叔是大官，隨手就抬舉他做了議事院議長，山西的晉王、沈王好像混得也不錯，人家都能到處跑，自己活了七十多，除了每年清明祭祖，幾乎都被關在王府裡，是羨慕人家啊！
兩人進了書房，關上門就談個沒完，直到掌燈時才打開房門，楚王喜氣洋洋地招呼太監擺上酒席，他要陪杜老弟好好喝幾杯，明天搬家去漢陽，哪個狗官敢擋道就狠狠地打。
三天後，漢水岸邊旌旗招展、人聲鼎沸，湖廣剿賊聯防總局成立大會正式召開，士人領袖賀逢聖、楚王如期出現在主席台上，各地的士紳、土豪、商人數千人應邀而來，連楚藩宗室也跑來湊熱鬨，人群中還夾雜不少和尚、道士和販夫走卒模樣的人，估計是公民黨徒——長江流域的白蓮教隱藏勢力巨大，遍布九流三教，王昉把“真空家鄉、無生老母”篡改成“大同世界、自由女神”忽悠不少人加入公民黨。
會議由武昌巨商賈敬宗主持，他首先宣讀《大同聯邦條例》，然後痛罵朝廷腐敗無能、橫征暴斂，以致天怒人怨、民不聊生，今後湖廣要學習山西，無代表不納稅、無公舉不授官，自己當家做主，朝廷做不來事趁早滾蛋——這家夥口無遮攔亂罵一氣，台下群情激奮，“無代表不納稅、無公舉不授官”的口號聲響成一片。
張之耀趕緊出來解釋，大同聯邦信奉“尊奉皇帝、另建國家”的主張，但這絕非造反，而是忠於大明皇帝，反之殘害、拋棄皇帝臣民才是不忠，比如朝廷的所作所為，基於此種理念，大同聯邦堅決支持湖廣人民拒繳不合理稅賦、加派，驅逐貪墨、失職官員，並且幫助湖廣人民儘快平息匪亂、恢複民生。
“支持大同軍，我們願意助餉。”一幫商人、地主馬上高呼。
楚王府的人抬上十隻大木箱，打開全是白花花的銀子，楚王有點不好意思地說，以前摳門是因為知道捐出的錢一大半會落進朝廷官員腰包，其實他們家在武昌住了兩三百年，當然願意為鄉梓出力，現在就拿出十萬兩現銀給真心剿賊的大同軍助餉——楚王帶頭，其他人也紛紛叫嚷要掏銀子。
張之耀擺手拒絕，大同軍還發得起軍餉，湖廣父老如果支持我們，就請接受銀鈔吧，聯邦銀鈔局很快會設立漢陽分局，保證鈔銀能隨時兌現，絕不會讓大家吃虧。他建議大家有錢出錢、有力出力，一起參加屯田，一起分享收益，另外大同要在漢陽開鐵廠打造兵器，這是大買賣，歡迎大家入股。
會場沸騰了，張孟存、惠登相被圍住講如何開農場，李茂、陳十石大談如何籌建漢陽鐵廠，王忠也鼓動大家合夥建泥料廠——湖廣人明白了，原來剿賊安民也是一樁賺錢的生意，大會似乎變成商務洽談會。
日頭偏西，大家才想起還有正事，於是選舉楚王為湖廣剿賊聯防總局督辦，賈敬宗為幫辦，賀逢聖為讚畫政務、杜文煥為讚畫軍務，張孟存、惠登相為正副屯田大使，各府、縣也選出一幫名流、土豪為頭目，草台班子就此搭成了。
杜文煥隨後做出剿賊部署對付盜匪要“引蛇出洞、一網打儘、斬草除根”，比如黃州府麻城、英山等地匪患成災，舉家、舉村為匪者比比皆是，此等慣匪一律格殺勿論，還要燒他們的房、毀他們的田，家眷也要打散編入屯田衛所。
十月上，各地同時開始剿賊，大同軍、地方團練一起動手，德安、漢陽兩府慣匪不多，很快得以平定。黃州府賊情複雜，大同軍尾隨當地團練之後，步步為營向前打，長江上沈家船隊隨時接應，每占領一處即斬殺慣匪，燒毀賊巢、匪眷打散解送各處，鞏固地盤之後馬上遷移百姓定居此地，並組建民兵自衛，隨後繼續推進。
黃州府不大，慢慢打，一個冬天夠用了——李榆對剿賊形勢很樂觀，但外部情況正急轉直下。